Los 10 mejores de Buster Olney: Ranking de los mejores jugadores del cuadro de MLB

Crucemos los dedos para que la temporada 2021 de la MLB comience a tiempo y que podamos ver algo de béisbol en vivo en el estadio este año.

Mientras esperamos que eso ocurra, Buster Olney continúa su clasificación anual de los 10 mejores jugadores en cada posición de cara a la próxima temporada según los comentarios de los evaluadores de la industria. Este miércoles analizaremos los jugadores del cuadro, destacando dos agentes libres de la actualidad en la cima de sus respectivas posiciones, y lo que podría ser una cepa histórica de torpederos en la agencia libre el próximo invierno. Ya hizo su ranking de los mejores lanzadores, y luego seguirá con los jardineros el jueves y los equipos el viernes.

Ir a una posición:

Inicialistas | Intermedistas | Torpederos | Antesalistas | Receptores

Inicialistas

Es una de mis historias favoritas para contar: en la primavera de 2010, un jardinero novato llamado Jason Heyward estaba recibiendo mucha atención, y con razón, por romper las ventanas de los autos mucho más allá de la cerca del jardín derecho en las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Bravos. Heyward era grande y fuerte y cualquier contacto sólido parecía salir disparado. Cada marzo, me gustaba preguntarle a Chipper Jones, que se acercaba al final de su carrera, sobre los jugadores de posición, debido a su comprensión única del bateo. Entonces le pregunté sobre el swing de Heyward.

"Ese tipo", dijo, señalando Freddie Freeman, "va a ser un mejor bateador".

No lo quiso decir como un golpe a Heyward. Se trataba más de cómo el swing de Freeman se pondría mejor a través de los años, a los ojos de Jones, con usos más prácticos, en la lucha contra los lanzamientos difíciles, en la superación de las malas rachas.

Una década después, Freeman finalmente se graduó de ser un miembro perenne de equipos totalmente subestimados a ser el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, con muy buenas posibilidades de dar un discurso en Cooperstown. Su OPS+ de por vida es de 139, y en ese vecindario estadístico, puedes encontrar a Alex Rodríguez, Reggie Jackson y Duke Snider. Freeman acaba de superar los 1,500 hits en su carrera, tiene un promedio de .295 en su carrera (con cinco temporadas superando los .300). Esta fue la quinta vez que terminó entre los 10 primeros en la votación de MVP, y ganó un Guante de Oro, un par de Bates de Plata. Y es el mejor inicialista del béisbol.

He aquí los 10 mejores:

Los 10 Mejores

1. Freddie Freeman, Atlanta Braves

2. José Abreu, Chicago White Sox

3. Paul Goldschmidt, St. Louis Cardinals

Redujo drásticamente su tasa de ponches y registró su sexta temporada con un OPS+ de al menos 142. (De hecho, tres de sus últimas cuatro temporadas, generó un 142 exactamente).

4. Pete Alonso, New York Mets

La corta temporada de Alonso fue dura a veces, con el toletero bateando .231 y a veces luciendo perdido, y sin embargo, al final del año, su OPS+ fue de 123. Hay mucho de Mark McGwire en su juego: es tan absurdamente fuerte que incluso en las malas rachas, que va a hacer daño con su fuerza.

5. Matt Olson, Oakland A's

6. Anthony Rizzo, Chicago Cubs

Su contrato expirará al final de la temporada 2021, pero Rizzo tiene mucha historia con esta franquicia. Es una gran parte de la historia de los Cachorros, con nueve años de daños, y logró el out final de la Serie Mundial de 2016. Ahora tiene 31 años, y si él y los Cachorros no llegan a un acuerdo de extensión en los entrenamientos de primavera, Rizzo jugará para conseguir su próximo contrato.

7. Luke Voit, New York Yankees

8. Max Muncy, Los Angeles Dodgers

9. Carlos Santana, Kansas City Royals

Solo necesita nueve bases por bolas más para alcanzar los 1,000 en su carrera, y 10 jonrones más para lograr los 250.

10. Brandon Belt, San Francisco Giants

Lo mejor del resto

Rhys Hoskins, Philadelphia Phillies; Christian Walker, Arizona Diamondbacks; Vladimir Guerrero Jr., Toronto Blue Jays; Josh Bell, Washington Nationals; Garrett Cooper, Miami Marlins

Intermedistas

Aquí se dedicó mucho espacio el año pasado a cómo la posición del receptor se vería muy afectada si se implementa una zona de strike electrónica. Las habilidades que la industria ha valorado a lo largo de los años, la presentación del lanzamiento (o como se le conoce más comúnmente, el encuadre o enmarcado) o el trato con el árbitro del plato de manera efectiva, quedarán obsoletas si se automatizan las decisiones de bolas y strikes. Lo que las oficinas centrales buscarán en los receptores será dramáticamente diferente, con un enfoque en la ofensiva y el bloqueo de pelotas en la tierra.

