¿Cuál es el legado de LaMarcus Aldridge en la NBA?
La carrera de 15 años de Aldridge llegó a un final inesperado y abrupto el jueves cuando anunció su retiro después de experimentar un latido irregular en la cancha durante su último juego el sábado. A los 35 años, Aldridge se aleja del juego justo después de firmar con los Brooklyn Nets en el mercado de adquisiciones.
¿Qué ha logrado Aldridge durante su carrera en la NBA? ¿Y qué significa su retiro para los Nets, que son los favoritos para ganar la Conferencia Este? Vamos a ver.
Parte clave del resurgimiento de Blazers
Aldridge seguramente será más recordado por su tiempo con los Portland Trail Blazers, quienes subieron dos lugares en la noche del draft de 2006 para ficharlo en la segunda selección general. En una lotería plagada de fracasos durante el primer draft con el límite de edad actual, Aldridge y su compañero de los Blazers, Brandon Roy (número 6), se destacan como puntos destacados.
Las dos selecciones del draft llegaron a Portland durante un punto bajo en la historia de amor de la ciudad con los Blazers, cuyas 21 victorias en 2005-06 fueron la menor cantidad desde las dos primeras temporadas de la franquicia como equipo de expansión. A raíz de la ruptura de los equipos de Portland de alta nómina a principios de la década de 2000, la ciudad estaba lista para un nuevo equipo local.
Aunque Roy (el Novato del Año de la liga en 2006-07) se desarrolló más rápido y Greg Oden (quien se unió a ellos como la selección general número uno un año después) fue más publicitado, fue Aldridge quien pudo evitar lesiones. Fue el único jugador de Portland de la reconstrucción que quedó cuando Damian Lillard llegó en 2012; juntos llevaron a los Blazers 2013-14 a la primera victoria de la franquicia en una serie de playoffs desde 2000.
El triple ganador de la serie de Lillard en el Juego 6 es el recuerdo duradero de esa serie de primera ronda de Portland contra los Houston Rockets, pero solo fue posible porque Aldridge fue tan dominante en los dos primeros juegos. Aldridge se combinó para 89 puntos en 35 de 59 tiros cuando los Blazers ganaron ambos juegos en su ciudad natal de Houston para reclamar la ventaja de local en la serie.
En ese momento, Aldridge se había establecido como uno de los anotadores de poste más temidos de la NBA. Nunca abrumador (Aldridge se identificó correctamente a sí mismo como "flaco" cuando fue seleccionado por Portland en el comunicado que anunciaba su retiro), causó estragos en las defensas gracias a un alto punto de liberación en su salto de giro y el desarrollo de movimientos de contraataque desde su amado bloqueo izquierdo.
Entre 2013-14 (la primera temporada de seguimiento de cámaras) y 2018-19 (su última temporada como All-Star), los 5,234 post-ups de Aldridge fueron las más altas en la NBA por casi mil, según datos de Second Spectrum. Combinó ese volumen con una eficiencia superior a la media. Los .978 puntos por probabilidad de sus equipos en esos post-ups se ubicaron en el puesto 20 entre los 51 jugadores con al menos 1,000 post-ups en ese lapso.
Qué pasaría si al final de la carrera
Al final de ese período, Aldridge estaba en San Antonio, después de haber dejado a los Blazers como el agente libre más codiciado del mercado en el verano de 2015 para firmar con un equipo de los Spurs a dos años de ganar un campeonato. La incorporación de Aldridge supuso llevar a San Antonio a un nuevo nivel después de un 2014-15 relativamente bajo para sus estándares (55-27), y lo hizo: los Spurs ganaron 67 juegos, un récord de franquicia, en la primera temporada de Aldridge con el equipo, empatado en la séptima mayor cantidad de victorias en la historia de la NBA.
Solo había un problema: los Golden State Warriors 2015-16 estaban ocupados estableciendo el récord de la liga con 73 victorias, dejando a San Antonio séptimo en la historia de la NBA pero segundo en la Conferencia Oeste. Eso significó un enfrentamiento brutal con el Oklahoma City Thunder en las semifinales de conferencia, donde el Thunder sorprendió a los Spurs antes de casi hacer lo mismo con los Warriors.
Con Kevin Durant en la Bahía y Kawhi Leonard fuera de juego después de torcerse el tobillo en el infame acercamiento de Zaza Pachulia en su lugar de aterrizaje en el Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste de 2017, San Antonio se vio envuelto en la carrera de playoffs más profunda de la carrera de Aldridge. El ascenso de la dinastía de Golden State se vislumbra como un "qué pasaría si" en la carrera de Aldridge; lamentablemente, ahora el momento de su jubilación se perfila como otro.
