Cuando Conor McGregor perdió ante Dustin Poirier en UFC 257, se referió así mismo como un ‘peleador a tiempo parcial’, asegurando que la inactividad lo afectó durante el evento estelar del PPV en enero.
McGregor tiene solo tres peleas de MMA desde noviembre de 2016 cuando se convirtió en el primer doble campeón en la historia de UFC, en comparación con las 9 de Poirier durante ese mismo lapso de tiempo. Por lo tanto, quizás haya algo de verdad en lo que dice la superestrella irlandesa.
Claro está, durante ese lapso, McGregor tuvo otra pelea, pero como sabemos, fue alejado del octágono de UFC. En agosto de 2021 es el 4to aniversario de "La Pelea Más Grande en la Historia de los Deportes de Combate" entre McGregor y Floyd Mayweather, un evento que, a pesar de la derrota sufrida sobre el ring, elevó a McGregor a la cima de los deportes de combate.
De cara a su pelea de trilogía contra Poirier en UFC 264, es esa misma puerta que abrió contra Mayweather la que prácticamente garantiza que McGregor seguirá siendo la atracción máxima en todo lo relacionado a los deportes de toma y dame.
¿Queremos una pelea de MMA? McGregor la puede vender.
¿Queremos una pelea de boxeo en el ring que pretende ser un emparejamiento de ensueño? McGregor la puede vender.
¿Queremos un enfrentamiento novedoso que haga explotar las redes sociales? McGregor la puede vender.
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En una época donde los combates híbridos boxeo-MMA y exhibiciones especiales cobran más vida con cada momento, no podemos olvidar que fue McGregor el que los puso de moda, rompiendo con el procedimiento estándar que fue la norma, especialmente en el boxeo, por años.
Entonces, si muy bien ese desvío al ring de boxeo lo convirtió en un pionero cuando consideramos el estado actual de los deportes de combate, la pregunta termina siendo si esa inactividad en general y el cambio del día a día que brindan los millones y millones de dólares obtenidos, marcó el final de McGregor como un peleador de élite en UFC.
Como escribió el colega Brett Okamoto, el legado de McGregor como atleta está en juego en la pelea de trilogía contra Poirier. De eso no hay duda; una derrota alejaría a McGregor del panorama de campeonato, convirtiéndolo en una atracción al 100%. Y estemos claro, no hay nada malo con eso, solo pregúntenle a Nate Díaz. En última instancia, quien más sufriría de una segunda derrota ante Poirier, sería el ego de McGregor, ese que aún trata de convencer al mundo (y quizás a si mismo) de que sigue siendo el mejor peleador del mundo.
Ese factor, combinado con su posición como el atleta mejor pagado de 2020 (y solo tuvo una pelea) y el ‘MVP’ de los deportes en general, quizás lo haría pensar en alejarse por completo del deporte si vuelve a caer contra Poirier. Quizás.
No obstante, aquella puerta que abrió contra Mayweather está más que abierta para satisfacer su ego y mantenerse como la cara del deporte.
Serían tantas las opciones, a través de distintos escenarios de combate, que parecería ridículo pensar que McGregor, con apenas 32 años de edad, optaría por decir adiós. Ese jueguito lo hemos jugado ya varias veces, y siempre termina con McGregor de vuelta en acción.
Pero si el orgullo de McGregor termina lo suficientemente machucado contra Poirier como para decirle no a la jaula, quizás el ring de boxeo se convierta en su nuevo hogar a ‘tiempo completo’.
¿Y por qué no? El negocio del deporte de combate híbrido se ha convertido en una verdadera mina de dinero y de primeras planas. Ya vimos lo que Anderson Silva logró contra Julio César Chávez Jr., y en septiembre Vitor Belfort compartiría el ring con Oscar de la Hoya, quien regresa para una exhibición tras 18 años alejado del ring. Y como mencionados anteriormente, la moda actual la pautó McGregor.
No es difícil imaginar a McGregor subiendo al ring de boxeo para un sinnúmero de pareos, que probablemente irían desde boxeadores activos (quizás alguna estrella en busca de una bolsa grande) a leyendas retiradas que apostarían a unas habilidades erosionadas para montar un show con el irlandés. Nombres actuales como Manny Pacquiao y el rey libra por libra Terence Crawford han sido vinculados con McGregor, además del propio De la Hoya y hasta Mayweather.
Y hablando de Mayweather, quien continúa haciendo millones y millones de su nombre en exhibiciones, ¿no sería justicia poética para McGregor si logra superar las ganancias obtenidas por ‘Money’ en su combate especial contra el YouTuber Logan Paul? ¿Cómo hacerlo? Fácil, enfrentando al hermano Paul qué más da de que hablar en el mundo de los deportes de combate.
Un enfrentamiento entre McGregor y Jake Paul, quien ya sembró las semillas para un eventual choque que pensaría depende más de cuando la superestrella irlandesa quiera realizarlo, en vez de si se llevara a cabo, sería un evento de magna promoción combinando el poder estelar y de convocatoria de McGregor con el arte moderno de venta por redes sociales que Paul domina como experto; probablemente opacaría por completo a Mayweather-Paul.
Pero eso sería en un futuro no inmediato. Es posible que nos estemos adelantando demasiado. De nuevo, McGregor solo tiene 32 años de edad, y es muy probable que obtendría una oportunidad por el título de peso ligero de UFC si vence a Poirier. De ser así, el irlandés tendría de nuevo todas las cartas, motivado por continuar activo en MMA, como dijo en 2020 antes de que la pandemia arruinó sus planes. Cabe señalar que la pelea contra Poirier marcará la primera vez desde 2016 que tenga múltiples combates en un año de calendario, y si la inactividad en verdad fue clave en la revancha, es posible que McGregor tendría todo consigo para la pelea de trilogía.
De ganar y mantener curso en MMA, McGregor podría optar por completar otra trilogía - contra Díaz - que potencialmente sería más lucrativa que la de Poirier. Y ese combate en 170 también serviría como trampolín para un posible combate con otra superestrella en Jorge Masvidal. Todo eso quizás antes de un desafío del monarca de peso ligero Charles Oliveira.
Entonces, para aquellos que creen que McGregor es solo dinero y fama, piénselo dos veces. McGregor el atleta lo está exponiendo todo en UFC 264, aunque McGregor la superestrella todavía tiene un futuro brillante y lucrativo en los deportes de combate, gane o pierda en UFC 264.