Juan Soto ha encontrado un nuevo hogar, pero todavía quedan exganadores del Cy Young, un campeón de la Serie Mundial y otras superestrellas disponibles. ¿Dónde encajan mejor?
A esta altura del año pasado, Shohei Ohtani había firmado con Los Angeles Dodgers y Juan Soto había sido canjeado a los New York Yankees -- pero 20 de los 25 principales agentes libres seguían sin firmar, por lo que parecía una temporada baja lenta.
Este año, las cosas parecen ir más deprisa. Soto firmó un contrato récord de $765 millones con los New York Mets. Después de perderlo, los Yankees firmaron con Max Fried el cuarto contrato más importante para un lanzador (y el mayor para un zurdo) y hemos tenido otros dos contratos de nueve cifras con Willy Adames (San Francisco Giants) y Blake Snell (Dodgers). También vimos un aluvión de grandes intercambios: Kyle Tucker a los Chicago Cubs, Andres Gimenez a los Toronto Blue Jays, Devin Williams a los Yankees y Jeffrey Springs a los Athletics.
A pesar de todo ese movimiento, todavía nos queda mucha temporada baja por delante: 16 de los 25 mejores agentes libres de Kiley McDaniel siguen sin firmar, y persisten los rumores de intercambio de otros ex All-Stars. Recapitulemos y analicemos algunos de los nombres más importantes que siguen en el mercado.
Mejores bateadores
Alex Bregman, 3B (agente libre No. 5)
Contrato proyectado: seis años, $187 millones
Las mejores apuestas: Yankees, Mets, Boston Red Sox, Detroit Tigers, Philadelphia Phillies, Houston Astros, Washington Nationals
Nada es más emocionante que una guerra de ofertas a la antigua entre los Red Sox y los Yankees... como solía ser regularmente. Los mejores años de Bregman llegaron en 2018-19, pero de todos modos ha promediado un WAR de 4.5 en las últimas tres temporadas y, repitiendo un cliché, es el tipo de pelotero ganador y dedicado que a cualquier equipo le encantaría fichar. Puede que los Astros ya hayan visto hacia dónde se dirige esto: Se hicieron con el tercera base Isaac Paredes como parte del acuerdo de Tucker, y también se rumorea que están interesados en Nolan Arenado (con Paredes pasando a primera base).
Los Red Sox no necesitan un tercera base -- con Bregman, tendrían que mover a Rafael Devers a primera base o BD (si no canjean a Triston Casas) -- pero sin duda encuentran esta estadística difícil de ignorar: Entre los jugadores con al menos 95 juegos de temporada regular en Fenway, Bregman tiene el OPS más alto. Más alto que Ted Williams, Lou Gehrig o David Ortiz. Ha bateado .375/.490/.750 en 21 juegos en Fenway. El tamaño de la muestra es pequeño, pero el enfoque de Bregman es perfectamente adecuado para el Monstruo Verde -- mucho más que el Yankee Stadium, eso seguro.
Otros dos beneficios de fichar a Bregman para los Red Sox: Mejora la defensa del infield en un plantel con muchos rodados (Boston terminó con la séptima tasa más alta de rodados en 2024), y suma un bate diestro en una alineación donde pesan más los zurdos con Devers, Casas, Jarren Duran, Wilyer Abreu y Masataka Yoshida. El mánager de los Red Sox, Alex Cora, entrenador de Houston en 2017, se habría acercado a Bregman -- y sin duda trató de convencerlo del brillante futuro de Boston con todo su talento joven. Para un jugador que ha hecho ocho viajes consecutivos a la postemporada, es algo que suena tentador.
Predicción: Red Sox
No descartes a los Mets, que podrían enviar a Mark Vientos a primera base y mejorar su defensa. Los Phillies son otra posibilidad, ya que buscan sacudir un poco la alineación, pero antes tendrán que cambiar a Alec Bohm. ¿Y los Yankees? Dado que Jazz Chisholm Jr. va mejor en segunda base, necesitan un tercera base, y los Yankees podrían perdonar el pasado de Bregman en los Astros si es capaz de producir.
