Por primera vez en 24 años, ni Venus ni Serena Williams estarán en el Abierto de Australia 2022. Las legendarias hermanas no han anunciado oficialmente que se retiran, pero sus ausencias permiten ya hablar de una nueva era en el tenis femenino, liderada en estos momentos por la ya cuatro veces campeona de Grand Slam y quien llega a Australia como la campeona defensora, Naomi Osaka, la número 1 del mundo y favorita local en Melbourne, Ashleigh Barty y un gran grupo de jugadoras que se disputan un puesto en el top 10.
Desde el último Grand Slam que ganó Serena Williams (Abierto de Australia, 2017) los torneos grandes en el lado femenino son tierra de nadie. Un total de 13 mujeres distintas han levantado los trofeos de campeonas, y aunque la líder de este periodo es Osaka, la japonesa es una incógnita en estos momentos al regresar de su retiro momentáneo del deporte tras su temprana eliminación en el US Open de 2021.
En esa 'nueva era' pudiera haber un rápido cambio de guardia. La final del Abierto de Estados Unidos puede haber marcado el inicio de una refrescante rivalidad entre Emma Raducanu y Leylah Fernandez, dos jóvenes de 19 años que sorprendieron a todos en el torneo neoyorquino. Pero si a ese dúo agregamos otras cuatro chicas que andan por esas edades y que ya llegaron al Top 50, no es descabellado pensar que las jugadoras que dominarán esta década -y posiblemente la próxima- son más que Raducanu y Fernandez y ya están listas para sacudir el dominio de figuras como Barty, Aryna Sabalenka, Garbiñe Muguruza, Karolina Pliskova, Barbora Krejcikova, Maria Sakkari y el resto del Top 10.
Te presentamos a un grupo de estrellas en ascenso que llegan en Melbourne con mayoría de edad en el tenis a pesar de que ninguna ha cumplido 21 años al momento del primer servicio del torneo. Entre ellas ya hay dos títulos de Grand Slam, varias sorpresas y muchos argumentos para pensar que el futuro ha llegado.
Iga Swiatek, Polonia
Ranking WTA: 8
Edad 20 años
La polaca Iga Swiatek ganó en Roland Garros de 2020 y fue una presencia constante al menos hasta la ronda de 16 de los Grand Slam en 2021, cuando llegó a estar clasificada cuarta en el mundo. En su defensa del Abierto Francés, dominó con comodidad los primeros tres partidos antes de encontrarse con la griega Maria Sakkari en cuartos de final. Comienza la temporada con nuevo entrenador, Tomasz Witkorowski -- quien entrenó a la ex tenista Agnieszka Radwanska--, luego de romper su relación de trabajo de seis años con Piotr Sierzputowski. Nacida en mayo de 2001, Swiatek fue la segunda jugadora nacida en este siglo que gana un Grand Slam, después de Bianca Andreescu.
Emma Raducanu, Gran Bretaña
Ranking WTA: 18
Edad: 19 años
La británica Emma Raducanu, de padre rumano y madre china, se convirtió, de la noche a la mañana, en la nueva sensación del tenis, tras venir de la ronda clasificatoria para ganar el Abierto de Estados Unidos de 2021 sin perder un solo set. La juvenil tenista desplegó un juego completo en todos los aspectos en su camino al título y tras levantar en trofeo de campeona, inmediatamente fue una favorita en Madison Avenue, descrita como un 'sueño de marketing' y logrando varios contratos millonarios de auspicios. En Australia, el único otro torneo de Grand Slam en cancha dura, le toca demostrar que el éxito de Queens no fue casualidad y que puede manejar la presión del súbito ascenso a la fama.
Coco Gauff, Estados Unidos
Ranking WTA: 19
Edad: 17 años
El éxito de Raducanu y Fernandez en Nueva York opacó un poco a Coco Gauff, quien es la máxima esperanza de Estados Unidos, tras la inminente partida de Serena Williams. En mayo, parecía que era el año consagratorio de la joven de Atlanta, cuando logró victorias sobre Maria Sakkari, Aryna Sabalenka y la número 1 del tenis femenino, Ashleigh Barty, en el WTA 1000 de Roma antes de perder en semifinales ante Swiatek. Además, llegó a cuartos de final en el Roland Garros -perdiendo ante la eventual campeona Barbora Krejcikova- y a la ronda de 16 en Wimbledon. Su notable mejoría en el servicio, con lo cual limitó grandemente sus doble faltas, ayudó a impulsarla de la posición 48 al top 20, terminando 2021 en la posición 22. ¿La veremos en el top 10 en 2022? No hay prisa por eso, pero considerando su talento y potencial, todo es posible.
Leylah Fernandez, Canadá
Ranking WTA: 24
Edad: 19 años
Olviden las lágrimas tras la derrota ante Raducanu en Queens, la canadiense Leylah Fernandez cautivó Nueva York con su sonrisa no solo al salir de la cancha sino en cualquier momento durante sus partidos y en las entrevistas post-partido. A diferencia de Raducanu, Fernandez no era una total desconocida cuando llegó al US Open el pasado agosto: ya había llegado a la tercera ronda en el Roland Garros de 2020 y había ganado su primer torneo WTA, el Abierto de Monterrey de 2021 en marzo. Y si bien no pudo doblegar a Raducanu en la final del US Open, su avance hasta la ronda de campeonato no pudo ser más impresionante. En su camino, venció a la tercera favorita Naomi Osaka, a la 16ta. sembrada Angelique Kerber, a la quinta favorita Elina Svitolina y a la segunda preclasificada Aryna Sabalenka.
Clara Tauson, Dinamarca
Ranking WTA: 41
Edad: 19 años
La danesa Clara Tauson, de 6 pies de estatura (1.83 metros), comenzó el 2020 en la posición 152 y lo terminó en la 44, tras ganar dos torneos WTA y un Challenger. El primero fue en Lyon, cuando vino desde el clasificatorio; el segundo, Luxemburgo, donde superó a la campeona defensora Jelena Ostapenko y el Challenger, una semana antes del Abierto de Estados Unidos, donde batió en la final a... Emma Raducanu. Jugará por primera vez en el main draw del Abierto de Australia, tras perder en la 'qualy' en su debut la pasada temporada.
Marta Kostyuk, Ucrania
Ranking WTA: 50
Edad: 19 años
Marta Kostyuk sorprendió a Garbiñe Muguruza en la primera ronda del Roland Garros de 2021 y aprovechó la oportunidad para avanzar hasta la ronda de 16, donde fue detenida por Iga Swiatek. Terminó la temporada con una victoria sobre Raducanu en los cuartos de final del Transylvania Open, en donde perdió en la semifinal ante la favorita local y eventual subcampeona, Simona Halep.