La agencia libre de la NFL es la primera gran oportunidad para que los equipos reorganicen sus roster de cara a la próxima temporada, con el Draft 2021 de abril como el segundo paso. También es una rara oportunidad de adquirir a excelentes jugadores sin necesidad de dar nada a cambio más allá del contrato que firme el jugador.
Sólo miren cómo la contratación en 2020 de Daryl Williams ayudó a mejorar la línea ofensiva de los Bills y cómo el ataque de los Raiders mejoró con la firma del receptor Nelson Agholor.
Juzgar el valor del mercado siempre será prioridad y algunos de los mejores negocios de agentes libres se concretan con la primera carrera por los grandes contratos sino en la segunda ola de acuerdos en la que contribuyentes subestimados consiguen contratos más modestos.
Los equipos pueden comenzar a hablar con los agentes libres el 15 de marzo y los agentes libres pueden firmar contratos a partir del 17 del mismo mes.
Analicemos cada posición y destaquemos al agente libre sobrestimado y subestimado con la base de datos de Pro Football Focus, la cual califica a cada jugador en cada jugada. Quizá vean que Williams o Agholor, quienes jugaron con acuerdos por un año la temporada pasada, aparezcan de nuevo.
QUARTERBACK
Sobrestimado: Dak Prescott
Equipo en 2020: Cowboys | Edad al iniciar la la temporada 2021: 28
Nota del editor: Prescott llegó a un acuerdo para un nuevo contrato con Dallas el lunes 8 de marzo.
El panorama no está lleno de quarterbacks sobrevalorados este receso de temporada y Prescott quizá ni llegue al mercado de agencia libre, pues los Cowboys pudieran darle la etiqueta de jugador franquicia. Aun así, el hecho de que esto esté en duda es porque los Cowboys son firmes en lo que consideran que es su valor.
Prescott quiere dinero que encabeza el mercado, pero Dallas lo ha valorado correctamente un nivel debajo de eso. Así como ha sido de bueno, nunca ha conseguido una calificación general de PFF más alta que la de 85.2 que tuvo en 2020, antes de sufrir una lesión que le hizo perder los últimos 11 juegos de la temporada.
Los mejores quarterbacks en la liga regularmente tienen calificación de 90.0 y la han logrado con mucha menos ayuda de su elenco de apoyo. Prescott es un muy buen jugador, pero será considerado sobrevalorado si el mercado lo valora como uno de los quarterbacks mejor pagados en la liga.
Subestimado: Ryan Fitzpatrick
Equipo en 2020: Dolphins | Edad al iniciar la temporada 2021: 38
“FitzMagic” es al menos un meme o caricatura como es un quarterback, pero eso ignora el hecho de que sin mucho ruido, ha tenido el mejor desempeño de su carrera las últimas temporadas. En realidad, el veterano ha sido un titular decente en ese periodo.
Desde el inicio de la temporada 2018, Fitzpatrick ha tenido calificación general de 80.5 (15 entre los quarterbacks, sólo detrás de Prescott). En varias medidas, ha sido un titular promedio casi perfecto. Aun así, irá a la agencia libre como posible suplente o una opción para un equipo suficientemente desesperado para ponerlo a jugar. Ningún club verá al pasador de 38 años como una respuesta a largo plazo, pero probablemente es significativamente mejor jugador de lo que su reputación te haría creer.
CORREDOR
Sobrestimado: Aaron Jones
Equipo en 2020: Packers | Edad al iniciar la temporada 2021: 26
Jones es un excelente corredor, pero la historia reciente muestra que dar acuerdos con mucho dinero a corredores luego de sus contratos de novatos es rara vez una buena idea. Derrick Henry es el único en años recientes que ha justificado el dinero que le han dado y tiene habilidades físicas raras.
Jones ha conseguido calificaciones globales de PFF de al menos 75.0 en cada temporada de su carrera. Incluso, ha sido un mejor corredor puro. Aun así, aún no ha amenazado las calificaciones elite de más de 90.0 y los Packers han podido usarlo con poca o nula caía en su producción detrás de una de las mejores líneas ofensivas de la NFL. Jones es un jugador increíble, pero la clase de producción de la que es capaz se puede tener por menos dinero, algo que potencialmente salvaría al equipo de un contrato riesgoso que podría renegociar en uno o dos años.