Pete Alonso/Christian Walker, 1B (agentes libres No. 7 y No. 16)
Contratos proyectados: Alonso, seis años, $159 millones; Walker, tres años, $57 millones
Las mejores apuestas: Mets, Yankees, Nationals, Tigers, Arizona Diamondbacks, Seattle Mariners
Alonso podría llegar a percibir $150 millones, pero ¿los vale? Creo que ese precio es la razón por la que acaba de vuelta con los Mets en lugar de intercambiar su puesto en la alineación con Soto. En Alonso, el gerente general de los Yankees, Brian Cashman, podría ver un paralelismo con Giancarlo Stanton: un bateador diestro lento, sin defensa, con un contrato importante y más de 30 años. Los Yankees claramente necesitan un primera base -terminaron últimos en las mayores en OPS en 2024- pero puede que opten por el corto plazo, con un ojo en la posibilidad de incorporar a Vladimir Guerrero Jr. la próxima temporada baja. Podría ser un intercambio por Cody Bellinger, Nathaniel Lowe o Josh Naylor, o el fichaje de un veterano como Carlos Santana o Paul Goldschmidt por un año.
¿Dónde dejaría eso a Walker? Posiblemente regrese a los Diamondbacks. Los Mariners tienen la necesidad, pero puede que tengan que despejar la nómina -como con el canje de Luis Castillo- para intentarlo. Los Nationals han sido mi equipo comodín para conseguir a Alonso, así que Walker es una posibilidad. Los primera bases de los Tigers batearon para .224 con 15 jonrones, por lo que Walker sería un gran paso adelante con respecto a Spencer Torkelson, y los Tigers deberían tener espacio para gastar en algún lado, tal vez en Bregman, un abridor o un primera base.
Predicción: Alonso a los Mets, Walker a los Nationals
Los Nationals necesitan potencia en ambas esquinas, están en alza y tienen mucha flexibilidad salarial para mejorar la plantilla (Stephen Strasburg es el único jugador que gana más de $5.3 millones y la mayor parte del equipo aún está en pre-arbitraje). Me encantaría ver a Walker regresar a los Diamondbacks, donde ha sido una parte fundamental del éxito reciente del equipo, pero puede que los Nationals estén dispuestos a pagar un poco de más para conseguir un líder veterano al estilo de Jayson Werth. Goldschmidt volvería a Arizona para reemplazar a Walker, lo que supondría un divertido reencuentro.
Anthony Santander/Teoscar Hernández, OF (agentes libres No. 12 y 13)
Contratos proyectados: Santander, tres años, $69 millones; Hernández, tres años, $66 millones
Las mejores apuestas: Yankees, Blue Jays, Dodgers, Phillies, Kansas City Royals
Aquí tenemos a dos jugadores muy similares en estilo y valor: jardineros de esquina con bates potentes y defensa inferior a la media, ambos viniendo de sus mejores temporadas (44 jonrones, WAR de 2.9 para Santander; 33 jonrones, WAR de 4.3 para Hernández). Santander es dos años más joven, un bateador ambidiestro y se poncha menos, mientras que Hernández es más atlético y llega a base un poco más. Por lo tanto, sus proyecciones contractuales son similares.
Al principio de la temporada baja, parecía haber una presunción de que Hernández regresaría a los Dodgers después de haber tenido un gran impacto tanto en el campo de juego como en el club, pero al parecer las partes están muy lejos -- y los Dodgers ficharon a Michael Conforto, otro jardinero de esquina con métricas defensivas mediocres. Sabiendo lo mucho que los Dodgers se preocupan por la defensa, parece poco probable que vayan con Hernández y Conforto en las esquinas. Así que tal vez eso empuje a Hernández de vuelta a Toronto, donde jugó durante cinco temporadas con regularidad, incluida una campaña All-Star en 2021. Los Jays claramente necesitan ofensiva y buscaron a Soto para cubrir un vacío en los jardines, por lo que Hernández es un plan de respaldo razonable.
Los Yankees tienen a Aaron Judge y Jasson Domínguez en el outfield, y no mucho más. Santander no es necesariamente la mejor opción, sobre todo si Judge vuelve al jardín derecho, como indicó Cashman en las reuniones de invierno. En el Yankee Stadium, preferirías un jardinero izquierdo con buen alcance, y ese no es Santander. Si los Phillies no consiguen a Bregman, Santander se perfila como una buena alternativa. Los jardineros de esquina de los Royals, por su parte, ocupan el 28º puesto en las mayores en OPS, y parecen dispuestos a ampliar un poco su presupuesto. (Incluso tantearon a Soto).
