Chicago se llevó su primer cetro divisional desde el 2018 antes de jugar su partido de la Semana 18 con el resultado en Lambeau Field
SAN FRANCISCO -- Los Chicago Bears aseguraron el título de la NFC Norte este sábado por la noche tras la derrota de los Green Bay Packers por 41-24 ante los Baltimore Ravens. Los Bears consiguieron su primer título divisional desde 2018 antes de su enfrentamiento contra los San Francisco 49ers el domingo por la noche, en un partido que ayudará a determinar el sembrado N° 1 de la Conferencia Nacional.
Ocho días después de su partido anterior, que resultó en una victoria en tiempo extra por 22-16 sobre Green Bay, los Bears aseguraron su lugar en la postemporada después de que los Detroit Lions perdieron contra los Pittsburgh Steelers en la Semana 16 y ganaron el título de la NFC Norte. Ben Johnson es el segundo entrenador en jefe de los Bears desde la fusión de 1970 en ganar la división en su primera temporada completa con el equipo. Matt Nagy lo logró en el 2018.
Un año después de terminar con un récord de 5-12, lo que provocó el despido del ex entrenador en jefe Matt Eberflus a mitad de la temporada, los Bears llegan a la Semana 17 con 11 victorias y liderando su división. En 20 de las últimas 23 temporadas (2003-2025), al menos un equipo ha ganado su división la temporada siguiente a terminar en último lugar o empatado en el último lugar. Los Bears podrán ser anfitriones de un partido de playoffs en Soldier Field en enero, lo que ha sido el objetivo de Johnson desde hace mucho tiempo, especialmente después de ver cómo el público impulsó al equipo en la victoria de Chicago sobre Green Bay el 20 de diciembre.
"Sentí la energía de la afición y me impresionó mucho el impacto que tuvieron el [pasado] sábado por la noche. Creo que todos queremos jugar un partido de playoffs frente a ellos para que puedan tener el mismo impacto, así que ese será nuestro objetivo", declaró Johnson a principios de esta semana. "Tenemos que ganar esta división o ganarnos el derecho a jugar un partido de playoffs en casa. Tenemos la oportunidad de hacerlo en los próximos partidos".
Si consiguen su décimo segunda victoria de la temporada el domingo igualarían el mayor número de victorias de los Bears en una temporada en los últimos 15 años y mantendría a Chicago con posibilidades de ser el sembrado N° 1 de la NFC. Los Bears necesitan vencer tanto a los 49ers como a los Lions en la Semana 18 y que los Seattle Seahawks pierdan uno de sus partidos restantes contra los Carolina Panthers o los 49ers para obtener el sembrado N° 1 en la conferencia y una semana de descanso en la primera ronda de los playoffs.
Los Bears han conseguido seis victorias esta temporada tras ir perdiendo en los últimos dos minutos del último cuarto, la mayor cantidad de victorias en estas circunstancias por cualquier equipo desde 1970. El mariscal de campo Caleb Williams volvió a ser clave en la victoria de los Bears sobre los Packers, al conectar con el receptor novato no reclutado en el draft Jahdae Walker para un touchdown a falta de 28 segundos para el final del tiempo reglamentario, empatando el marcador, y luego lanzar un pase de 46 yardas a DJ Moore para ganar el partido en el tiempo extra.
"Siento una gran satisfacción por esto, por poder ayudar a este equipo, a esta organización, y ser parte de este logro para llegar a los playoffs", expresó Williams. "Mi objetivo no es solo llegar a los playoffs, mi objetivo es ganar y ganar a lo grande. Así que voy a seguir trabajando duro, voy a seguir mejorando por mis compañeros, por los entrenadores, por esta organización y por la ciudad, para que puedan sentirse orgullosos y felices de ser aficionados y seguidores de los Chicago Bears".