Las seis atletas superpoderosas del 2021 son aquellas que nos deslumbraron no solo en sus disciplinas respectivas sino en el mundo deportivo en general por su garra, su dedicación y sus proezas atléticas. Fue difícil escoger, entre tantos logros que vivimos a lo largo del año y tanto talento que evidenciamos.
Al fin y al cabo, nuestro panel de expertos seleccionó a las siguiente superpoderosas: la futbolista española Alexia Putellas, la venezolana especialista en triple salto Yulimar Rojas, la tenista británica Emma Raducanu, la nadadora estadounidense Katie Ledecky, la velocista jamaicana Elaine Thompson-Herah y la basquetbolista estadounidense Diana Taurasi.
En este año cuando al fin se pudieron realizar unos Juegos Olímpicos pospuestos por la pandemia del COVID-19, cuatro de las seis superpoderosas se destacaron con logros impresionantes en Tokio 2020. Pusieron en alto a tres países: Venezuela, Estados Unidos y Jamaica.
Alexia Putellas
Alexia Putellas fue protagonista de excepción en el mejor año de la historia del fútbol femenino del Barcelona. Campeona de Liga y Copa de la Reina, cerró la pasada temporada con la primera Champions League de la historia del club en la categoría y obtuvo el reconocimiento absoluto al recibir el Balón de Oro, la consideración de mejor jugadora del mundo. Un premio impensable apenas cinco años antes para ninguna futbolista española.
España solo había celebrado un Balón de Oro en toda su historia y de eso hacía ya 61 años, cuando lo conquistó Luis Suárez (curiosamente también siendo futbolista del Barcelona), tras los cuales Alexia se catapultó al primer lugar del podio con una superioridad absoluta, doblando en puntos a su compañera Jennifer Hermoso y consagrando de esta manera la magnificencia de un Barcelona indiscutible a todos los niveles, con hasta cinco jugadoras entre las nominadas al premio.
El caso de Alexia Putellas demuestra tanto la apuesta del club azulgrana por el fútbol femenino (desde su profesionalización en 2015) como el perfecto entorno que le ofreció a una deportista especialmente perfeccionista, con una capacidad de esfuerzo poco habitual y un carácter ganador providencial.
Esa capacidad de esfuerzo la ha demostrado desde que en 2006 abandonó el fútbol base del Barça tras solo un año para enrolarse en el Espanyol, con el que permaneció hasta 2011, llegando a debutar en el primer equipo para fichar después por el Levante, paso previo a su regreso al Barcelona un año después, en 2012 y convirtiéndose en una de las claves del crecimiento de un equipo hoy instalado en la cumbre. -- Jordi Blanco
Yulimar Rojas
La superpoderosa venezolana Yulimar Rojas vuela por los aires como pocas lo han hecho. Desde el año pasado, con su marca personal en triple salto de 15.43 metros, era dueña del récord mundial bajo techo, y récord de Sudamérica bajo cualquier condición.
Sin embargo, la vigente bicampeona mundial de triple salto tenía el ojo en el récord mundial al aire libre de 15.50 metros que estableció Inessa Kravets en 1995. Rojas lo quebraría con estilo, tras proclamar en la víspera de los Juegos Olímpicos de Tokio, "Este año estoy en llamas". Opacó el récord mundial y olímpico con su último salto de 15.67 metros al sellar la primera medalla de oro olímpico en atletismo para Venezuela.
La espigada saltadora, gran orgullo venezolano, se lució también en la gran final del prestigioso circuito de la Diamond League, alzándose con el Trofeo de Diamante en Zürich en septiembre. ¡En llamas es poco!
Rojas entrena en España bajo el gran Iván Pedroso y ahora se ha trazado la meta de ser la primera mujer en la historia que salta 16 metros. Al parecer le aguardan muchas celebraciones más en Anzoátegui como el gran recibimiento y festejo que tuvo este año después de alcanzar la gloria olímpica. -- Michele LaFountain
Emma Raducanu
La juvenil británica Emma Raducanu sí que tomó el tenis por asalto. En su cuarto torneo como profesional, la joven de 19 años produjo la mayor sorpresa de la historia de los Grand Slam, al convertirse en la primera jugadora de la historia en ganar un torneo grande viniendo del clasificatorio. Y lo hizo sin perder un solo set, incluyendo una final vibrante frente a la también sorprendente juvenil Leylah Fernandez.
Unos días más tarde, su presencia en la Gala del Met volvió las miradas y la transformó en una de las figuras más codiciadas de Madison Avenue y en las redes, como lo indica su crecimiento millonario de seguidores. Aun con el talento que demostró en Queens, es difícil saber si ganará otro torneo grande en el competido circuito femenino o si este fue el inicio de una larga rivalidad deportiva con Fernandez, pero su futuro económico parece estar asegurado: ya aparecieron contratos con Dior, Tiffany Inc., que agregados a los que ya tenía con Nike y Wilson, más los que sigue negociando con grandes compañías de la moda, hacen que su cheque por ganar el US Open parezca dinero marginal.
