Muhammed Lawal regresó a los Estados Unidos en la primavera de 2019 y enfrentó algunas preguntas sobre su futuro en el juego de las peleas. El ex campeón de Strikeforce y Rizin fue terminado en el tercer round por Jiri Prochazka en Rizin 15 en Yokohama, Japón.
En ese momento, pocas personas en la escena de las MMA de EE.UU. sabían sobre Prochazka, a quien Lawal derrotó por nocaut en el primer asalto en 2015. Pero Lawal, mejor conocido como "King Mo", estaba al tanto de lo bueno que era el kickboxer checo y lo bueno que podría ser en el futuro.
"Prochazka es un problema para cualquiera", dijo Lawal, quien ahora entrena en American Top Team, a ESPN. "Cuando luché contra él, la gente decía, 'Oh, perdiste ante Jiri'. No, ese tipo es bueno, puede pelear. Solo porque no están peleando en Estados Unidos o para ciertas organizaciones, la gente piensa que son terribles".
UFC 251 en julio pasado demostró que Lawal tenía razón. Prochazka hizo su debut en UFC y superó al ex retador al título Volkan Oezdemir, terminándolo por nocaut técnico en el segundo round. Prochazka ganó un bono de rendimiento de la noche de $50,000 con la victoria.
Después de esa demostración, UFC obviamente confía en lanzar a Prochazka a los lobos en las 205 libras. El sábado por la noche, "The Czech Flying Monster" se enfrenta al ex retador al título Dominick Reyes en el evento principal de UFC Fight Night en Las Vegas (puedes verlo aquí). El mexicoamericano Reyes llevó al gran Jon Jones al borde en UFC 247 en febrero de 2020 antes de perder por decisión unánime. Reyes luego fue noqueado por Jan Blachowicz en una batalla por el título vacante de peso semipesado en UFC 253 en septiembre pasado.
Reyes también peleó contra Oezdemir, ganando por decisión dividida en marzo de 2019.
Prochazka, que es un ligero favorito con -130, tiene solo 28 años. Pasó del segundo round solo tres veces en 31 peleas, la más reciente en la victoria sobre Lawal, y nunca ha peleado más allá del tercer asalto. Reyes tiene 31 años con solo ocho peleas de UFC. ¿Cuál de los dos surgirá como un contendiente futuro de una de las divisiones distintivas de UFC? ESPN solicitó a varios entrenadores importantes sus análisis y predicciones.
Eric Nicksick, entrenador Xtreme Couture MMA
Creo que Reyes necesita llevar este combate a los rounds más profundos, porque todavía no hemos visto a Prochazka allí. Creo que si eres Reyes, quieres probar y ver qué puedes hacer en cuanto a la lucha libre, trabajo de clinch, etc. No hemos visto a Reyes usar la lucha demasiado antes en UFC, pero ese es un buen ángulo para él aquí en su plan de juego.
Jiri tiene un ritmo extraño. No lo digo irrespetuosamente. Creo que "errático" es una buena palabra para describirlo. Es difícil de ver y entender. Es difícil sacarle sincronizar su ritmo, y creo que eso lo hace bueno en los primeros asaltos. La gente tiene dificultades para encontrar su rango. En el gimnasio, llamamos a los peleadores así 'mocos'. No es bueno llamar a alguien así, pero significa que en realidad no tiene un ritmo normal de Muay Thai o kickboxing. Es un moco. Ese es Jiri.
Esta es una pelea más decisiva e importante para Reyes considerando sus resultados más recientes en derrotas por el campeonato contra Jones y Blachowicz. Creo que aquí es donde Reyes necesita apoyarse en su coeficiente intelectual de pelea. Necesita concentrarse en el conocimiento de la situación y tratar de no meterse en una pelea temprano. Probar el cardio de Prochazka será importante, así como recopilar datos sobre las lecturas al principio de la pelea, lo que lo beneficiará a medida que pasen los rounds.
Creo que Reyes es una buena apuesta como desvalido. Me iré con Reyes por nocaut técnico, digamos en el cuarto asalto.
Muhammed Lawal, entrenador American Top Team
Creo que Prochazka es un gran problema, por su ritmo, su barbilla y su corazón. Su debilidad probablemente sería el trabajo en jaula, porque pasó mucho tiempo en Japón luchando en un ring. Siento que si Reyes es inteligente, lo pondrá contra la jaula. El caso es que Jiri es muy largo y está en buenas condiciones, lanza muchos golpes y patadas. Va a ser una pelea interesante.
Jiri luchó salvajemente contra Volkan, porque Volkan no es tan rápido. Si su oponente tiene velocidad, le muestra más respeto. Si no tienes velocidad, él jugará contigo. Creo que Reyes encaja bien, sin embargo, si usa su lucha libre y la mezcla. Jiri probablemente no lanzará demasiadas patadas contra Reyes porque estará preocupado por el derribo. Si Reyes lo tira al suelo, tiene que aplanarlo y seguir trabajando. Jiri no deja de venir. Incluso cuando lo noqueé la primera vez, todavía estaba tratando de levantarse. Le pegué fuerte, le pegué con todo. Y todavía estaba tratando de ponerse de pie. Es un problema.
La confianza de Jiri está por las nubes. Un peleador seguro es difícil de vencer. Todo se reducirá a los planes de juego. Si Reyes sale solo para pelear con Jiri, en mi opinión, perderá. Si sale con un plan de juego inteligente, puede ganar la pelea y posiblemente obtener un paro. Debe intentar usar la jaula si puede, porque Jiri es más rápido de lo que parece, golpea fuerte, puede patear, y tiene un gran tanque de gasolina.
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Sayif Saud, entrenador en jefe Fortis MMA
Esta es una pelea realmente interesante. Donde no hay un signo de interrogación es que Jiri tiene un poder sobresaliente en sus manos. No hay duda de que si te toca, es muy probable que te vayas a dormir. Y él lo sabe. Tiene un estilo muy poco ortodoxo, hace muchas cosas raras. Eso demuestra que se siente confiado y relajado. ¿Eso funciona? A veces sí, a veces no. Pero demuestra que está relajado. Tiene mucha experiencia fuera de UFC. Creo que cree en sí mismo.
Entiendo por qué Jiri es un leve favorito aquí. Si miras a Dom Reyes, el único tipo al que ha derrotado recientemente y que todavía está en racha es Jared Cannonier, pero bajó al peso mediano después de esa pelea. Es un poco difícil ver dónde está exactamente Reyes en este momento mentalmente. Creo que definitivamente quiere probarse a sí mismo y recuperar la ruta ganadora.
Es una pelea de pick 'em. Si Dom y su equipo pueden idear una estrategia, él puede ganar esta pelea, derribando a Jiri y golpeándolo en el suelo. Sin embargo, no hemos visto a Dom allí. No es como suele pelear Reyes. En los pies, la ventaja de alcance de tres pulgadas de Jiri podría entrar en juego. Eso es un gran problema. Si tuviera que inclinarme hacia alguien, creo que los apostadores lo están dando en el clavo. Jiri en -130 suena bien. Le daría una ligera ventaja a Jiri en función de su alcance, poder y experiencia. Pero, por supuesto, descartar a Dom Reyes sería una tontería.