La saga de cambios de James Harden ha llegado a su conclusión, con el escolta superestrella uniéndose a Kevin Durant y Kyrie Irving en los Brooklyn Nets. Después de semanas de negociaciones, los Houston Rockets acordaron un acuerdo para trasladar a su jugador franquicia, según un informe de Adrian Wojnarowski y Ramona Shelburne, de ESPN. Los Cleveland Cavaliers e Indiana Pacers también se unieron al intercambio, con Victor Oladipo dirigiéndose a Houston.
¿Cómo les fue a los cuatro equipos en este trato? ¿Qué tan buenos son los Nets con este trío de anotadores de alto poder?
Kevin Pelton reparte sus calificaciones comerciales.
El acuerdo
Nets obtienen: James Harden y una selección de segunda ronda
Los Rockets obtienen: Victor Oladipo, Dante Exum, Rodions Kurucs, cuatro selecciones de primera ronda y cuatro cambios de selección.
Los Cavaliers obtienen: Jarrett Allen y Taurean Prince
Los Pacers obtienen: Caris LeVert y una selección de segunda ronda
Brooklyn Nets: D
Es imposible no mirar este intercambio en el contexto de la ausencia de Kyrie Irving de los Nets por razones personales durante la semana pasada. El ajuste de Harden en Brooklyn parecía cuestionable cuando los Nets ya tenían a Irving y a un saludable Kevin Durant como creadores de tiros. Si Brooklyn no está seguro de cuándo o si Irving puede regresar, la necesidad de otro manejador de pelota y creador se vuelve mucho más urgente, especialmente a raíz del desgarro parcial del ligamento cruzado anterior de Spencer Dinwiddie.
Los Nets tenían a LeVert, por supuesto, y había promediado 26.5 puntos por partido en los cuatro juegos que Irving se perdió, incluido un esfuerzo de 43 puntos en una derrota ante los Memphis Grizzlies. Sin embargo, LeVert siempre ha sido más un anotador de volumen que una opción eficiente. Desde su temporada de novato, cuando tuvo una tasa de uso por debajo del promedio, LeVert nunca ha registrado un porcentaje de tiros real mejor que .525 durante una era en la que el promedio de la liga no ha sido peor que .556.
Cuando se trata de crear una ofensiva en volúmenes extremos de manera eficiente, nunca ha habido nadie en la historia de la NBA como Harden. De las 36 temporadas en la historia de la NBA en las que un jugador ha terminado al menos el 35% de las jugadas de su equipo con un tiro, un viaje a la línea de tiros libres o una pérdida de balón, las tres más eficientes por porcentaje de tiros reales pertenecen todas a Harden y son todos de las últimas tres temporadas.
Ciertamente, Harden no se ha desempeñado al mismo nivel hasta ahora en 2020-21 después de reportarse tarde al campamento y forzar el aplazamiento del primer partido de temporada de los Rockets, cuando se vio obligado a permanecer alejado del equipo luego de una aparición sin máscara en un salida grupal en violación de los protocolos de salud y seguridad COVID-19 de la NBA.
En el demorado debut de Harden en la temporada, él anotó 44 puntos y entregó 17 asistencias en una estrecha derrota como visitante contra los Portland Trail Blazers y parecía que nada podía detenerlo de producir en la duela. Pero no ha sido el mismo jugador desde que se perdió el juego del dos de enero por un esguince de tobillo, promedió 17.4 puntos por partido y logró solo el 26% de sus intentos de triples en los últimos cinco juegos. Es su racha más larga sin llegar a los 20 puntos desde que lo canjearon a Houston, según ESPN Stats & Info. Más preocupante, Harden tuvo solo 19 intentos de tiros libres en total en ese lapso, también su lapso más bajo de cinco juegos con los Rockets.
Al hacer este cambio, Brooklyn claramente apuesta a que la caída de Harden es una combinación del efecto a corto plazo de la lesión del tobillo y su deseo de forzar un intercambio. Dada la consistencia metronómica previa de Harden en la temporada regular, creo que esa es la decisión correcta.
Los Nets también parecen apostar a que agregar a Harden los convierte en los favoritos para ganar la Conferencia Este, con o sin Irving, y yo soy más escéptico al respecto. El caso es que Brooklyn ahora puede poner 48 minutos de alineaciones con uno de los mejores anotadores de la NBA de todos los tiempos en la cancha. (Esto supone que Steve Nash elige escalonar los minutos de Durant y Harden después de jugar casi exclusivamente con Durant e Irving juntos, pero eso parece más probable dado que LeVert ya no está presente).