Después de aceptar devolver $5.8 millones en salario en una compra de los Spurs, Aldridge firmó por el mínimo prorrateado de veteranos ($554,988) con Brooklyn con la evidente esperanza de llegar a las Finales de la NBA por primera vez. No tendrá la oportunidad de agregar un anillo de campeonato como contribuyente a su currículum de carrera, que presenta siete apariciones en el Juego de Estrellas, todas en la Conferencia Oeste durante un período en el que la conferencia estuvo cargada de talento, y cinco selecciones para el segundo y tercer equipo All-NBA.
El desempeño en los playoffs es el mayor signo de interrogación cuando se trata del caso de Aldridge para el Salón de la Fama. Basado en mi método de campeonato agregado para evaluar las carreras de los jugadores, Aldridge es un claro miembro del Salón de la Fama basado en su valor de temporada regular (en el puesto 62 en la historia de la NBA) y por encima del corte en términos de valor de premios (en el puesto 98) pero por debajo de la línea en términos de valor de playoffs (230).
No hay una combinación perfecta para el caso del Salón de la Fama de Aldridge. Bob McAdoo, 226 en valor de playoffs, probablemente se acerca más. Sin embargo, McAdoo tenía un MVP en su haber y agregó dos campeonatos como reserva para los Lakers de la década de 1980, lo que lo ayudó a ganarse el honor en 2000.
Comprensiblemente, el índice del Salón de la Fama de Basketball-Reference.com pone a Aldridge casi exactamente en 50-50 para ser seleccionado. En última instancia, creo que Aldridge probablemente lo logrará ya que el Salón continúa flexibilizando sus estándares de elegibilidad. Con la elección de Jack Sikma en 2019, todos los jugadores elegibles con al menos siete apariciones en el Juego de Estrellas desde la década de 1950 han ingresado al Salón de la Fama. (Joe Johnson, cuyas siete apariciones en el Juego de Estrellas se produjeron en el Este, pondrá a prueba esta regla cuando sea elegible).
¿Nets buscarán ayuda de guardia?
Sin duda, Brooklyn está decepcionado de no tener a Aldridge en la mezcla para una carrera de playoffs. Había comenzado los cinco juegos que jugó como centro, sacudiéndose el óxido después de estar casi un mes antes de completar una compra con los Spurs, pero mostrando una impresionante protección de aro. La tasa de bloqueo de Aldridge con Brooklyn (7% de los intentos de 2 puntos del oponente) habría destruido el récord de su carrera anterior del 4%.
Los Nets pueden extrañar particularmente a Aldridge en un posible enfrentamiento de playoffs contra los Philadelphia 76ers y su pívot All-Star Joel Embiid. Aldridge presentó lo mejor posible de ambos mundos contra Embiid con la capacidad de estirar a Embiid hasta la línea de 3 puntos en la ofensiva mientras lo defendía de manera creíble en el otro extremo. Sin Aldridge en la alineación, Embiid fue dominante en la victoria de los Sixers del miércoles sobre un equipo de Brooklyn con pocos jugadores, anotando 39 puntos en 33 minutos.
La buena noticia es que los Nets todavía tienen muchas opciones en el centro. DeAndre Jordan, quien no jugó debido a la decisión del entrenador en los cinco partidos que Aldridge estuvo activo, ha regresado a su rol de titular, con el prometedor centro de segundo año Nicolas Claxton como suplente. También tenemos que ver a Blake Griffin como centro, algo que se anticipó cuando firmó en Brooklyn. Según mi análisis de los datos de alineación de NBA Advanced Stats, Griffin ha jugado más de dos tercios de sus minutos con los Nets como ala-pívot.
Debido a la profundidad en la cancha delantera, Brooklyn probablemente querrá usar el lugar en la lista creado por el retiro de Aldridge en un manejador de pelota. Los Nets perdieron al armador Chris Chiozza por una fractura de metacarpiano en su mano derecha durante la victoria del martes sobre los Minnesota Timberwolves. Con James Harden (distensión de los músculos isquiotibiales), Kyrie Irving (razones personales) y Tyler Johnson (dolor de rodilla) tampoco disponibles para ese juego, Brooklyn se vio obligado a jugar como armador por comité.
Irving regresó a la alineación el miércoles, pero los Nets aún podrían usar otro manejador de pelota confiable hasta que Harden y Johnson se reúnan con él en la duela.