LaMelo Ball, Miles Bridges y P.J. Washington, son tres nombres de los Charlotte Hornets que tienen ilusionada a su afición… y a la NBA.
Por ahora, la apuesta que hizo la gerencia de Charlotte por jugadores jóvenes más la buena elección de refuerzos como Gordon Hayward, Terry Rozier, Brad Wanamaker y Cody Zeller, entre otros, tiene a la quinteta de Carolina del Norte en el octavo puesto de la Conferencia Este (33-35) e instalada en el torneo play-in con miras a unos posibles playoffs, ronda a la que no llegan desde la campaña 2015-16.
Pero, ¿cuáles han sido las claves en el resurgimiento de los Hornets?
Continuidad en el banquillo: Después de pasar tres años como asistente de Gregg Popovich con los San Antonio Spurs, coach James Borrego está en su tercera temporada al frente de los Hornets con números que van mejorando año con año. En su primera campaña el originario de Albuquerque se fue con 39-43 para un récord de .476; al año siguiente terminó con marca de 23-42; .354 en 65 juegos (Chalote ya no fue ‘invitado’ a la burbuja). Y para la actual, el entrenador está próximo a llegar por primera vez al .500 de porcentaje. Por ahora tiene récord de 33-35; .485 en 68 partidos.
Visión a futuro: Uno de los aspectos que convenció a la organización para apostar por Borrego fue su capacidad para desarrollar jugadores jóvenes.
El 27 de septiembre de 2018, ESPN publicó un artículo sobre la llegada del entrenador al equipo y lo que la franquicia vio en él.
“Los Hornets fueron seducidos por las credenciales fuertes de Borrego como uno de los asistentes de Gregg Popovich con los San Antonio Spurs, incluyendo sus habilidades en el desarrollo de jugadores, el diseño de planes de juego en los extremos ofensivo y defensivo, y la construcción de relaciones con los jugadores”.
Borrego dijo en aquella conferencia introductoria que le correspondía a él desarrollar a los jugadores en la lista de los Hornets, incluyendo a Malik Monk y Dwayne Bacon, quienes tuvieron un tiempo de juego limitado la temporada pasada como novatos. Borrego también apuntó a sacarle más provecho a Michael Kidd-Gilchrist, quien fue el elegido como número 2 en el draft 2012, y Frank Kaminsky, también seleccionado en la primera ronda del draft.
Sin duda, todo ese trabajo ahora está rindiendo frutos...
El factor LaMelo Ball: Hace poco cumplió 19 años pero desde los 15 ha convivido con la presión de los reflectores. En su primer año en la NBA parece que todas las expectativas alrededor suyo están a la altura. De entrada ya se convirtió en el jugador más joven en cifrar un triple-doble en la historia de la NBA y, por supuesto, es uno de los candidatos principales al Mejor Novato del año.
This might be the hardest choice yet 😬 Which are you picking for your #ULTRAMoment of the week? #AllFly | @MichelobULTRA
— Charlotte Hornets (@hornets) May 9, 2021
Elección de refuerzos: Las incorporaciones para esta temporada de LaMelo Ball, Vernon Carey Jr., Nate Darling, Gordon Hayward , Nick Richards, Grant Riller, Brad Wanamaker, son un ejemplo de la apuesta del equipo en el desarrollo de jóvenes, pues Ball, Carey Jr. Darling, Richards y Riller están en su temporada de novatos, mientras que Hayward y Wanamaker fueron negociados de los Boston Celtics para apuntalar el roster de jugadores jóvenes, que ha logrado esa conjunción para que el equipo no vea reducido su potencial pese a las bajas y ausencias por lesiones.
Al igual que muchas franquicias, en esta campaña los Hornets se han visto afectados por las lesiones debiendo modificar su quinteta inicial, por ejemplo, Borrego comenzó la temporada jugando con Devonte’ Graham Terry Rozier, Gordon Hayward, P.J. Washington y Bismarck Biyombo, pero su más reciente quinteta titular la integraron LaMelo Ball, Jalen McDaniels, Rozier, Washington y Biyombo.
Actualmente el equipo tiene entre su lista de lesiones a Bridges (protocolos), Cody Martin (tobillo), Graham (rodilla) y Hayward (pie); sin embargo, esas ausencias no han visto afectado el rendimiento del equipo debido a los excelentes números que promedian noche a noche los jóvenes que están en la duela y cuyo potencial está por explotar.
LaMelo Ball ha estado en 47 partidos, 27 de ellos como titular y en promedio juega 28.8 minutos por noche en las que cifra 16.0 puntos, 5.8 rebotes y 6.2 asistencias. Recordemos que a finales de marzo sufrió una fractura en la muñeca que lo alejó de la actividad, pese a ello, es el tercer mejor anotador del equipo, sólo detrás de Rozier y Hayward.
Otro de los valores actuales y a futuro de los Hornets es P.J. Washington, quien en su segunda temporada en la NBA ha visto acción en 60 partidos con un promedio de 30.3 minutos por juego, en los que registra 13.2 puntos, 6.4 tablas (rubro en el que lidera al equipo) y 2.5 asistencias.
Finalmente están dos de los refuerzos que mejores dividendos le han dado al equipo: Terry Rozier y Gordon Hayward.
El escolta es el ‘hombre de hierro’ de coach Borrego, pues ha jugado los 65 partidos de la actual temporada, todos ellos como titular con promedios de 20.6 puntos (líder del equipo en ese rubro), 4.3 rebotes y 4.2 asistencias en 34.2 minutos por juego.
Mientras que Hayward, cuando está sano, aporta 19.6 puntos, 5.9 tablas y 4.1 asistencias en 34 minutos por noche; desafortunadamente su ‘fragilidad’ lo ha limitado a 44 partidos, todos como titular, en esta campaña.
Y aunque aún falta por ver qué tan lejos pueden llegar los Hornets en los playoffs, no está demás tenerlos en cuenta para ser el ‘caballo negro' de la carrera por el título y si esta temporada no les alcanza habrá que poner mucha atención en esta generación de jugadores que está próxima a alcanzar y desarrollar su máximo potencia en la Liga.