Ahora que conocemos los detalles del plan de 22 equipos de la NBA para reanudar la temporada 2019-20 en Orlando, Florida, ¿qué significan?
El viernes, desglosé a los ganadores y perdedores del plan de reinicio en función del amplio esquema que conocíamos en ese momento: 22 equipos, juegos de temporada regular adicionales y torneos de play-in para ambas conferencias. Ahora las fuentes le dicen a Adrian Wojnarowski de ESPN que los equipos jugarán ocho juegos adicionales cada uno, y los torneos play-in involucrarán solo los equipos sembrados en el octavo y noveno lugar, siempre que el equipo en el noveno esté a cuatro juegos del octavo.
¿Esto provocará sorpresas y disgustos? ¿Qué posibilidades hay jugar torneos play-in? ¿Y qué aún no sabemos? Vamos a ver.
Interpretar los detalles
Una de las preguntas persistentes sobre reiniciar con 22 equipos en lugar de 20, incluidos los cuatro equipos de la Conferencia Oeste que están dentro del margen de cuatro juegos requerido para un torneo play-in, es cómo la NBA se decidió por ese número.
Parece claro que la liga quería traer la mayor cantidad posible de equipos a Orlando mientras les daba a todos un camino realista hacia los playoffs. A falta de un torneo play-in extendido que hubiera llevado semanas para completarse, no había un camino para equipos como los Golden State Warriors que están muy lejos de la disputa de los playoffs (los Warriors se mantuvieron a 17 juegos de los Memphis Grizzlies por el octavo puesto en el Oeste cuando se pospuso la temporada).
Por el contrario, es al menos plausible que los Phoenix Suns y los Washington Wizards, los dos equipos adicionales entre los 22, hagan una carrera improbable. Washington, el único equipo fuera de playoffs invitado en el Este está a 5½ juegos del Orlando Magic y tendría que ganar al menos dos juegos más que Orlando o los Brooklyn Nets en el séptimo lugar para forzar un torneo de play-in en el Este.
Los Suns enfrentan una tarea mucho más difícil. No solo tienen que ganar al menos dos juegos en Memphis para forzar un desempate, sino que también tienen que tener al menos tres victorias más que los otros cuatro equipos en la contienda por el play-in en el Oeste: los New Orleans Pelicans, Portland Trail Blazers , Sacramento Kings y San Antonio Spurs.
Implicaciones en la lotería
Todavía no hemos aprendido cómo la NBA implementará las probabilidades de lotería de esta temporada.
Quedan dos grandes preguntas: ¿Los juegos disputados en Orlando contarán lo mismo que los juegos anteriores, y qué sucede si un puesto de playoff cambia de manos en el torneo play-in?
En el conteo anterior, es posible que los Wizards entren en modo tanque si se quedaran demasiado atrás del octavo para lograr un torneo play-in. Si Washington va 1-7, eso significaría un récord general peor que los Charlotte Hornets, que no fueron invitados a Orlando. Si los Wizards van 0-8, posiblemente podrían saltar tanto a Charlotte como a los Chicago Bulls en la clasificación de la lotería mientras ambos equipos miran desde casa.
Del mismo modo, otros equipos, incluidos los Suns, podrían ser eliminados temprano. ¿Comenzarían a descansar a los titulares para preservar su salud y posiblemente ayudar a su posición en la lotería? Si es así, eso podría afectar la fuerza del cronograma para los equipos que todavía tienen algo para jugar, ya sea en términos de sembrar o llegar a un torneo de play-in.
¿Posibilidades de jugar en un torneo play-in?
Tan innovador y experimental como parece un torneo de octavos de final en el papel, es muy posible que no terminemos viendo uno en cualquiera de las conferencias si los Grizzlies tienen una buena racha en los ocho juegos restantes de la temporada regular. Para avanzar a los playoffs sin un torneo de play-in, tendrían que ganar un juego más sobre los cuatro equipos directamente detrás de ellos en la clasificación.