En la misma línea: si se implementan reglas para evitar las formaciones especiales a la defensiva como parte de un esfuerzo por reforzar la ofensiva, el valor percibido de muchos jugadores del cuadro se alterará significativamente, quizás más en la segunda base que en cualquier otro lugar.

Las propuestas más discutidas para las formaciones especiales son:

1. Ganchos en la tierra. Bajo esta idea, los jugadores del cuadro deberían permanecer en la superficie del cuadro interior.

2. Quedarse en la casa. Se requeriría que los inicialistas y los intermedistas permanezcan en el lado derecho de la segunda base, el campocorto y la tercera base en el lado izquierdo.

Si se implementa una o ambas de estas ideas, sería mucho más difícil ocultar a un defensor débil. En las últimas temporadas, los equipos han hecho mucho esto en la segunda base, con los Cerveceros brindando algunos de los ejemplos más destacados, moviendo a los antesalistas Travis Shaw y Mike Moustakas a la segunda base, para fomentar más ofensiva. Las preocupaciones defensivas podrían mitigarse agrupando a los jugadores de cuadro en un área más pequeña.

Pero si se eliminan las formaciones especiales, eso cambiará todo, porque habrá menos ayuda de pares para los defensores débiles. "El alcance y la movilidad estarán en juego mucho más", dijo un evaluador.

Eso será bueno para Kolten Wong , cuya excelencia defensiva ha sido devaluada, hasta cierto punto, pero no tan buena para los fornidos sluggers que pueden hacerse pasar por jugadores del medio del cuadro mientras están escondidos entre un bosque de compañeros de equipo en el lado derecho o izquierdo.

Los 10 Mejores

1. DJ LeMahieu, agente libre

Tiene 32 años, pero su habilidad para poner la pelota en juego y su versatilidad posicional mitigarían en gran medida el riesgo de cualquier equipo que busque invertir un contrato a largo plazo en un jugador en la segunda mitad de su carrera. En sus 50 juegos la temporada pasada, LeMahieu tuvo más extrabases (22) que ponches (21). Su OPS+ de 177 fue el mejor de la Liga Americana.

2. José Altuve, Houston Astros

Habrá muchos ojos sobre sus tiros este año después de que luchó contra los 'yips' en la postemporada de 2020, un problema que a veces va y viene. También luchó ofensivamente en la corta temporada del verano pasado, pero recuerden, es un jugador de 30 años con un promedio de bateo de .311 en su carrera.

3. Brandon Lowe, Tampa Bay Rays

4. Jeff McNeil, New York Mets

Estamos dando un salto de fe al asumir que McNeil terminará jugando mucho en la segunda base en 2021, dada la suspensión de Robinson Canó y la posibilidad de que los Mets agreguen un jardinero. Dondequiera que juegue McNeil, es un jugador entre los 10 mejores.

5. Ozzie Albies, Atlanta Braves

Su OPS contra zurdos (.860) fue significativamente mejor que contra derechos (.491) en 2020, pero tiene 24 años y hay ajustes por venir.

6. Cavan Biggio, Toronto Blue Jays

En su segunda temporada, atrajo 41 boletos en 59 juegos, una gran parte de lo que traerá a la mesa en los próximos años. Y piensen en esto: tiene 20 robos en 20 intentos en las Grandes Ligas. Es como si hubiera crecido en una familia de béisbol o algo así.

7. Ketel Marte, Arizona Diamondbacks

8. Kolten Wong, agente libre

9. Keston Hiura, Milwaukee Brewers

10. Tommy La Stella, agente libre

Lo mejor del resto

Mike Moustakas, Cincinnati Reds; Jake Cronenworth, San Diego Padres; Luis Arráez, Minnesota Twins; César Hernández, agente libre; Adam Frazier, Pittsburgh Pirates

Una mención especial: Chris Taylor de los Dodgers necesita estar en una de estas listas en algún lugar, pero es difícil ubicarlo debido a su versatilidad: tuvo 20 apariciones en el campocorto el año pasado, 19 en el jardín izquierdo, 13 en la segunda base, seis en el jardín central y seis como bateador designado.

Torpederos

Mucho de lo que está sucediendo en este mercado de invierno parece estar dictado, en gran medida, por lo que sucederá el próximo invierno: la aparición de posiblemente la clase más grande de agentes libres en una posición, jamás.