Aunque Harden jugó con muchos futuros miembros del Salón de la Fama e incluso otro MVP con los Rockets, nunca ha tenido un compañero de equipo tan capaz como Durant, quien hasta ahora ha retomado donde lo dejó como uno de los mejores jugadores de la NBA. Eso cambia la ecuación en los playoffs, donde Harden típicamente ha fallado a raíz de una gran carga. Los Nets pueden mantener a Harden un poco más fresco y tener una alternativa sólida si se desgasta en la postemporada.
La pregunta más importante con Brooklyn sigue siendo si el equipo puede ser lo suficientemente bueno a la defensiva para ganar el Este. Los Nets cuentan con la undécima mejor calificación defensiva de la NBA hasta el momento, pero eso se basa en gran medida en los malos tiros del rival. La métrica de calidad de tiros cuantificada (qSQ) de Second Spectrum, que estima el valor promedio de tiros en función de su ubicación, tipo y distancia de los defensores cercanos, indica que los oponentes de Brooklyn están obteniendo tiros perfectamente promedio. Los oponentes de los Nets han registrado el quinto porcentaje más bajo de tiros de campo efectivos de la liga, en gran parte porque su precisión del 36% en intentos de 2 puntos fuera de la pintura es la tercera peor según las estadísticas avanzadas de la NBA.
Brooklyn también pierde a Allen, un defensor interior capaz , quien ha disputado tiros al aro con mucha más frecuencia que el centro remanente DeAndre Jordan durante la temporada, además de que han jugado juntos, aunque a costa de un rebote defensivo más débil. Jordan ha jugado más de 20 minutos solo una vez en lo que va de temporada, incluido una decisión del entrenador para que no jugara el martes por la noche, y ahora es el único pívot tradicional saludable en un roster de los Nets de tamaño insuficiente que dependerá en gran medida de las alineaciones de pelota pequeña con Jeff Green en el medio. Brooklyn abre tres puestos en el roster con este intercambio, al menos uno de los cuales seguramente irá a por otro gran hombre.
Entiendo la urgencia de los Nets de ganar ahora. Por muy bueno que se haya visto Durant después de su lesión de Aquiles, todavía tiene 32 años y el Este no siempre se ve tan abierto como en este momento. Pero dadas las preguntas persistentes sobre la capacidad de Brooklyn para defender lo suficientemente bien como para ganar la conferencia, este precio parece demasiado elevado.
La comparación con el paquete de selecciones que los Nets dejaron por Kevin Garnett y Paul Pierce es obvia, y aunque no creo que esté destinado a seguir el mismo camino: Harden está más cerca de su mejor momento que Garnett y Pierce, no LeBron James. El equipo liderado por Miami Heat está al acecho en otras partes de la conferencia y las banderas ondean para siempre: Brooklyn conoce la desventaja de estar fuera de las selecciones durante años.
Ir tan lejos en términos de selecciones de draft hace que sea imposible predecir qué tan buenos serán los Nets en ese momento. Harden puede elegir entre una opción de jugador de 47.4 millones de dólares y la agencia libre sin restricciones en 2022, después de todo, y es difícil saber qué resultado sería peor para Brooklyn: Harden caminando tan pronto después del intercambio o volver a firmar un contrato que le pagaría 35 % de la capitalización del equipo a mediados de los 30.
En última instancia, ese riesgo significa que esta no es una operación con la que me hubiera sentido cómodo haciendo.
Houston Rockets: A-
En alguna dimensión alternativa del multiverso, los Rockets de esta temporada siguen jugando con un Harden comprometido como su pieza central y estoy fascinado por saber cómo funcionan las cosas. Han obtenido un juego mejor de lo esperado hasta ahora de los recién llegados DeMarcus Cousins y John Wall, mientras que Christian Wood ha aportado una dimensión diferente a la ofensiva con su capacidad para ser un compañero de pick-and-roll para Harden y un creador de tiros en su derecho propio.