Subestimado: James White
Equipo en 2020: Patriots | Edad al iniciar la temporada 2021: 29
White es un corredor perfecto para la moderna NFL. Quizá no tenga la clase de habilidad para estar en todas las jugadas, pero puede ser un jugador elite en un papel más limitado y formar parte de un increíble backfield por comité. White ha tenido tres calificaciones como receptor arriba de 80.0 y ha roto la barrera en cuatro de las últimas cinco temporadas.
Como uno de los mejores corredores-receptores en la liga, ha tirado sólo dos pases en cada una de las últimas dos campañas pese a que le han lanzado 152 veces. Probablemente White tenga un precio de ganga en la agencia libre, pero podría destacar en la ofensiva y oportunidad correctas.
RECEPTOR
Sobrestimado: Will Fuller V
Equipo en 2020: Texans | Edad al iniciar la temporada 2021: 27
La velocidad mata e incluso si un receptor con ritmo no se beneficia personalmente de esa amenaza, el efecto que tiene en la ofensiva a su alrededor es obvio. Esta ha sido la lógica con Fuller durante su estancia en Houston pese a cinco temporadas consecutivas de fallar en rebasar las 1,000 yardas por recepciones o 10 o más touchdowns.
Cuando DeAndre Hopkins estaba en los Texans, Fuller era el receptor que parecía marcar una diferencia notable en la ofensiva, pero ese mismo impacto no estuvo allí en 2020, aunque haya tenido el mejor año de su carrera. Fuller produjo una calificación general de 86.2 y Deshaun Watson registró un rating de 132.5 cuando lanzó a su dirección.
Con la etiqieta de jugador franquicia usada deliberadamente en los mejores receptores en esta clase, un equipo necesitado de un jugador estrella podría ofrecerle mucho dinero a Fuller. Es una buena pieza complementaria, pero quizá no haga funcionar las cosas por sí mismo de la forma en la que se esperaría por su contrato. Fuller se perderá el primer juego de la temporada 2021 por una suspensión previa por violar la polìtica de sustancias para mejorar el rendimiento de la NFL.
Subestimado: Nelson Agholor
Equipo en 2020: Raiders | Edad al iniciar la temporada 2021: 28
Agholor ha tenido una extraña carrera en la NFL, pero llega a la agencia libre con sólo 27 años y luego de una de sus mejores temporadas. Se convirtió en la amenaza en el juego profundo de la ofensiva de los Raiders que se suponía Henry Ruggs III debía ser, sólo con Tyreek Hill con más recepciones de anotación en pases profundos (20 o más yardas) que los seis de Agholor. El rating de Derek Carr cuando lanzó a Agholor la temporada pasada fue de 113.7 y el redescubrimiento del pase profundo transformó al ataque de los Raiders en una amenaza en 2020.
Agholor ha tenido sólo dos buenas temporadas en cinco años en la NFL y estadísticamente fueron diferentes, pero la versión del desempeño que le vimos en 2020 se parece mucho a la versión que le vimos en el colegial y lo hizo selección de primera ronda en 2015.
ALA CERRADA
Sobrestimado: Gerald Everett
Equipo en 2020: Rams | Edad al iniciar la temporada 2021: 27
La combinación de velocidad y habilidad de Everett siempre lo hará un jugador codiciado y llega a la agencia libre en su mejor momento con sólo 26 años. En una liga en la que no hay abundancia de alas cerradas de alta calidad, será un premio en la agencia libre, pero nunca se ha desarrollado de la forma en que se hubiera esperado en los Rams. Aún debe alcanzar las 500 yardas en recepciones o registrar más de tres touchdowns por la vía aérea en una temporada, incluso si incluimos los viajes a Playoffs.