Sin conocer el calendario de los equipos en Orlando —cómo se determinará es otra pregunta importante que la NBA debe responder—, es imposible modelar las probabilidades exactas de un torneo de play-in, e incluso entonces tendremos que lidiar con incertidumbre sobre cómo se desempeñarán los equipos después de un descanso prolongado y con rosters potencialmente más saludables.
(Por ejemplo, el perímetro titular de Portland integrado por Zach Collins y Jusuf Nurkic aún no han jugado juntos esta temporada porque Nurkic se ha perdido toda la temporada regular hasta la fecha, y Collins jugó solo tres juegos antes de someterse a una cirugía de hombro).
Aún así, podemos llegar a una estimación aproximada. En el Este, las posibilidades de que, entre dos equipos similares, de los ocho juegos, uno gana más que el otro por azar, están cercanas al 20%.
Por supuesto, los equipos que compiten por el octavo lugar serán los no favoritos en la mayoría de los juegos porque ya no tendrán ningún juego contra rivales en la parte inferior de la clasificación, es decir, los ocho equipos que no viajan a Orlando.
Francamente, es generoso para los Wizards asumir que son equivalentes al Magic y los Nets, pero tienen el beneficio de poder aprovechar si cualquiera de esos dos equipos llega a un punto difícil, lo que aumenta sus probabilidades un poco. Así que creo que es razonable decir que hay un 20-25% de posibilidades de un torneo play-in en el Este.
En el oeste, es mucho más probable un torneo de play-in tanto porque Memphis tiene que ganar más juegos que todos sus competidores para evitar jugar por su lugar y porque hay tantos equipos en la mezcla.
Además, en el papel, los Pelicans y los Blazers probablemente se verían favorecidos sobre los Grizzlies en este punto porque ambos equipos produjeron resultados similares en términos de diferencia de puntos antes de la interrupción del juego y son más saludables de lo que fueron en el transcurso de la temporada.
Como resultado, daría una probabilidad del 90% o más de un torneo de play-in en el Oeste, con la pregunta más importante de cuál de los varios equipos en la mezcla puede salir noveno con una oportunidad única de llegar a los playoffs. En el papel, esos equipos son New Orleans y Portland, pero cualquier equipo puede entrenarse durante un par de semanas, lo que significa que esos ocho juegos restantes de la temporada regular deberían darles a los fanáticos mucho para ver.
¿Cómo podrían funcionar los torneos play-in?
Los torneos play-in que la NBA decidió para esta temporada —que involucran solo dos equipos— son diferentes de los torneos play-in propuestos que la liga supuestamente consideró adoptar para la temporada 2021-22 antes del cierre, que involucró tanto el séptimo como octavo sembrado y múltiples equipos fuera de la zona de playoffs.
En parte, eso probablemente cambió porque la liga ya no puede ofrecer ventaja en la cancha local como un beneficio para los equipos que habrían avanzado directamente a los playoffs según el modelo tradicional, lo que requiere un formato novedoso donde el noveno sembrado tendrá que vencer al octavo sembrado dos veces para avanzar, mientras que el octavo sembrado puede terminar la serie ganando una vez, lo que significa un máximo de dos juegos. Esa es una ventaja mucho mayor que simplemente jugar en casa.
Ciertamente, los Grizzlies y el Magic son perdedores en este reinicio en comparación con uno en el que simplemente los 16 equipos actuales de playoff viajaron a Orlando, pero la NBA también les ha dado una gran ventaja sobre los equipos que no compiten por los playoffs por un lugar.
Dado que no sabemos qué equipos estarían involucrados, supongamos que los equipos son equivalentes en fuerza al entrar en un posible torneo. En ese caso, Memphis y Orlando, si son el octavo sembrado, ambos tendrían un 75% de probabilidades de avanzar.
Pero si hay dos torneos de play-in, las posibilidades de un trastorno en el que al menos uno o ambos novenos sembrados avanzan a los playoffs son de aproximadamente el 44%. No es exactamente un lanzamiento de moneda, pero es suficiente para crear la emoción y el suspenso que esperan los fanáticos de la NBA.