Los equipos de la NBA más desesperados en la fecha límite de cambios

A dos semanas de la fecha límite de canjes del 6 de febrero, los equipos contendientes de distintos niveles muestran cuán motivados están para apostar.

Este es el momento de la temporada de la NBA en el que la desesperación puede comenzar a permear las oficinas centrales.

A dos semanas de la fecha límite de canjes del 6 de febrero, las preocupaciones sobre la seguridad laboral, los contratos y el posicionamiento en los playoffs comienzan a ejercer presión. Los contendientes de distintos niveles muestran cuán motivados están para apostar, mientras que algunos comienzan a hacer planes para capitalizar tanto la flexibilidad como el poder estelar del período de agencia libre de este verano.

Con eso en mente, esto es lo que estamos escuchando sobre nueve equipos que los tomadores de decisiones de la liga han señalado como jugadores potenciales en la recta final de la temporada de canjes, y cuán desesperado está cada uno por cerrar un trato.

¿Desesperado por un trato? Donde se registran nueve equipos

Phoenix Suns

Nivel de desesperación: Extremadamente alto

Phoenix, que lucha por posicionarse en la carrera por el play-in del Oeste, demostró lo desesperada que está al negociar su selección de primera ronda desprotegida de 2031 por tres selecciones de primera ronda de menor valor: la selección número 29 o 30 del draft de este año, más las peores selecciones de Utah, Cleveland y Minnesota en los drafts de 2027 y 2029.

El acuerdo del martes les dio a los Suns cierta flexibilidad en sus negociaciones ahora, pero al costo de hipotecar aún más su futuro. Tal vez hacerlo ayude a que Jimmy Butler llegue a Phoenix; fuentes dijeron que conseguir al delantero de 35 años sigue siendo el principal objetivo del equipo. Pero la selección de 2031 tenía un valor real en la liga: "En mi opinión, [es] el activo más valioso en el mercado en este momento", dijo el gerente general de Utah, Justin Zanik, el miércoles durante la transmisión del Jazz-Thunder, lo que hace difícil imaginar cómo este acuerdo aumenta la probabilidad de que los Suns puedan convertir a Bradley Beal y su cláusula de no intercambio en Butler.

Milwaukee Bucks

Nivel de desesperación: Alto

Los Bucks han estado activos esta temporada de canjes, dijeron las fuentes, y se espera que Khris Middleton, Bobby Portis y Pat Connaughton estén disponibles en posibles movimientos para traer de vuelta a un jugador de impacto. Al igual que Phoenix, los Bucks solo tienen su selección de primera ronda de 2031 para canjear, pero también necesitan desprenderse de alrededor de $6.5 millones en un acuerdo para llegar por debajo de la segunda ronda para poder combinar jugadores en un canje.

Como lo han demostrado los Bucks desde que hicieron el canje de Damian Lillard el año pasado, están decididos a maximizar cada parte de la ventana de título de Giannis Antetokounmpo. Y, con Antetokounmpo jugando a un nivel de MVP nuevamente esta temporada, Milwaukee espera poder hacer mejoras en las próximas semanas para desafiar a los Cavaliers, Celtics y Knicks en la cima de la conferencia, contra quienes los Bucks tienen marca de 0-8 esta temporada.

Miami Heat

Nivel de desesperación: Medio

Fuentes de ambos lados de la saga de Butler dicen que hay motivación para cerrar un trato entre ahora y la fecha límite. El Heat ha tenido conversaciones con otros equipos, pero hasta ahora, las ofertas que llegan no han incluido lo que Miami está buscando: jugadores que puedan ayudar ahora, talento joven, capital de draft y salario que vence en el verano de 2026.

Si bien no hemos visto que la agencia libre sea un factor importante en la liga en los últimos años, ese verano podría ver a estrellas como Kevin Durant, Luka Doncic, Trae Young, De'Aaron Fox y Jaren Jackson Jr. convertirse en agentes libres sin restricciones. Con el aumento del tope salarial a raíz del nuevo acuerdo televisivo de la liga, existe al menos la posibilidad de que el próximo verano haya varios jugadores de renombre cambiando de equipo. El Heat está tratando de posicionarse para conseguir uno.