De mayor preocupación para quien crea que simplemente aumentar su carga de trabajo lo hará tener una temporada dominante es que no ha sido particularmente eficiente en esos años. La calificación de PFF más alta de su carrera es sólo de 76.0 y nunca ha generado un rating de quarterbacks mayor a 100.0 cuando le lanzan pases. Everett es talentoso, pero también inconsistente y el talento quizá resulte en que un equipo pague de más por él.
Subestimado: Jonnu Smith
Equipo en 2020: Titans | Edad al iniciar la temporada 2021: 26
En muchas formas, la carrera de Smith ha sido similar a la de Everett, pero uno puede construir un mejor caso de que el mejor nivel de Smith está delante de él y que está sólo a una oportunidad mejor de tener su mejor temporada.
Smith anotó ocho touchdowns en 2020 y dio un rating de más de 100.0 en tres de sus cuatro años en la NFL. Sus dos más recientes campañas han sido las mejores en términos de calificación general de PFF y el jugador de 25 años sólo tiró tres balones en 118 pases lanzados en su dirección en esos años.
LÍNEA OFENSIVA
Sobrestimado: Joe Thuney
Equipo en 2020: Patriots | Edad al iniciar la temporada 2021: 28
Thuney es probablemente uno de los linieros disponibles más codiciados en este receso de temporada, dada la cantidad de equipos necesitados de jugadores en la línea frontal, pero aunque indudablemente es un muy buen jugador, es justo cuestionarse si es uno grandioso. Thuney nunca ha superado la calificación de 80.0 de PFF en una temporada. La más cercana fue la de 2019.
Su habilidad para bloquear en el juego terrestre ha sido sólida, pero nada espectacular y aunque su habilidad para bloquear en el juego aéreo había alcanzado niveles de elite, cayó a 73.1 en 2020, al permitir 17 presiones en total y dos capturas en la temporada. Thuney tiene un piso extremadamente alto para cualquier equipo, pero podría ganar mucho dinero en la agencia libre, lo que es difícil de justificar por su carrera hasta ahora.
Subestimado: Daryl Williams
Equipo en 2020: Bills | Edad al iniciar la temporada 2021: 29
Uno puede mirar la carrera de Williams en la NFL y decir que sólo tiene dos buenas temporadas en seis años y usarla como una razón para estar abajo en sus perspectivas, pero también son las únicas dos campañas completas que ha jugado como tackle derecho.
Su desempeño fue pobre cuando lo movieron a la posición de guardia en 2019, al permitir 35 presiones totales y 12 capturas al jugar en tres posiciones diferentes. Tuvo calificación de PFF en el bloqueo del juego aéreo de 78.0 y 80.1 (para dos equipos diferentes) cuando se le pidió jugar exclusivamente como tackle derecho toda la temporada.
Williams aún tiene sólo 28 años y mejoraría la situación en la posición de tackle derecho de varios equipos con base en lo que hemos visto en su carrera en esa posición.
ALA DEFENSIVO/LINEBACKER EXTERNO
Sobrestimado: Bud Dupree
Equipo en 2020: Steelers | Edad al iniciar la temporada 2021: 27
Dupree es la clásica advertencia al comprador al extremo de la línea defensiva. Con dones increíbles, es un jugador capaz de crear acciones y también llega con un pedigrí de primera ronda del draft y suma 22 capturas en sus últimos 27 juegos.
El problema es que ha jugado en un ambiente que le da muchas facilidades en términos de presionar al quarterback. La temporada pasada, el 60.5 por ciento de las presiones totales de Dupree fueron sin bloqueo o en jugadas de persecución, las cuales son más circunstanciales que evidencia de acciones creadas. En contraste, sólo el 26 por ciento de las presiones de T.J. Watt cayeron en esas categorías.
Dupree puede aprovechar una situación benéfica como ala defensivo o linebacker externo complementario, pero no hay mucha evidencia de que pueda crear su propia producción a un nivel elite. Dupree también viene de una rotura del ligamento anterior cruzado sufrida en diciembre.
