Llevamos años viendo a Juan Soto conectar jonrones, ganar premios y establecer marcas, pero quizás lo más divertido sea ver cómo 'invade' los pensamientos y la intención de los lanzadores rivales.
Solo tiene 22 años, siempre con una sonrisa. Su rostro delata cuán absurdamente a menudo diagnostica el plan del lanzador en su contra, cómo anticipa correctamente lanzamientos particulares. Incluso cuando no hace swing, se puede ver en su movimiento en la caja de bateo y su mirada al montículo la gran arrogancia competitiva que tiene.
Ya posee todos los elementos de los mejores bateadores. La capacidad de hacer contacto, y cuando golpea la pelota, generalmente la golpea con mucha fuerza. También ha desarrollado una comprensión única de cómo los oponentes planean poncharlo, lo que lo ayuda a hacer ese contacto y a conducir el balón con potencia. Rara vez persigue lanzamientos fuera de la zona de strike.
Un bateador especial como Soto merece una estadística especial que pueda reflejar esas capas de habilidad y comprensión.
El promedio de bateo no es suficiente porque no muestra la naturaleza aguda de su disciplina en el plato. Ha habido algunos grandes bateadores de alto promedio que son 'hackers'. El porcentaje de slugging realmente no puede demostrar su capacidad para poner la pelota en juego de manera consistente con autoridad. Puedes tener un porcentaje de slugging realmente bueno y al mismo tiempo perder un montón de swings. Su proporción de jonrones y velocidad, por muy buenos que sean, realmente no muestran cuán eficiente es con su swing, especialmente en una era llena de muchos bateadores que generan montones de swings fallidos.
Así que le damos el 'Crush Quotient', una estadística relativamente simple que refleja el asombroso dominio de Soto de lo que Ted Williams llamó la ciencia del bateo. El cociente es el siguiente: el total de bases dividido por el número de contactos que realiza un bateador. Si eres como Barry Bonds o Mike Trout o Soto y sabes que probablemente vas a conseguir muy pocos lanzamientos en la zona de strike, necesitas hacer daño cuando los consigas. Una clasificación alta en el 'Crush Quotient' revela un conjunto especial de habilidades.
Paul Hembekides, investigador de ESPN, aplicó esto a los resultados generados para los bateadores de 21 años o menos desde 1988, año en el que comenzaron a compilarse los datos de lanzamiento a lanzamiento. ¿Y adivinen quién terminó entre los 5 primeros? Un par de los jugadores jóvenes más dinámicos actualmente en las mayores:
Bases totales por 100 swings
1. Albert Pujols - 30.6
2. Mike Trout - 29.7
3. Fernando Tatis Jr. - 28.7
4. Alex Rodríguez - 27.9
5. Juan Soto - 27.7
La temporada 2020 de 60 juegos generó un tamaño de muestra relativamente pequeño, pero la mayoría de los bateadores en la parte superior de la tabla de clasificación en 'Crush Quotient' (Hembo usó 200 swings como mínimo):
1. Juan Soto - 35.8
2. Wil Myers - 33.4
3. Mookie Betts - 32.6
4. Mike Trout - 32
5. DJ LeMahieu - 31.4
Si miras a todos los jugadores desde principios de 2018, usando 2,000 swings como mínimo, aquí tienes tus nueve mejores en 'Crush Quotient':
1. Mike Trout - 31.9
2. Mookie Betts - 31.9
3. Alex Bregman - 30.5
4. Christian Yelich - 29.9
5. Fernando Tatis Jr. - 28.7
6. Mitch Garver - 28.5
7. Juan Soto - 27.7
8. Michael Brantley - 27.6
9. DJ LeMahieu - 27.2
El efecto Rendon... para Trout
Algunos analistas no creen que la presencia de un bateador en particular detrás de otro marque una gran diferencia, pero el mánager de los Angels, Joe Maddon, sí.
"Creo en la protección", dijo el otro día, al discutir su elección de dónde colocar a Trout en la alineación.
Maddon sabe de primera mano que en el otro dugout, y en las mentes del receptor y el lanzador oponentes, la conversación sobre la selección de lanzamientos se basa en el contexto de quién está en el círculo. Alguien que batea frente a Trout probablemente se beneficiará, en forma de más rectas. Debido a que los oponentes a menudo están dispuestos a lanzar alrededor de Trout, el peligro que representa el tipo que golpea detrás de Trout es increíblemente importante.
Que Trout tuviera a Anthony Rendon bateando detrás de él el año pasado marcó la diferencia. La temporada pasada, el 52% de los lanzamientos realizados a Trout fueron en la zona de strike, el porcentaje más alto en su carrera.
Lo que sigue es una lista de los bateadores que tuvieron más apariciones en el plato detrás de Trout, año tras año, en cada temporada desde que se convirtió en regular, y el porcentaje de lanzamientos en la zona de strike en esos juegos:
El aumento en el porcentaje de lanzamientos de Trout en la zona de strike de 2019 a 2020 fue el más significativo para cualquier jugador en las mayores: el Efecto Rendón, como señaló Hembekides.
Entonces, ¿el béisbol es diferente?
Esta semana, en la saga en curso de la composición del béisbol: Blake Snell, de los Padres, dijo a los periodistas cómo las pelotas de béisbol de 2021 le parece diferentes, más gruesas, dice, lo que le permite cavar más fácilmente con las yemas de los dedos y romper los giros. pelotas.
"Definitivamente es una pelota diferente", dijo.
Después de leer eso, me comuniqué con varios equipos y escuché críticas similares: que la pelota es diferente, que las costuras son más pronunciadas. También mencioné los comentarios de Snell a un lanzador que estaba programado para trabajar el mismo día. Con entusiasmo y en tono de broma, envió un mensaje de texto diciendo que tenía la intención de desplegar su vieja pelota de romper de la universidad. Al final del día, sin embargo, informó que las pelotas de béisbol no le parecían diferentes a las de 2020, y que dos lanzadores que trabajaron en el mismo juego sentían lo mismo.
No debería ser de esta manera. No debería haber opiniones tan radicalmente dispares sobre la pieza central del equipo del juego. No debería haber dudas sobre si están usando una pelota vieja o una pelota nueva. En el próximo acuerdo de negociación colectiva, esperaría que haya espacio para un proceso de colaboración para que el béisbol no esté listo para tantas teorías de conspiración como el Monstruo del Lago Ness.
Y, por cierto: si las costuras son en realidad más pronunciados y la pelota de béisbol es un poco menos aerodinámica y más suave, eso es un buen augurio para los lanzadores que prefieren lanzar curvas en lugar de rectas. No augura nada bueno para los bateadores ni para la ofensiva.
En el podcast del miércoles, David Schoenfield y Hembekides analizaron este tema.