El primer evento principal de UFC de 2022 es una gran pelea para la división de las 145 libras, ya que Calvin Kattar y Giga Chikadze buscan reforzar sus esperanzas de campeonato en peso pluma.
Kattar (22-5) no ha peleado en casi exactamente un año. "The Boston Finisher" tuvo una noche difícil en enero de 2021, cuando perdió ante Max Holloway por decisión unánime. El contendiente de 33 años ha tenido suficiente tiempo para descansar y recuperarse, y buscará hacer una declaración contra uno de los mejores peleadores más calientes de la división.
Chikadze (14-2) se ve como un aspirante al título. Tiene marca de 7-0 en UFC, con finales sobre Edson Barboza y Cub Swanson en sus últimas dos peleas.
¿Quién tiene la ventaja en este enfrentamiento crucial? ESPN le preguntó a varios expertos por sus análisis y selecciones.
Nota del editor: las respuestas se editaron para brevedad y claridad.
James Krause, entrenador GLORY MMA, peso welter UFC
Cómo gana Kattar: Kattar es más un boxeador tradicional. Tiene buen poder en sus manos, y es duro. Siento que tiene que moverse adentro, probar a Chikadze. UFC ha estado emparejando a Giga con otros golpeadores. Esto es MMA, hombre. Tienes que encajar y al menos ver, verificar la defensa de derribo del tipo. ¿Es tan bueno como dice que es? Giga proviene del kickboxing, y muchas veces esos muchachos no son buenos en el clinch. Creo que el clinch podría resultar importante para Kattar.
Cómo gana Chikadze: Es un kickboxer de clase mundial. Esas patadas al cuerpo se suman, y él ha estado allí con algunos kickboxers de muy alto nivel. En lo que respecta al kickboxing técnico, tiene la ventaja, quiero decir, tiene una patada que lleva su nombre. Sin embargo, tiene que ser capaz de permanecer en el rango de patadas.
Factor X: Rango.
Predicción: Es una pelea muy cerrada para mí.
Marc Montoya, entrenador Factory X
Cómo gana Kattar: Calvin es un muy buen boxeador. Querrá presionar a Chikadze. Mantenerse en ese rango de boxeo, ver entrar esas patadas, posiblemente amenazar con un derribo. Es realmente una batalla a distancia. ¿Calvin podrá mantener la pelea en un rango de boxeo y medio lucha libre, o Giga lo mantendrá a distancia?
Calvin tiene que hacer que Chikadze vaya hacia atrás y necesita su propia espalda hacia el centro de la jaula. Tiene que mantener a Chikadze sobre su pata trasera y hacerle sentir la presión de la jaula. No es inteligente lanzar patadas cuando estás contra la jaula porque no tienes adónde ir. Te abre al derribo, así que ahí es donde el boxeo de Calvin puede ser realmente efectivo, cuando tiene a Giga de espaldas a la jaula.
Cómo gana Chikadze: Su experiencia de striking fuera de UFC lo beneficia. Creo que lo verás encontrando un hogar para esas patadas y sumando o terminando la pelea con una de esas patadas. Es bueno lanzando patadas y luego simulando ese movimiento de patadas nuevamente, y lanzando puños en vez después de la reacción de sus oponentes. Luego terminando esa combinación con una patada. Es muy bueno en eso.
Factor X: Impulso. Calvin no ha peleado en un año desde que fue golpeado. ¿Dónde está mentalmente? Giga está enrachado en este momento. Eso podría ser un factor X.
Predicción: Creo que Kattar le gana. Hace un buen trabajo cortando el ring y usando la lucha libre para ayudar sus golpes. En cuanto a la competencia, Kattar también ha luchado en un nivel superior.
John Wood, entrenador Syndicate MMA
Cómo gana Kattar: Calvin tiene muy buen boxeo. Necesita manejar ese rango de boxeo y mantenerse alejado de esas patadas. Necesita mantenerse alerta y ser capaz de contrarrestar las patadas, llegar al interior, convertir el combate en una pelea sucia.
El boxeo de Calvin es su herramienta más afilada, y me apoyaría en eso a lo grande. Fue superado por Max Holloway, pero Max es un animal diferente. Max es uno de los mejores golpeadores de MMA. Si yo fuera Calvin, tal vez trataría de empujar hacia el clinch y trataría de hacer una pelea sucia. Pero hasta ahora, no muchos han tenido éxito con eso y Giga lo estará esperando.
Cómo gana Chikadze: Esta es sin duda su prueba más dura. El tipo es un striker increíble. No lo hemos visto mucho en el suelo, y eso podría deberse a su defensa contra derribos. Sus configuraciones y trampas, las cosas que hace, están entre la élite cuando se trata de golpear. Su forma de patear, la distancia y la versatilidad son lo que le permitirá ganar esta pelea.
Factor X: Esta es la primera pelea de Calvin desde Holloway. Esa fue una pelea brutal, brutal. A veces, esos son los tipos de peleas que pueden cambiar a las personas. Ahora, Calvin es obviamente muy duro, pero será interesante ver cómo se recupera de eso.
Predicción: Chikadze por decisión.
Eric Nicksick, entrenador Xtreme Couture
Cómo gana Kattar: Fintas, movimiento lateral. Sabiendo dónde patea más Giga, sabiendo que cuando pelea a lo zurdo, por lo general busca esa patada abierta al cuerpo. Realmente creo que Calvin tiene habilidades de lucha libre subestimadas. Cuando realmente analizas a estos dos peleadores, creo que Calvin necesita tener un poco de lucha ofensiva en algún momento porque podría anular el juego de patadas a Giga, si logra anotarse algunos derribos. Si es capaz de atrapar algunas de esas patadas y lograr derribarlo, al menos, creo que Calvin debería meterse en el clinch y mantenerlo contra la jaula con boxeo sucio.
Cómo gana Chikadze: La respuesta obvia son sus patadas, pero es importante desglosar los detalles que hacen que su juego de patadas sea exitoso, y creo que esos son los ángulos de los que provienen y la forma en que puede encontrar el cuerpo. No tiene una redondez, es más una especie de puñalada lineal donde gira al final. Cada patada que sale de él casi se ve igual. Es difícil saber hacia dónde se dirige la colocación de su patada. Lo hace bien por la colocación de la cabeza, la colocación de los ojos y lo que hace con el pecho. Puedes verlo en una de sus primeras peleas en UFC: golpeó al chico en el cuerpo con la patada, luego volvió arriba con la patada a la cabeza, y lo que estaba buscando eran las lecturas defensivas. Eso es lo más importante para él, mantener ese rango de patada.
Factor X: Manejo de la distancia. ¿Quién mantiene la distancia necesaria para emplear más su juego?
Predicción: Que gane el mejor hombre. Soy parcial. Conozco a ambos muy bien e incluso trabajé un poco con Calvin. No creo que pueda hacer un pick en este caso.
Ian Parker, expertos de apuestas de ESPN
Después de su derrota ante Max Holloway, Kattar regresa a la jaula luego de un año de inactividad para intentar volver a la ruta gandora. Interponiéndose en su camino está el prospecto Chikadze. Kattar es tan duro como parece, sin embargo, estilísticamente, Chikadze es un enfrentamiento de pesadilla para él. Para que Kattar supere a Chikadze, tiene que usar alguna forma de lucha libre para mantener a su oponente adivinando. De lo contrario, creo que esta pelea será similar al combate de Holloway. Chikadze será el mejor striker y tiene patadas devastadoras para acompañar su mentalidad de francotirador. Mientras Chikadze pueda mantenerse de pie, creo firmemente que cumple aquí.
Predicción: Chikadze gana.