Los Tampa Bay Rays ganaron 100 juegos en 2021, prueba de que una gran rotación abridora no necesita ser necesaria en esta era del béisbol, al menos no con todos los equipos. No es que la rotación de los Rays fuera terrible, terminó en un respetable sexto lugar en la Liga Americana con una efectividad de 4.08, pero el equipo tenía huecos obvios. Considera:
Los dos mejores abridores de los Rays en términos de entradas lanzadas fueron Ryan Yarbrough (5.11 de efectividad) y Michael Wacha (5.05 de efectividad).
Los abridores de los Rays terminaron en el lugar 14 de los 15 equipos de la Liga Americana en entradas lanzadas.
Los Rays se ubicaron en el lugar 13 en aperturas de calidad, terminando únicamente por delante de Twins y Orioles.
Así que no sorprende que los Rays busquen reforzar su rotación esta temporada baja, especialmente porque Wacha ya se fue a los Boston Red Sox. El domingo pactaron con el dos veces ganador del premio Cy Young, Corey Kluber, en un acuerdo de $8 millones que podría hacerle ganar hasta $13 millones.
Kluber, que venía de dos temporadas de lesiones (hizo siete aperturas con Cleveland en 2019 y una apertura con Texas en 2020), firmó un acuerdo similar con los Yankees ($11 millones) en 2021. Comenzó bien: un 5-3 récord con efectividad de 3.83 y un juego sin hits hasta el 19 de mayo, pero luego Kluber se perdió tres meses por una distensión en el hombro. Sus últimas seis aperturas fueron a fines de agosto y septiembre, luego de que regresó de su lesión en el hombro, y en esas salidas lanzó más de 4⅔ entradas solo una vez con una efectividad de 5.40.
Obviamente, Kluber no es el lanzador que era hace unos años. Todavía tiene esa bola curva para ponchar, pero nunca fue un lanzallamas y, al igual que Zack Greinke, ahora tiene que confiar en la astucia y experimentar más que cosas puras. En 2021 promedió solo 90.7 mph en su recta de dos costuras, de 93 a 94 en su apogeo. Eso lo coloca en el noveno percentil de todos los lanzadores en velocidad de la recta. Muchas de sus otras métricas avanzadas todavía eran positivas en 2021: percentil 82 en la tasa de golpes fuertes, percentil 66 en la tasa de swings al aire y percentil 64 en el porcentaje de slugging esperado. Todavía es bastante bueno para inducir contactos débiles.
Tampa ha seguido la ruta de los abridores veteranos varias veces en las últimas temporadas, con resultados mixtos:
2021: Wacha (3-5, 5.05 de efectividad). Meh. Tuvieron 23 aperturas y 124 entradas de él, pero era el mismo abridor de final de rotación que había sido en las temporadas anteriores.
2021: Rich Hill (6-4, efectividad de 3.87). Estuvo bien, exactamente lo que hubiera esperado, antes de que lo cambiaran a los New York Mets.
2021: Chris Archer (1-1, 4.66 de efectividad). Con la esperanza de una recuperación de una lesión, Archer solo hizo cinco aperturas.
2019: Charlie Morton (16-6, 3.05 de efectividad). Este fue un jonrón. Morton estableció récords personales en victorias, efectividad y entradas y terminó tercero en la votación de Cy Young.
2018: Nathan Eovaldi (4-4, 4.26 de efectividad). Después de la cirugía de Tommy John, fue cambiado a los Red Sox por Jalen Beeks.
¿Dónde encajará Kluber en este espectro? Depende en parte de cuánto necesiten los Rays de él. Hizo 16 aperturas con New York el año pasado; a los Rays les encantaría obtener 25 de él (esperan al menos 20).
Eso significa que el éxito de este acuerdo dependerá principalmente de su salud, y de quién más pueden conseguir los Rays para devorar entradas. Con Kluber, la rotación de los Rays se parece a esto:
1. Shane McClanahan
2. Shane Baz
3. Kluber
4. Yarbrough
5. Drew Rasmussen
6. Luis Patiño
También en la mezcla: Josh Fleming, quien pasó tiempo en las mayores y Triple-A el año pasado, y algunos lanzadores que regresan de lesiones: Yonny Chirinos, Beeks, Brendan McKay. También está Tyler Glasnow, quien se sometió a una cirugía de Tommy John a principios de agosto. Los Rays tienen opciones con Glasnow: esperar un regreso al final de la temporada, comerse su salario de 2022 (un estimado de $5.5 millones) y mantenerlo preparándose para 2023, o buscar cambiarlo para ahorrar en nómina.
Un tapado potencial es Tommy Romero. Adquirido de los Mariners en 2018 por Alex Colomé, Romero siempre ha sido un destacado estadístico. En los últimos años, sus cosas han dado un paso adelante, su bola rápida está en 92-94, y tuvo una excelente temporada 2021 entre Doble-A y Triple-A con una efectividad de 2.61 en 110 entradas, manteniendo a los bateadores en .189 de promedio.
Así que aquí hay algo de profundidad interesante. McClanahan parece, sino un as, un sólido No. 2 después de una destacada temporada de novato (10-6, 3.43 de efectividad, 141 K en 123⅓ entradas). Patiño tiene uno de los mejores brazos, aunque su capacidad para atrapar bateadores zurdos con su repertorio de rectas / sliders permanece en duda (está trabajando tanto en un cambio como en una bola curva). Rasmussen fue una gran sorpresa, sobresaliendo como abridor en salidas cortas después de venir de los Brewers. Ciertamente, los límites de las entradas seguirán siendo un problema para McClanahan, Baz y Patiño, pero los Rays no tienen a sus abridores lanzando profundamente en los juegos de todos modos.
Es un grupo bastante fuerte con un techo realmente alto si todo encaja. Siempre existe el riesgo de lesiones con Kluber, además del riesgo juvenil con los abridores no probados. Pero en general, me gusta la tirada de dados en Kluber, especialmente si obtienen 130 entradas de él.