Subestimado: Carl Lawson
Equipo en 2020: Bengals | Edad al iniciar la temporada 2021: 26
Lawson no tiene grandes totales de capturas (sólo tiene una campaña con 10 o más en su carrera y fue en 2017), pero ha sido consistentemente un ala defensivo/linebacker externo superior a Dupree en virtualmente cada otra forma.
La temporada pasada, Lawson generó 64 presiones totales y una calificación al presionar de 84.9 (noveno en la liga entre defensivos externos). No es un defensivo muy bueno en el juego terrestre, pero es significativamente mejor al presionar de lo que su total de capturas te harían creer, lo que sugiere que quizá sea una ganga si los equipos no buscan algo más allá de esa cifra.
LÍNEA DEFENSIVA INTERNA
Sobrestimado: Larry Ogunjobi
Equipo en 2020: Browns | Edad al iniciar la temporada 2021: 27
Las primeras impresiones pueden perdurar. El impacto que Ogunjobi tuvo en 300 jugadas en 2017 dejó una profunda impresión que no sólo le hizo ganar la titularidad en Cleveland, también dejó a todos esperando que ese nivel regresara. La ex selección colegial de tercera ronda registró 16 detenciones defensivas y tuvo una calificación en la defensiva terrestre de 83.8 de PFF esa temporada, cifra a la que no se ha acercado en 15 puntos desde entonces. Hay pocas dudas de que Ogunjobi tiene las herramientas para tener un gran impacto, pero la evidencia de que sea una importante mejoría para cualquier línea defensiva comienza a quedar en el pasado, al ver material en video que muestra que su habilidad va en descenso. Generó sólo 23 presiones totales en más de 400 jugadas por aire la temporada pasada, todo mientras tuvo una calificación de PFF en la defensiva terrestre de 53.8 (89 entre 134 linieros defensivos interiores calificados).
Subestimado: Shelby Harris
Equipo en 2020: Broncos | Edad al iniciar la temporada 2021: 30
Harris parecía destinado a ser subestimado toda su carrera en la NFL. Consiguió la calificación de PFF de 90.0 en 2017 y terminó la temporada 2020 con 88.3 y aunque ha batallado para replicar esos números con un rol expandido en la defensiva, puede ser una fuerza destructiva con un papel limitado.
La ex selección de séptima ronda ha sido un defensivo contra la carrera consistente, pero sus calificaciones en la presión a los quarterbacks han mejorado en cada una de las últimas tres temporadas, al llegar a su máximo en 2020 con marca de 83.5, gracias a 27 presiones totales en 294 jugadas por pase. Harris quizá nunca sea un All-Pro que participe en todas las jugadas, pero masivamente puede mejorar a una línea frontal defensiva como parte de una rotación interna. Los equipos deben buscar apoyarse en sus fortalezas más que ser disuadidos por sus limitaciones.
LINEBACKER
Sobrestimado: Matt Milano
Equipo en 2020: Bills | Edad al iniciar la temporada 2021: 27
Milano ha sido un líder vocal y visible de una defensiva de Buffalo que ha mejorado notablemente las últimas temporadas. Ha mostrado la habilidad para jugar bien en todas las fases, pero rara vez al mismo tiempo.
Produjo impresionantes calificaciones en coberturas en temporadas consecutivas antes de encenderse más en 2020 y su calificación en la defensiva contra la carrera los últimos dos años ha estado por debajo del 50.0. Milano es un buen jugador, pero cerca de los 26 años, buscará un contrato monstruo en la posición. El registro de desempeño de alto nivel que se necesita para justificar un acuerdo así no existe de forma consistente.
Subestimado: Denzel Perryman
Equipo en 2020: Chargers | Edad al iniciar la temporada 2021: 28
Perryman hubiera sido una fuerza defensiva hace una década, pero mientras la liga tiende a alejarse del ataque terrestre para crear sistemas de más juego aéreo, su habilidad ha sido marginalizada. Perryman es especialista en detener la carrera y ha batallado con las lesiones, pero viene de su mejor año con calificación de PFF de al menos 74.1 en cada fase defensiva, incluida las coberturas.
