Llámelo el Plan Frankenstein para construir un relevista. Un abridor fallido con un gran giro en su curva, quizás. Un relevista dejado libre que podría haber confiado demasiado en un sinker plano. Los analistas encontrarán a estos tipos y emprenderán el trabajo de reconstruir un relevista moderno.
Basta con mirar las historias de la mayoría de los mejores brazos de bullpen en el béisbol. Josh Hader : una selección en la ronda 19 del draft por los Baltimore Orioles , dos veces cambiado. Kirby Yates : no fue seleccionado en el draft procedente de la universidad después de la cirugía Tommy John, ha dado pasos vacilantes por cuatro organizaciones. Nick Anderson : exalumno de la pelota independiente, después de que ser seleccionado en la ronda 32 del draft.
El gerente general de los Rays, Erik Neander, dice que el producto más valioso que tiene cada organización es la oportunidad: entradas y apariciones en las Grandes Ligas (y ningún equipo ha sido mejor en los últimos años en la construcción de relevistas). El año pasado, Tampa Bay proporcionó información analizada y entradas de jugadores como Chaz Roe, quien fue adquirido de los Braves por $1, y Oliver Drake, quien lanzó para tantos equipos diferentes en el 2018 que el Salón de la Fama llegó a pedirle algunas de sus gorras, y los Rays lideraron las mayores en efectividad del bullpen.
El éxito del Plan Frankenstein es probablemente parte de la razón, en una temporada baja con pocos equipos en plan de grandes gastos, en la que tres relevistas agentes libres firmaron un acuerdo multianual: Los Braves que firmaron a Will Smith, quien recibió $39 millones en tres años; y Jake Diekman y Joe Smith, quienes firmaron acuerdos por dos años.
El que sigue en esa lista: Blake Treinen, quien firmó un acuerdo por un año y $10 millones con los Dodgers... quienes planifican resucitar su actuación. Él y Edwin Díaz fueron los dos mejores relevistas en el 2018, pero ambos tuvieron problemas en el 2019.
Así que mientras la lista de los 10 mejores lanzadores abridores es generalmente consistente de año a año, en esta lista hay cierta volatilidad, y quizás ahora más que nunca, con la extraña y esporádica preparación que todos los relevistas han tenido en el 2020.
Los rankings se crearon con los aportes de personas de toda la industria.
1. Josh Hader, Milwaukee Brewers
Su actuación impredecible como relevista es probablemente la razón por la que los Brewers han estado dispuestos a escuchar ofertas por Hader, quien es la mejor arma en el bullpen en las mayores pese a algunos problemas con el batazo de jonrón la pasada temporada. En 2019, Hader generó la mayor tasa de abanicadas y falladas, compilando 138 ponches en 75⅔ entradas. Por un margen de un ponche completo, tuvo más ponches por cada nueve entradas (16.41) que cualquier otro lanzador en las mayores. Los bateadores tuvieron una tasa de contacto en potcheos en la zona de strike de 65.3%, por mucho la más baja en las mayores.
Hader pasará por el proceso de arbitraje por primera vez el próximo invierno, lo que significa que no solo es genial, sino que también es barato. Pero los relevistas son como los mejores corredores de la NFL: en su mejor momento, pueden tener un enorme impacto y realmente no puedes ganar sin los buenos, pero no están en su mejor momento por mucho tiempo.
2. Kirby Yates, San Diego Padres
Tiene 33 años y, por lo general, cuando los cerradores tienen esa edad y lanzan para un equipo con dificultades, el club buscará sacar provecho del valor. Pero Yates ha sido tan bueno para los Padres que han llegado a verlo como un elemento importante en la escalada que intentarán hacer este verano.
Yates ha rebotado de un equipo a otro, desde los Rays hasta los Yankees y los Angelinos, antes de llegar a los Padres, y todo hizo clic para él en la segunda mitad de 2017. En 179⅓ entradas con San Diego, tiene unos increíbles 278 ponches. Su ERA + ajustada para 2019 fue una increíble 358, más alto que todas las temporadas de Mariano Rivera, excepto una, en las mayores.