Hay dudas sobre el impacto de COVID-19 en los gastos de los equipos, por supuesto, y el final del actual convenio colectivo de trabajo el próximo diciembre se cierne sobre el horizonte. Pero el gasto lento también podría verse afectado por la reorganización pendiente del poder de las estrellas en la extraordinaria clase de torpederos de agentes libres del próximo otoño.

Me comuniqué con Sarah Langs de MLB.com con la pregunta de cuán inusual es que tantos jugadores jóvenes de alto nivel de una posición (que no sea la de lanzador) lleguen a la agencia libre al mismo tiempo. Aplicó dos filtros al evaluar clases pasadas: jugadores que tenían cuatro años o más en los contratos que firmaron y jugadores que tenían 20 años cuando firmaron esos acuerdos.

¿La mayor cantidad de firmantes en la agencia libre en una posición, en una temporada baja, mientras entran en esas dos calificaciones? Dos.

Bien podría haber cinco torpederos de veintitantos años en la agencia libre que firmen contratos de al menos cuatro años el próximo invierno, Francisco Lindor, Trevor Story, Corey Seager, Carlos Correa y Javier Báez.

Algunos agentes creen que la incertidumbre sobre dónde aterrizará cada jugador en este grupo podría estar afectando la agresividad de los gastadores típicos. Lindor está disponible para ser cambiado en este momento. Del mismo modo, si los Rockies no firman a Story en este invierno, probablemente sería prudente que cambiaran al toletero. Los ejecutivos rivales se han preguntado si los Yankees están ahorrando algo de su munición financiera debido a la disponibildad de todos esos torpederos el próximo invierno. Los Dodgers podrían no involucrar a Cody Bellinger en conversaciones sobre un trato multianual ahora porque primero necesitan resolver la situación de Seager. Marcus Semien, el mejor campocorto de la clase de agentes libres de este invierno, aún no ha firmado, y es justo cuestionar si algunos equipos que podrían estar interesados en él eligirían esperar debido a lo que vendrá el próximo año. Los Filis, Mets, Gigantes y otros equipos con mucho dinero buscarán llenar el hueco el lugar en el futuro.

Los torpederos pronto dominarán la conversación.

Por cierto: Aquí está la lista que Langs compiló de grupos de agentes libres anteriores que obtuvieron acuerdos de cuatro años o más cuando tenían 20 años y ocupaban el mismo puesto:

Campocorto 2000-01, 2: Alex González, Alex Rodríguez
Jardineros 2004-05, 2: Carlos Beltrán, J.D. Drew
Jardineros 1994-95, 2: Gregg Jefferies, Larry Walker
Jardineros 1990-91, 2: Vince Coleman, Darryl Strawberry
Tercera base 2004-05, 2: Adrián Beltré, Troy Glaus
Jardineros 2015-16, 2: Jason Heyward, Justin Upton
Jardineros 1991-91, 2: Bobby Bonilla, Danny Tartabull
Torpederos 2004-05, 2: Cristian Guzmán, Edgar Rentería
Jardineros 1992-93, 2: Barry Bonds, Rubén Sierra
Jardineros 2001-02, 2: Roger Cedeño, Johnny Damon

Los 10 Mejores

1. Francisco Lindor, Cleveland Indians

No jugó especialmente bien en la temporada de 60 juegos, promediando un pobre .258, pero algunos evaluadores rivales creen que una vez que se establezca en su futuro hogar con un contrato a largo plazo, encontrará otro impulso ofensivo: se concentrará y será consistente en sus apariciones en el plato.

2. Fernando Tatis Jr., San Diego Padres

Es notable pensar que el invierno pasado, los Padres coquetearon con el concepto de adquirir a Lindor y mover a Tatis a otra posición, porque en ese momento, había preocupación por la consistencia defensiva de Tatis, por su atención al detalle. Bueno, todo eso se borró con la asombrosa actuación de Tatis en su segunda temporada en las Grandes Ligas, cuando se convirtió en un espectáculo unipersonal imperdible.

3. Trevor Story, Colorado Rockies

4. Tim Anderson, Chicago White Sox

Al escuchar al entrenador de los White Sox, Joe McEwing, describir la ética de trabajo y el progreso de Anderson, parece muy posible que Anderson pronto encabece esta lista, ya que continúa aprendiendo sobre su propio swing y sobre las secuencias de lanzamiento.

5. Corey Seager, Los Angeles Dodgers

Los Dodgers tienen la capacidad de gastar tanto dinero como quieran, pero si continúan trabajando dentro de las competitivas tasas de impuestos de lujo, es posible que se enfrenten a una decisión interesante más temprano que tarde: ¿Preferirían asegurar a Seager, de 26 años, o Cody Bellinger, de 25, con un contrato espectacular? Con los Dodgers comprometidos a pagar una tonelada de dinero a Mookie Betts y, por supuesto, siempre teniendo que pagar por un buen pitcheo, es posible que no se queden con Seager y Bellinger, si continúan cumpliendo con un presupuesto prescrito por CBT. Seager ha tenido algunas lesiones en su carrera y Bellinger es el mejor atleta, pero Seager podría llegar a ser el jugador ofensivo más consistente.