Perryman registró 22 detenciones defensivas en 317 jugadas y permitió sólo 5.3 yardas por recepción, por mucho, la marca más baja de su carrera. Probablemente no es un jugador para estar en el campo todo el tiempo o alguien que transformará a una defensiva, pero estas son contrataciones a buen precio que roban puntos en porcentaje de victorias consistentemente en una temporada.
ESQUINERO
Sobrestimado: Shaquill Griffin
Equipo en 2020: Seahawks | Edad al iniciar la temporada 2021: 26
El mercado de la agencia libre en la posición de esquinero es un caos este año. Casi cada jugador disponible ha tenido una excelente temporada en algún en el pasado, pero varias dudas rodean a cada elemento.
Griffin está un año lejos de la mejor temporada de su carrera, una campaña de 2019 que lo vio tener calificación de cobertura de PFF de 77.0, gracias a 14 pases desviados de 70, pero no pudo responder de la misma forma en 2020. Aunque logró terminar con una marca personal de tres intercepciones, también tuvo sólo cinco pases desviados y fue vencido para un rating de 99.2 cuando se lanzó en su dirección y permitió un porcentaje de pases completos de 61.8.
Hay muchos rumores de que obtendrá mucho dinero como uno de los mejores esquineros disponibles, pero hay motivos para preocuparse al mirar sus videos.
Subestimado: Jason Verrett
Equipo en 2020: 49ers | Edad al iniciar la temporada 2021: 30
Verrett ha sido uno de los jugadores que más se ha lesionado los últimos años, pero finalmente pudo estar sano en la temporada 2020 con los 49ers, que mantuvieron su apuesta en él con la esperanza de un año como este.
Verrett participó en 803 jugadas la temporada pasada, luego de hacerlo sólo en 67 en total las tres campañas anteriores y 1,270 en su carrera de cara al 2020. Tuvo una temporada excelente al permitir sólo 8.9 yardas por recepción y un touchdown en toda la campaña para una calificación de PFF de 76.1 en la cobertura en el proceso. Verrett registró una calificación de cobertura de 90.9 la última vez que estuvo sano por toda una temporada.
Aunque no regresó a ese nivel el año pasado, sí lució de forma impresionante dada la extensión de su ausencia por lesiones. Esa historia probablemente asuste a los equipos, pero es un titular de alta calidad si dura sano toda la temporada.
SAFETY
Sobrestimado: Keanu Neal
Equipo en 2020: Falcons | Edad al iniciar la temporada 2021: 26
La mejor temporada de Neal se dio en su año de novato en 2016, cuando la selección de primera ronda justificó que Atlanta hiciera movimentos para reclutarlo como la selección global 17. Respaldó su actuación la siguiente campaña antes de que las lesiones descarrilaran su progresión, al limitarlo a sólo 203 jugadas de forma combinada las siguientes dos campañas.
Neal regresó a la acción la temporada pasada, pero no tuvo el mismo impacto que tuvo antes de las lesiones y su desempeño en la cobertura aún es duda. Neal tiene videos impresionantes y pedigrí de selección de primera ronda del draft, pero, ¿los equipos le ofrecerán demasiado dinero al asumir que su camino de regreso al nivel de su año de novato es sencillo?
Subestimado: Tre Boston
Equipo en 2020: Panthers | Edad al iniciar la temporada 2021: 29
Otro de los jugadores más subestimados de la NFL. Todo lo que Boston ace es jugar bien como safety libre y luego, ser cortado. Ha sido liberado por Carolina (dos veces), Arizona y los Chargers pese a tener con cada uno de ellos desempeño superior, particularmente en las coberturas, donde ganó una calificación elite de 90.6 de PFF en 2019, luego de tener de 89.0 en 2017.
Boston llega a la agencia libre luego de la peor temporada de su carrera, lo cual no le ayudará para ser más reconocido, pero tiene seis campañas consecutivas con calificación general de PFF de al menos 68.3 antes de 2020 y es un safety libre de alto nivel para un equipo necesitado de ayuda en esa posición.