Sin embargo, sin la participación de Harden, había pocas posibilidades de que las cosas salieran bien en Houston. Las derrotas consecutivas en casa contra Los Angeles Lakers, seguidas de sus comentarios incendiarios posteriores al partido del martes, marcaron el final de la era Harden para los Rockets. Y aunque estoy seguro de que fue vergonzoso en ese entonces y decepcionante hoy, es difícil decir que la espera funcionó mal para Houston, que pudo apalancar a los Nets para ofrecer una gran cantidad de selecciones.
El intercambio que envió a Paul George del Thunder a los LA Clippers (con el agente libre Kawhi Leonard) se ha convertido en el estándar para todos los demás intercambios basados en selecciones de la NBA. En ese, Oklahoma City consiguió cuatro selecciones de primera ronda desprotegidas, una de primera ronda protegida y dos intercambios sin protección. Este botín, cuatro selecciones sin protección y cuatro increíbles intercambios sin protección, tiene un valor similar.
En los próximos años, es dudoso que las selecciones o intercambios que obtengan los Rockets de Brooklyn compensen los que están fuera gracias al canje de Russell Westbrook. Aún así, le darán a Houston una fuente constante de talento joven con el potencial de obtener grandes ganancias en el futuro. Dado lo que han visto el mes pasado, los Rockets podrían sentirse mejor frente a lo bien que Harden envejecerá a mediados de los 30.
Por ahora, Houston puede evaluar qué tan bien encaja Oladipo. Los primeros resultados de esta temporada son mixtos. Oladipo ha sido mucho más eficiente de lo que vimos durante su regreso de una ruptura del tendón del cuádriceps en 2019-20, aunque su finalización sigue siendo un problema. Oladipo ha logrado el 54% de sus tiros dentro de un metro, según Basketball-Reference.com, en comparación con el 69%, que es lo más alto de su carrera cuando fue elegido para el tercer equipo All-NBA en 2017-18 antes de la lesión. Los Rockets no deberían contar con que Oladipo vuelva a ese nivel. Probablemente preferiría haberme quedado con LeVert.
Hay una rebaja incluso de la versión menor de Harden a Oladipo que Houston tendrá que esperar compensar con una mejor química. Si no parece probable que los Rockets lleguen a los playoffs antes de la fecha límite, tendrán que tomar decisiones tanto sobre Oladipo, un agente libre sin restricciones al final de la temporada, como sobre el alero veterano P.J. Tucker, que sería un objetivo atractivo para los contendientes.
En un giro notable de los acontecimientos, Houston podría pasar de estar en el impuesto de lujo para comenzar esta temporada a tener espacio en el tope salarial este verano si Oladipo camina. Convirtieron el salario de 44.3 millones de dólares de Harden en un solo jugador con contrato para 2021-22: Kurucs, cuyo salario de 1.9 millones de dólares es una opción de equipo. Los Rockets no serán jugadores serios en la agencia libre mientras el contrato de Wall (que se ejecuta a través de una opción de jugador en 2022-23) esté en los libros. Pero si Houston termina tomando algún tipo de camino de reconstrucción, el equipo tendrá la capacidad de asumir malos salarios para agregar aún más selecciones de draft.
Este ciertamente no era el Plan A para los Rockets, quienes esperaban que Harden pudiera llevarlos de regreso a las finales de conferencia esta temporada. Sin embargo, en comparación con lo sombrío que se veía el futuro después de la eliminación de los playoffs del año pasado, Houston ahora tiene un camino razonable hacia adelante.
Indiana Pacers: B+
Después de recuperar casi toda su roster del 2019-20 en esta temporada, regresaron a los 13 jugadores que vieron más de 250 minutos de acción, los Pacers ahora han hecho un cambio dramático en 11 juegos en su calendario.
Probablemente no había un buen resultado a largo plazo para Indiana con Oladipo dirigiéndose a la agencia libre. Si jugara como un All-Star, Oladipo se convertiría de lejos en el mejor objetivo realista en el mercado sin restricciones este verano, lo que dificultaría que los Pacers lo retengan. Y si Oladipo continuaba jugando a un nivel menor, Indiana habría tenido que elegir entre volver a ficharlo a cualquier costo o tener poca flexibilidad para reemplazarlo.