Pero existe una posibilidad real de que esta situación incómoda se extienda hasta el verano. En ese momento, habrá más caminos para encontrar un acuerdo para un jugador con el salario de Butler, así como más equipos dispuestos a participar en un gran éxito.

New York Knicks

Nivel de desesperación: Medio

Aunque los Knicks están en camino de ganar 50 partidos en temporadas consecutivas por primera vez en 30 años y tienen su mejor oportunidad en una generación de romper una sequía de títulos de 52 años, un tema de conversación durante toda la temporada en torno a los Knicks ha sido la gran cantidad de minutos jugados por los titulares de Nueva York. Cuatro de ellos están entre los cinco primeros en total de minutos jugados: Mikal Bridges (1.º), Josh Hart (2.º), OG Anunoby (3.º), Jalen Brunson (5.º), mientras que Karl-Anthony Towns está en el puesto 23. Parte de eso se debe a su disponibilidad: Bridges, Hart, Anunoby y Brunson se han perdido dos partidos en conjunto, y Towns solo se ha perdido cinco.

Pero si bien eso ha reavivado los debates de larga data sobre la tendencia del entrenador Tom Thibodeau a apoyarse en sus jugadores principales, también ha resaltado la falta de profundidad de Nueva York, algo con lo que los Knicks estaban preparados para lidiar cuando decidieron adquirir a Towns en vísperas del campo de entrenamiento.

El único camino real para cambiar eso, según las fuentes, es el pívot lesionado Mitchell Robinson, ya sea mediante su regreso a la cancha después de haberse perdido toda la temporada hasta ahora por problemas en el pie y el tobillo, o mediante su inclusión en un intercambio.

Memphis Grizzlies

Nivel de desesperación: Medio

Los Grizzlies han vuelto a la contienda después de que las lesiones los descarrilaran hace una temporada, ya que el gerente general Zack Kleiman ha reunido profundidad de calidad alrededor del escolta estrella Ja Morant.

Pero eso no ha impedido que Memphis trabaje por teléfono antes de la fecha límite. Los Grizzlies preguntaron por Dorian Finney-Smith a los Brooklyn Nets, y ambas partes tuvieron extensas conversaciones antes de que Brooklyn finalmente hiciera un trato con Los Angeles Lakers. Memphis tiene la combinación de capital de draft y salarios de nivel medio (jugadores como Marcus Smart ($20 millones), Luke Kennard ($9 millones) y John Konchar ($6 millones)) para cerrar tratos.

Los Grizzlies están al acecho en las conversaciones de intercambio de Butler, dijeron las fuentes, y han estado en contacto con el Heat durante el proceso. Los ejecutivos de la liga rival creen que Memphis está tratando de combinar una afluencia de talento con la descarga de parte del salario futuro para poder facilitar una extensión de contrato para Jaren Jackson Jr. tan pronto como este verano.

Butler, mientras tanto, ha hecho saber que podría optar por salir de su contrato este verano y buscar la agencia libre. Algunas fuentes han teorizado que si los Grizzlies pueden adquirirlo para participar en los playoffs y también liberar espacio salarial este verano, ahí es donde podrían estar sus intereses.

Chicago Bulls

Nivel de desesperación: Medio

Varios ejecutivos que han hablado con los Bulls este mes han descrito su motivación como "buscar un cambio". Pero, ¿qué significa eso realmente?

Como mínimo, serviría como un cambio drástico después de tres años de inactividad en la fecha límite de canjes. Los Bulls tienen una selección protegida entre las 10 mejores que les deben a los San Antonio Spurs, pero actualmente están tres juegos "por delante" de los Spurs -y cuatro por delante de los Heat, Suns y Golden State Warriors- en la columna de derrotas, y están en el noveno puesto en general.

Nadie, por ejemplo, habría pensado de manera realista que los Philadelphia 76ers estuvieran por debajo de los Bulls en la clasificación a estas alturas de la temporada, pero es difícil ver a los Bulls poniendo esa selección en peligro al superar a los equipos que están por delante de ellos. Los Bulls también han hecho saber que aceptarán ofertas tanto por Zach LaVine como por Nikola Vucevic, dijeron las fuentes, y LaVine está vinculado a varias permutaciones de intercambios multiequipo extremadamente complicados por Butler y Vucevic está vinculado a los Warriors y otros, según nuestro colega de ESPN Shams Charania.