3. Aroldis Chapman, New York Yankees
Ha construido una historia tan larga de excelencia como relevista que se ha convertido en un caso atípico. En 10 años en las mayores, tiene 550 apariciones, 273 salvados en la temporada regular y 14.8 ponches por cada nueve entradas. Chapman ya no registra velocidades de tres dígitos en la pistola de radar como lo hizo en sus primeros ocho o nueve años, pero ha aprendido a usar su slider de manera más efectiva y aún vence a los bateadores: tuvo 85 ponches en 57 entradas la temporada pasada, permitiendo solo tres cuadrangulares.
4. Nick Anderson, Tampa Bay Rays
Los Rays casi nunca pagan el precio establecido inicialmente por nada, pero se desviaron de su curso de acción habitual al gastar una gran cantidad de recursos con las tasas más altas cuando hicieron la adquisición de Anderson a mitad de temporada procedente de los Marlins el verano pasado. Esto debería decirles lo bueno que es Anderson.
Anderson fue seleccionado en la ronda 32 del draft por los Cerveceros en 2011, y rebotó alrededor de varios equipos en el béisbol independiente antes de desarrollar una curva asesina. Fue bueno para los Marlins en la primera mitad de la temporada, lo suficiente como para ser carnada de cambios, pero fue aún mejor con la ayuda del personal de los Rays: ponchó a más de la mitad de los bateadores que enfrentó en Tampa Bay el último año, 41 de 78, y solo otorgó dos boletos.
5. Liam Hendriks, Oakland A's
Básicamente abandonó su sinker, se centró en rectas de cuatro costuras y el slider, y listo, evolucionó de ser un buen relevista a uno de los mejores del béisbol. Con el aumento de la velocidad de su recta de 94.4 mph a 96.5 y su slider peligrosamente efectivo, Hendriks aumentó sus ponches de 8.25 por nueve entradas en 2018 a 13.13 la temporada pasada. El mejor producto de Perth se convirtió en un cerrador y en un Todos Estrellas.
6. Ken Giles, Toronto Blue Jays
Si hubiera estado sano durante la temporada pasada, los Jays habrían obtenido un rendimiento bastante bueno de parte de Giles. Pero ahora que Toronto está tratando de escalar la tabla de posiciones en la División Este de la Liga Americana, con las nuevas firmas de Hyun-Jin Ryu y Tanner Roark en la parte delantera de la rotación, el mánager Charlie Montoyo tendrá el lujo de contar con uno de los mejores y más establecidos cerradores en el juego. El año pasado, su recta llegó a 100 mph nuevamente, configurando un slider ajustado que fue responsable de gran parte de su producción. Tiene 29 años y es elegible para la agencia libre después de esta temporada, por lo que, a menos que los Azulejos realmente sorprendan al mundo y compitan por un lugar en los playoffs, Giles podría ser un candidato a ser carnada de cambios antes de la fecha límite del 31 de agosto.
7. Ryan Pressly, Houston Astros
El derecho de los Astros tuvo la mayor tasa de abanicadas fuera de la zona de strike, lo que habla bien de la calidad de su repertorio, y pocos lanzadores tuvieron una menor tasa de contacto al poner la pelota en la zona. Tuvo efectividad de 1.36 al llegar el receso del Juego de Estrellas y con toda razón fue electo al equipo de la Liga Americana.
8. Zack Britton, New York Yankees
Su comando no siempre es perfecto, pero la conclusión es que Britton no les da a los oponentes casi nada para batear, y su sinker generalmente se sumerge con fuerza debajo de los swings. El año pasado, los bateadores solo conectaron para .182 contra él, con un lamentable porcentaje de slugging de .254.
9. Seth Lugo, New York Mets
Lugo ha dejado en claro el hecho de que prefiere ser abridor, pero los Mets siguen redondeando su rotación con otros jugadores en gran parte por el hecho de que Lugo es muy valioso en lo que ha sido un bullpen golpeado. Solo Hendriks, Yates y Hader produjeron más fWAR entre los relevistas que Lugo, y solo Hader y Luke Jackson de los Braves tuvieron más ponches que Lugo entre los relevistas de la Liga Nacional.