Ingrese a LeVert, quien le da a los Pacers certeza de costos en la primera temporada de una extensión de tres años que promedia 17.5 millones, razonable para un escolta titular, que presumiblemente LeVert estará en Indiana después de jugar un papel de sexto hombre para los Nets. LeVert y Malcolm Brogdon deberían encajar bien compartiendo las tareas de manejo del balón en la zona de defensa. Esperaría que LeVert se convierta en una opción destacada de pick-and-roll para los Pacers, aprovechando la capacidad de Brogdon para espaciar la cancha y utilizando el desarrollo de LeVert esta temporada como creador de juego (tiene un promedio de 6.0 asistencias por juego, el máximo de su carrera).
La salud determinará cuán valioso es LeVert en Indiana. Ha jugado más de 57 juegos en una temporada solo una vez en sus cuatro años de carrera en la NBA, 2017-18, y nunca más de 71. El progreso continuo de LeVert como lanzador de triples también será importante para reforzar su eficiencia y ser un peligroso amenaza cuando el balón está en manos de Brogdon.
Como beneficio adicional, los $ 4.8 millones que los Pacers ahorran en términos de salario 2020-21 al intercambiar Oladipo por LeVert los sacan (junto con los Rockets) del impuesto al lujo y les da cierta flexibilidad para agregar salario en la fecha límite de cambios. Indiana siempre estuvo a un pequeño paso de salirse del impuesto, pero ahora no necesita sentir tanta presión para llegar allí o sudar incentivos en los contratos de Domantas Sabonis, Myles Turner y T.J. Madriguera.
Cavaliers de Cleveland: C
No descarte al cuarto equipo involucrado en este intercambio. Con Wood en el centro, los Rockets evidentemente no tenían mucho interés en Allen, lo que les permitió llevarlo a los Cavaliers por lo que probablemente será una selección al final de la primera ronda en 2022 y un alivio salarial.
Hasta o a menos que se pueda hacer otro trato, agregar cifras de Allen será incómodo para el entrenador de Cleveland, J.B. Bickerstaff, quien ya jugaba contra los pívots Andre Drummond y JaVale McGee juntos en ocasiones porque su roster está muy desequilibrado con respecto a los grandes hombres. Ambos veteranos son agentes libres este verano, despejando el camino para que Allen se convierta en el centro del futuro del equipo.
Comparado con Drummond, Allen parece encajar mejor con la pista trasera en el rápido desarrollo de los Cavaliers de Darius Garland y Collin Sexton. Es una amenaza de pick-and-roll que hasta ahora se ha contentado con desempeñar ese papel exclusivamente. Desde 2018-19, solo Rudy Gobert ha estado involucrado en más pick-and-rolls como screener que Allen, según el seguimiento de Second Spectrum, y esas jugadas han sido más eficientes que pick-and-rolls con Drummond como screener.
Defensivamente, la protección de aro de Allen también encaja bien con la pista trasera de Cleveland de tamaño reducido, que necesita una defensa fuerte detrás. Aunque los oponentes de los Cavaliers han disparado un 55%, el mínimo de la liga, dentro del área restringida esta temporada, eso está fuera de línea con el resto de la carrera de Drummond como protector de aro. Allen debería demostrar más capacidad en ese papel y se beneficiará del fuerte rebote de Kevin Love junto a él.
La pregunta es el costo, que incluye renunciar a una selección de primera ronda y agregar salario. Allen será un agente libre restringido este verano y Cleveland puede invitar involuntariamente a ofertas de otros equipos diseñados para aumentar su precio debido a la suposición de que los Cavaliers pagarán para retenerlo. Con el salario de $3.9 millones de esta temporada, Allen es una ganga. Al precio del mercado, ese ya no es el caso.
Agregar la retención del tope salarial de Allen y el salario de $13 millones de Prince para 2021-22 significa que Cleveland probablemente ahora estará mejor si se queda por encima del tope en lugar de usar el espacio en el tope. Queda por ver exactamente cómo encaja Prince en un equipo de los Cavaliers que ya cuenta con múltiples delanteros combinados en Cedi Osman y el novato Isaac Okoro.
A pesar de un buen comienzo, Cleveland aún debería agregar otra selección de lotería a la mezcla este verano. Pero volver a contratar a Allen comenzará a encerrar a los Cavaliers en este núcleo de jugadores sin mucha flexibilidad financiera. Qué tan bien se desarrollen Garland, Okoro y Sexton determinará si ese es un curso de acción inteligente.