Predicción: Santander a los Phillies, Hernández a los Blue Jays
Los Phillies van a hacer algo - como deberían, con un plantel veterano capaz de ganar ahora que se quedó decepcionantemente corto en los playoffs las últimas dos temporadas. Santander profundiza una alineación que, aunque no necesariamente escasea en potencia, bateó menos jonrones que los Mets y los Atlanta Braves en 2024.
Mejores lanzadores
Roki Sasaki, PD (agente libre No. 2)
Contrato proyectado: $5 millones (bonificación por fichaje de ligas menores)
Las mejores apuestas: Dodgers, Mariners, Giants, San Diego Padres, Texas Rangers, Chicago Cubs
Bajo las directrices de MLB para amateurs internacionales, dado que Sasaki es menor de 25 años, sólo puede firmar un contrato de ligas menores que se ajuste al espacio asignado de cada equipo. Esto significa que Sasaki puede acabar en cualquier lado, ya que la regla del "mejor postor" no aplica en este caso (como tampoco aplicó cuando Ohtani firmó con Los Ángeles Angels bajo las mismas reglas en 2017). En las reuniones invernales de la semana pasada, el agente de Sasaki, Joel Wolfe, dijo: "Creo que se puede argumentar que un equipo pequeño o mediano podría ser más beneficioso para él, para que tenga un aterrizaje más suave al venir de Japón y después de lo que ha pasado, no habiéndolo pasado bien con los medios de comunicación".
Aunque eso parecería eliminar a equipos como los Dodgers, Yankees, Mets y Red Sox, Wolfe también dijo que no lo había confirmado con su cliente. En otras palabras: Quizá no hay que darle demasiada importancia a la afirmación del mercado pequeño/mediano.
Sasaki tiene un plazo de 45 días a partir de la notificación para firmar un contrato, y tiene hasta el 23 de enero para llegar a un acuerdo. El nuevo período de fichajes internacionales comienza el 15 de enero, por lo que es probable que Sasaki firme en ese plazo de ocho días, lo que nos da un mes de rumores sobre dónde aterrizará el potente lanzador derecho.
Predicción: Padres
Me quedo con mi predicción original, aunque en este momento sólo son suposiciones. Desde el punto de vista de su carrera, tiene sentido para él ir a un equipo con un buen parque para lanzadores, lo que podría significar cualquiera de los equipos de la Costa Oeste (aparte de los Atléticos), que ya podrían tener una pequeña ventaja geográfica de todos modos.
Los Mariners pueden presumir de un estadio favorable para lanzadores y de su reciente éxito en el desarrollo de jóvenes abridores (y, hasta ahora, en mantenerlos sanos). Los Dodgers pueden promocionar sus victorias. Los Padres pueden vender su mercado más pequeño y la presencia Yu Darvish, el pelotero favorito de Sasaki cuando era pequeño. Los Rangers y los Cubs se han mencionado como posibilidades. Y, por supuesto, no hay que descartar a los Yankees o a los Mets si el "problema" del mercado grande no es realmente un problema.
Corbin Burnes, PD (agente libre No.3)
Contrato proyectado: siete años, $225 millones
Las mejores apuestas: Giants, Blue Jays, Red Sox, Mets, Baltimore Orioles
Dado que Fried pasó de un acuerdo proyectado de seis años y $175 millones a un contrato de ocho años y $215 millones, es posible que Burnes termine superando ese total proyectado de $225 millones. Todavía hay varias posibilidades para el diestro de 30 años. Burnes ha sido uno de los mejores abridores de las grandes ligas desde su irrupción en 2020 -- cuarto en bWAR (Fried fue tercero) y segundo en fWAR -- pero vale la pena señalar que su tasa de ponches ha disminuido de más del 30% en 2021-22 al 23.1% en 2024. Pero se ha mantenido muy efectivo, registrando una efectividad promedio de 2.92 con los Orioles y superando las 190 entradas por tercera temporada consecutiva. Lo hace en parte limitando el contacto duro (tasa de bateo duro de un percentil de 95) e induciendo rodados (percentil de 81). No hay razón, salvo cuestiones de salud, para esperar un colapso inminente.
Los Red Sox son el equipo fascinante aquí. Incluso después del intercambio por Garrett Crochet, su nómina es de $150 millones, según Roster Resource (con un impuesto al lujo de alrededor de $183 millones, todavía muy por debajo del umbral de primer nivel de $241 millones). Podrían fichar a Bregman y Burnes a, digamos, $30 millones por temporada y seguirían rondando el umbral, aunque también necesitarían un cerrador. ¿Bregman, Burnes y un cerrador? Tal vez eso es una exageración, pero ten en cuenta que los Red Sox hicieron una gran oferta a Soto. Podrían estar dispuestos a aumentar esa nómina salarial más allá del tope después de haber estado muy por debajo en las últimas temporadas.