Brooklyn Nets

Nivel de desesperación: Medio

Para un equipo en modo de adquisición de activos, Brooklyn aún no ha movido al jugador que los tomadores de decisiones de la liga han etiquetado como el más probable de ser intercambiado en las próximas dos semanas: el delantero Cameron Johnson.

Johnson tiene un contrato razonable (aproximadamente $65 millones durante las próximas tres temporadas) y está teniendo una temporada de carrera (19.4 puntos por juego con 41.9% desde la línea de 3). Johnson ha estado sentado muchísimo tiempo durante las últimas dos semanas por un problema en el tobillo, un movimiento que parece muy protector y muy conveniente, desde la perspectiva de los equipos oponentes. Sin embargo, algunas fuentes dijeron que el precio que los Nets han ofrecido por los servicios de Johnson sigue siendo alto y que se contentarán con quedarse con él si no se alcanza ese precio. Eso es algo que Brooklyn ha mostrado su voluntad de hacer en el pasado: Dorian Finney-Smith, por ejemplo, había sido un posible objetivo de canje durante el año pasado antes de ser finalmente traspasado a los Lakers el mes pasado, aunque a cambio de selecciones de segunda ronda.

Los Angeles Lakers

Nivel de desesperación: Bajo

Por segunda temporada consecutiva, las dos estrellas de los Lakers han estado notablemente saludables, perdiéndose un total combinado de seis partidos. Pero aún se encuentran a 2.5 partidos del puesto 11 en el Oeste.

Mientras que Charania informó el miércoles que tanto LeBron James como Anthony Davis están "preocupados" por la capacidad del equipo para hacer mejoras en la plantilla, el propio James describió la realidad de lo que el equipo podría hacer al respecto después de la derrota aplastante del domingo ante los Clippers, sus rivales de la ciudad.

"Así está construido nuestro equipo", dijo James. "No tenemos margen de error... para mucho error".

Las recientes conversaciones de los Lakers con los equipos muestran pocas señales de agresión, dicen las fuentes, y esas acciones hablan de su nivel de preocupación por sus estrellas en este momento. Los Lakers han mostrado reticencia a poner sus futuras selecciones de primera ronda en canjes en las últimas temporadas, y no hay indicios de que esa posición haya cambiado. El traspaso de D'Angelo Russell en realidad dificultó a los Lakers conseguir un acuerdo más grande porque eliminó de sus libros un gran salario que estaba por vencer. Parece más probable que si se materializa un traspaso, será en la línea de otro movimiento más pequeño como el que hicieron por Finney-Smith.

Golden State Warriors

Nivel de desesperación: Bajo

¿Cuál es el nivel de desesperación de los Warriors, que ocupan el puesto 11? Pregúntenle a Stephen Curry.

"En los traspasos desesperados o en los movimientos desesperados que agotan el futuro, existe la responsabilidad de permitir o mantener a la franquicia en un buen espacio y en un buen lugar cuando se trata de dónde dejamos esto cuando terminemos", dijo Curry recientemente. "No significa que no estés tratando de mejorar. No significa que no estés activo...

"Nadie quiere estar estancado o estar en una situación en la que estés dejando pasar oportunidades. Pero eso no significa que estés desesperado por lanzar activos por todos lados solo porque quieres hacer algo".

¿Le encantaría a Golden State hacer un movimiento de gran impacto ahora? Por supuesto. Durante la última década, los Warriors han demostrado su voluntad de hacer un movimiento por una estrella, y las fuentes han dicho que eso no ha cambiado.

Lo que está claro: no hay ningún jugador disponible a través de un intercambio en este momento que cambie la suerte de Golden State lo suficiente como para provocar una carrera hacia los seis mejores del Oeste.

En lugar del enfoque que están adoptando los Suns, los Warriors están dispuestos a esperar hasta que esté disponible un verdadero jugador que marque la diferencia. Si bien podrían hacer un movimiento similar al que les trajo a Dennis Schroder desde Brooklyn el mes pasado, han mostrado poca inclinación a hacer algo más grande.