10. Will Smith, Atlanta Braves
Los Bravos saltaron sobre el antiguo miembro de los Giants en esta temporada baja, y con buenas razones. Su slider generó el mayor valor de cualquier slider de algún relevista zurdo en 2019, y si agregamos su experiencia en el bullpen de Atlanta eso debería arreglar el problema de los Braves en las entradas finales. La fórmula de probabilidad de victorias de ESPN tuvo a Smith como el mejor lanzador en la temporada 2019, entre abridores y relevistas, al generar un WPA de 5.5.
Lo mejor del resto
Brandon Workman, Boston Red Sox: Debido a que los Medias Rojas fueron generalmente una decepción el año pasado, al no llegar a los playoffs después de ganar la Serie Mundial 2018, algunos desarrollos individuales no recibieron mucha atención, y el que más destacó fue el de Workman, que lanzó curva tras curva tras curva, y fue promovido al papel de cerrador. En las últimas 26 apariciones de Workman en 2019, mantuvo a los oponentes en un porcentaje de slugging de .165 (piensen en eso por un momento), mientras ponchó a 40 rivales en 26 entradas.
Diego Castillo, Tampa Bay Rays: Un día después de que los Astros sobrevivieran a su serie divisional con Tampa Bay, George Springer elogió la calidad del bullpen de los Rays, lo bien que lo manejó Kevin Cash. Su mayor elogio fue para Castillo, un derecho con una recta explosiva, y mencionó cuán aliviados estaban los Astros cuando Castillo abandonó el Juego 5 y ya no podía ser un arma. Sus números generales son sólidos, pero en realidad no reflejan la calidad de las cosas puras que mostró al final del año.
Emilio Pagán, Tampa Bay Rays: Un típico relevista de Tampa Bay, ya que en 70 entradas, ponchó a 96 rivales, y se convirtió en el cerrador de los Rays, amasando 20 rescates.
Tommy Kahnle, New York Yankees: La nueva regla de tres bateadores tendría poco o ningún efecto en él debido a su gran cambio, ya que los bateadores derechos le conectaron para .191 ante el zurdo el año pasado, y los zurdos apenas para .209.
Edwin Díaz, New York Mets: A menos que realmente esté desconcertado lanzando en Nueva York, Díaz sería el candidato de recuperación más obvio en las Grandes Ligas, porque la analítica más allá de su desempeño brusco todavía era realmente buena. Solo cuatro lanzadores reunieron una mejor tasa de abanicadas y falladas. Sus problemas del año pasado oscurecieron lo increíble que fue para los Marineros, pero no tanto como para que los Mets se movieran para dejarlo libre. El nuevo mánager, Luis Rojas, ha hablado con entusiasmo sobre lo que ve en Díaz, y por una buena razón.
Giovanny Gallegos, St. Louis Cardinals: Gallegos fue una pieza poco conocida en el cambio de Luke Voit a los Cardinals, y la temporada pasada sus resultados para el mánager Mike Shildt fueron sobresalientes, con apenas 44 hits permitidos en 74 entradas. En un periodo de tres meses desde el 14 de mayo al 16 de agosto, permitió apenas 17 hits en 41 entradas, con efectividad de 0.88 y porcentaje de bateo permitido de .125. Y como señala Paul Hembekides, Gallegos heredó 44 corredores en base y permitió que solo siete de ellos anotaran. Se mantuvo combatiendo incendios toda la temporada.
Taylor Rogers, Minnesota Twins: Rogers solo dio 11 boletos y ponchó a 90 rivales en 60 apariciones, y en su primera corrida importante como cerrador, ayudó a los Twins a ganar la División Central de la LA.
Daniel Hudson, Washington Nationals: El viaje clásico de un relevista en 2019: fue firmado y liberado por los Angelinos en el entrenamiento de primavera; firmado por los Azulejos, y luego cambiado; y luego hizo el último lanzamiento de la Serie Mundial 2019, un slider vicioso bajo el bate de Michael Brantley.