Predicción: Giants
Dicho esto ... los Giants parecen ser los favoritos, mientras buscan profundizar una rotación que incluye a Logan Webb, Robbie Ray y Kyle Harrison, con Jordan Hicks y Hayden Birdsong siendo los siguientes en su profunda lista. La nómina salarial de los Giants se sitúa unos 40 millones de dólares por debajo de donde se encontraba la temporada pasada -- Adames ganará $13.1 millones en 2025 y 2026 antes de que su salario salte a $31.1 millones en 2027. Con veteranos como Webb, Ray, Adames y Matt Chapman, los Giants deberían estar haciendo un gran esfuerzo, y la estructura del contrato de Adames indica que el nuevo presidente de operaciones de béisbol, Buster Posey, está buscando hacer otra gran movida en la agencia libre.
Jack Flaherty, PD/Sean Manaea, PZ (agentes libres No. 9 y 10)
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Contratos proyectados: Flaherty, cinco años, $115 millones; Manaea, cuatro años, $86 millones
Las mejores apuestas: Tigers, Mets, Dodgers, Phillies, Red Sox, Blue Jays, Nationals, Cubs, Orioles
Flaherty y Manaea caen en un segundo nivel detrás de Fried y Burnes, pero su mercado está actualmente en proceso de cambio debido a algunos de los lanzadores abridores mencionados en los rumores de intercambio, sobre todo Luis Castillo de los Mariners (a quien todavía le quedan tres años de contrato) y Dylan Cease de los Padres (en su año antes de terminar su contrato), y tal vez incluso Framber Valdez de los Astros. Los rumores de Castillo a Boston tienen mucho sentido, aunque eso podría estar ligado a que los Red Sox firmen a Bregman para liberar a Casas como parte del intercambio.
De todos modos, el precio más bajo para Flaherty y Manaea abre más equipos como posibilidades. Los Tigers ficharon a Alex Cobb, pero la rotación sigue siendo bastante delgada detrás de Tarik Skubal y Reese Olson, especialmente dado el historial de lesiones de Cobb. Flaherty, por supuesto, fue sobresaliente con Detroit en 2024 (una efectividad de 2,95 en 18 salidas) antes de ser intercambiado a los Dodgers, por lo que los Tigers lo han visto en su mejor momento. Los Mets han firmado a Frankie Montas y Clay Holmes (con la intención de convertirlo en abridor), lo que aún deja a Kodai Senga y David Peterson al frente de la rotación. No se puede fichar a Soto por $765 millones y luego afrontar una temporada en la que tus dos principales titulares son Senga, que viene de una temporada de 10⅓ entradas totales, y Peterson, que nunca abrió más de 21 partidos y tiene una efectividad de más de 4,00 en su carrera. Es difícil creer que no firmarán a otro abridor y traer de vuelta a Manaea tiene sentido.
Predicción: Flaherty a los Tigers, Manaea a los Mets
Es posible que los Dodgers no hayan terminado de añadir a su rotación sólo con la incorporación de Snell, por lo que también están incluidos aquí, aunque tal vez tomen un camino menos costoso como volver a firmar con Walker Buehler. Los Orioles no parecen estar en las posibilidades de Burnes y sabemos que pagar mucho dinero por lanzadores agentes libres no está en la idea del gerente general, Mike Elias, por lo que podría estar mirando a Castillo/Cease como opciones de intercambio. (Los Orioles incorporarán un abridor, ¿verdad?)
¡Uf! Como se puede ver, hay un montón de ruedas que siguen girando y un montón de jugadores de calidad disponibles -- ya sea como agentes libres o en los intercambios. El resto de los 25 principales agentes libres que aún no han firmado incluyen a Nick Pivetta, Buehler, Tanner Scott, Gleyber Torres, Jeff Hoffman, Jurickson Profar y Ha-Seong Kim. Además, están los futuros miembros del Salón de la Fama, Max Scherzer y Justin Verlander, y relevistas veteranos como Kirby Yates, Carlos Estévez, Kenley Jansen y David Robertson. Los próximos 30 días serán muy ajetreados.