6. Xander Bogaerts, Boston Red Sox

7. Trea Turner, Washington Nationals

El campocorto de los Nacionales parece estar en la cúspide de evolucionar de muy bueno a excepcional en su producción ofensiva, a medida que continúa agregando poder. Su ISO saltó de .145 en 2018 a .253 el año pasado, el más alto de su carrera.

8. Carlos Correa, Houston Astros

Es posible que tenga más dinero en juego que cualquier jugador de béisbol en 2021, con la necesidad de demostrar, antes de llegar al mercado de agentes libres, que puede permanecer en el campo.

9. Marcus Semien, agente libre

10. Dansby Swanson, Atlanta Braves

Lo mejor del resto

Gleyber Torres, New York Yankees; Javier Báez, Chicago Cubs; David Fletcher, Los Angeles Angels; Bo Bichette, Toronto Blue Jays; Nick Ahmed, Arizona Diamondbacks; Willy Adames, Tampa Bay Rays

Antesalistas

Tienes que hacer las paces con la imperfección cuando clasificas a los antesalistas: tu propia imperfección. Porque es un grupo tan absurdamente profundo y talentoso que, sin importar cómo los clasifique, se verá mal. Completamente mal.

Se podría construir un caso legítimo para que hasta seis jugadores diferentes ocupen el primer lugar.

Anthony Rendón podría ser el mejor bateador derecho de béisbol. José Ramírez terminó segundo en la votación al MVP el verano pasado. Manny Machado ocupó el décimo lugar en FWAR entre todos los jugadores de posición la temporada pasada. Matt Chapman aparentemente posee todas las métricas defensivas. Alex Bregman se encuentra entre los mejores jugadores de béisbol.

Entonces verás huecos en esta lista de los 10 mejores antesalistas de las Grandes Ligas. Veo huecos en esta lista, que está repleta de jugadores excepcionales.

Los 10 Mejores

1. Anthony Rendón, Los Angeles Angels

2. José Ramírez, Cleveland Indians

Si jugara baloncesto, sería un tipo que llenaría una línea de anotación: bateará para extrabases, lideró la Liga Americana en carreras anotadas la temporada pasada, recibirá boletos, se robará bases, hará jugadas. Ha ganado tres premios de Bate de Plata.

3. Manny Machado, San Diego Padres

Se pueden ignorar muchos de los números de la temporada de 60 juegos, pero muchas de las métricas subyacentes cuentan una historia sobre Machado, sobre un jugador que se mantuvo enfocado. Hizo mucho más daño contra lanzamientos quebrados, aumentó sus carreras salvadas por la defensiva de 2 en la temporada completa de 2019 a 7 en la temporada corta de 2020, haló la pelota y aumentó sus tasas de batazos de línea a números de por vida.

4. Alex Bregman, Houston Astros

5. Matt Chapman, Oakland A's

Desde principios de 2017, Andrelton Simmons, que se encuentra entre los mejores torpederos defensivos de todos los tiempos, tiene la tercera mayor cantidad de carreras salvadas por la defensiva entre todos los jugadores de posición, con 73. Mookie Betts, alguien de quien probablemente hayas oído hablar, es segundo, con 74. Chapman es el No. 1, con 81. El siguiente antesalista más cercano es Nolan Arenado, con 55.

6. Nolan Arenado, Colorado Rockies

7. Justin Turner, agente libre

8. Kris Bryant, Chicago Cubs

9. Rafael Devers, Boston Red Sox

Es bastante raro que la presencia de un mánager, o la falta de él, pueda tener un gran impacto en un jugador, pero Devers realmente pareció extrañar a Alex Cora, quien se conectó con el joven antesalista y aparentemente lo convenció de tener buenos hábitos con un montón de pequeños recordatorios. Cora está de regreso y Devers es un fuerte candidato para un año de recuperación.

10. Eugenio Suárez, Cincinnati Reds

Lo mejor del resto

Yoan Moncada, Chicago White Sox; Brian Anderson, Miami Marlins; Gio Urshela, New York Yankees; Josh Donaldson, Minnesota Twins; Kyle Seager, Seattle Mariners

Receptores

Es increíblemente raro, dijo un ejecutivo de la Liga Nacional, que tengas un jugador de posición que sea, por mucho, el mejor jugador en su posición. Estaba hablando de J.T. Realmuto. "Nadie está cerca", dijo.