Hija de padre rumano y madre de ascendencia china, Raducanu se puede expresar con facilidad en mandarín y rumano, un beneficio adicional que la impulse a transformarla rápidamente en un icono del marketing deportivo global al nivel de Maria Sharapova. ¿Mil millones en ganancias? Todo es posible. -- Hiram Martínez
Katie Ledecky
Llegamos a la sirena superpoderosa. Katie Ledecky es la nadadora estadounidense que hizo su debut olímpico a los 15 años, conquistando una medalla de oro en Londres 2012. Este pasado verano en Tokio 2020 compitió en sus terceros Juegos Olímpicos y se colgó cuatro preseas, dos de oro y dos de plata. Su impresionante saldo ahora es de 11 medallas olímpicas.
Ledecky estableció una marca olímpica rumbo a ganar oro en el estreno de 1500 metros estilo libre como prueba olímpica. Finalizó segunda en 400 metros estilo libre, apenas su primera derrota en un evento individual de Juegos Olímpicos. Como si fuera poco, culminó quinta en 200 metros estilo libre, cerca de ocupar un quinto podio en Tokio.
También ancló al cuarteto estadounidense que ganó plata en el relevo 4 x 200 metros estilo libre femenino y que estableció un nuevo récord nacional. Cabe recalcar que Ledecky ya tiene 24 años.
Para cerrar el año con broche de oro, Ledecky barrió las cuatro pruebas en que compitió en el U.S. Open en diciembre: 1500 metros estilo libre, 800 metros estilo libre, 400 metros estilo libre y 200 metros estilo libre, estableciendo marcas de campeonato en las últimas tres pruebas. -- Michele LaFountain
Elaine Thompson-Herah
Poseedora de una zancada vertiginosa, Elaine Thompson-Herah fue distinguida por la Federación Internacional de Atletismo como la atleta femenina del año. Así, la velocista jamaicana cerró un destacado año en el que, a pesar de las aún existentes complicaciones por la pandemia de Covid-19, se colgó tres oros olímpicos en los pasados Juegos de Tokio, en las pruebas de 100, 200 y 4x100 metros..
Además, el complicado año 2021 fue el marco en el que la velocista jamaicana estableció sus mejores tiempos en sus especialidades, las pruebas de 100 metros y 200 metros, respectivamente, con registros de 10.54 y 21.53. Ambos registros solo son superados por los 10.49 y los 21.34 de Florence Griffith Joyner.
Poderosa representante de su país en distintas pistas mundiales, Elaine centró los reflectores en los Juegos de Río 2016 tras convertirse en la primera mujer en colgarse el oro en las pruebas de 100 y 200 metros después de que Florence Griffith-Joyner lo hiciera en Seúl 1988. La hazaña individual de Tokio 2020 la coloca en un nivel más alto que Flo-Jo y que cualquier otra atleta olímpica, al convertirse en la única que ha ganado el doblete de la velocidad en dos Juegos Olímpicos.
Curiosamente, no fue una velocista destacada a lo largo de su carrera estudiantil y tuvo, incluso, algunos problemas de conducta. Sin embargo, hoy por hoy, la jamaicana es sinónimo de brillo y fuerza en la pista, un destacado ejemplo de mujer empoderada. -- Vania Ravelo
Diana Taurasi
A los 39 años, con su esposa embarazada y con historial asegurado que incluye tres títulos colegiales, tres títulos de la NBA y cuatro medallas de oro olímpica, ¿hay algo más que Diana Taurasi necesitaba hacer en el basquetbol. La respuesta es sí.
Para comenzar, Taurasi y su antigua compañera de UConn, Sue Bird, se convirtieron en las primeras competidoras de cualquier género en ganar cinco medallas de oro en el basquetbol olímpico, cuando fue pieza crucial en la conquista de la presea dorada en Tokio.
Luego, la ‘White Mamba’ se convirtió en la primera jugadora en sobrepasar los 9,000 puntos en la WNBA, y de camino a otra Final de esa liga, se convirtió en la jugadora de mayor edad en anotar más de 30 puntos en un partido. Sus promedios en la temporada regular (15.5 puntos, 4.4 asistencias 33.9 por ciento de triples) daban indicios de declive, pero revivió en los playoffs (19.9 puntos, 39.0 por ciento de triples), y aunque se quedó corta de lograr otro título con el Phoenix Mercury, demostró que todavía le queda gasolina en el tanque. -- Hiram Martínez
¡Enhorabuena a todas las atletas superpoderosas por los maravillosos logros que cosecharon en 2021! No hay duda que cada una de sus historias continuará en 2022 y más allá. ESPN les seguirá acompañando paso por paso.
Jordi Blanco, Michele LaFountain, Hiram Martínez y Vania Bautista colaboraron en este reportaje. Karin Bedoya dibujó el arte de las seis atletas como superheroínas de Marvel.