Clasificamos a los cuatro favoritos de la serie divisional según el grado de preocupación que cada uno debería tener por sus oponentes.
Seamos honestos: Cuando comenzó la temporada, ¿pronosticaron una ronda de Serie Divisional de la Liga Americana que incluía a los New York Yankees (plausible) y tres equipos de la División Central de la Liga Americana, ninguno de los cuales son los Minnesota Twins (¿estás bromeando?)
En la Liga Nacional, las cosas son menos sorprendentes. Las potencias de la liga (Los Angeles Dodgers, los Philadelphia Phillies y los San Diego Padres) siguen con vida, y en una emocionante victoria de los New York Mets sobre los Milwaukee Brewers en tres juegos entre comodines, realmente no hubo ningún resultado que pudiera calificarse de sorpresa.
La ronda de comodines fue emocionante de ver, pero ahora es hora de seguir adelante, para los ganadores y para los equipos que estaban esperando para descubrir la identidad de su oponente de la Serie Divisional.
Echemos un vistazo inicial a los emparejamientos teniendo en cuenta los puntos de vista de los equipos que vieron la primera ronda junto con el resto de nosotros. ¿Qué vieron que podría hacerlos reflexionar? ¿Qué vieron que podría hacerlos relamerse los labios?
Evaluemos. Los equipos están enumerados en orden de mayor a menor preocupación, pero aquí hay un spoiler: Ninguno de los cuatro equipos que quedaron bye debería estar libre de preocupaciones.
Los Angeles Dodgers
Oponente: San Diego Padres
Por más resistentes que hayan sido los Atlanta Braves ante una lesión importante tras otra, los Dodgers tuvieron que haber cruzado los dedos con la esperanza de que Atlanta diera la sorpresa. Por supuesto, nunca lo dirían públicamente, pero es la naturaleza humana. Eso se debe a que, si bien los Dodgers tienen el Show de Shohei, a Mookie Betts y otra temporada regular de potencia a sus espaldas, los Padres parecen una bola de demolición absoluta.
En términos de porcentaje de victorias, estos han sido los dos mejores equipos del béisbol desde el receso del Juego de las Estrellas. Los Padres (43-20) tienen el primer puesto sobre los Dodgers (42-23), pero mientras que L.A. tuvo marca de 24-10 en casa durante ese lapso, San Diego logró una marca de 24-12 como visitante. Los Padres no se van a preocupar por jugar en el Dodger Stadium, ni en ningún otro lugar.
Para los Dodgers, la ronda de comodines les mostró un equipo de los Padres que no solo dominó a Atlanta, sino que lo hizo de una manera que reflejó precisamente el equipo de octubre que San Diego quiere ser. En una ronda en la que los jonrones y las carreras en general fueron difíciles de conseguir, los Padres conectaron tres jonrones y tuvieron la velocidad de salida promedio más alta de los ocho equipos (90.6 mph, según TruMedia). Fueron agresivos y pusieron el bate en la pelota, terminando con la tasa de ponches más baja en la ronda de comodines. En cuanto a los lanzadores, acumularon 23 ponches contra una base por bolas ante Atlanta.
En Shohei Ohtani y Betts, los Dodgers tienen a los dos mejores jugadores de esta serie. Los Dodgers también tienen más poder de arriba a abajo en la alineación. Sin embargo, cuando se comparan a estos equipos, es más difícil de lo que se piensa elaborar un argumento integral sobre por qué, exactamente, elegiría a los Dodgers para ganar. De hecho, si bien el poder predictivo de los enfrentamientos de la temporada regular es nulo, el hecho es que los Padres ganaron ocho de los 13 enfrentamientos.
Nada de eso significa que los Dodgers no puedan o no quieran ganar. Simplemente significa que están comenzando esta serie en igualdad de condiciones contra su mayor rival, uno que está hambriento de un primer título de la Serie Mundial que sabe que puede ganar.
Nivel de preocupación de los Dodgers: Alto, y debería serlo.
Philadelphia Phillies
Oponente: New York Mets
Esta es la tercera postemporada consecutiva para los Phillies y han avanzado al menos a la SCLN en los dos viajes anteriores. El núcleo del equipo se ha mantenido prácticamente intacto (un grupo que ha pasado por el aprieto de octubre juntos) y eso ha dado como resultado muchas victorias en juegos de alto riesgo.
Durante gran parte de esta temporada, la edición 2024 de los Phillies parecía la mejor que hemos visto y se atribuyó el mérito de ser el mejor equipo de las mayores. Las 95 victorias de los Phillies fueron cinco más que la temporada pasada y ocho más que el equipo de 2022 que fue a la Serie Mundial. Filadelfia ganó su primer título de división en 13 años.
Todas estas cosas son razones por las que los Phillies son un equipo con mucha arrogancia a medida que se acerca la SDLN. Aun así, los Phillies no terminaron la temporada de manera ideal. Y ahora se enfrentan a un equipo de los Mets que ha estado en modo playoffs a toda máquina durante más de una semana.
Los Phillies ganaron más de lo que perdieron en la recta final, pero lo hicieron blandiendo un martillo de cinco carreras por juego que probablemente no hará acto de presencia contra el cuerpo de lanzadores de Nueva York. Mientras anotaban todas estas carreras de septiembre, las permitían a un ritmo de 4.9 por partido. La efectividad de la rotación fue de 5.68, la peor de MLB.
Filadelfia estaba buscando opciones para el pitcheo abridor, pero no eran solo los suplentes detrás de esa cifra. En realidad, solo Zack Wheeler y Cristopher Sanchez estaban completamente en la cima de sus juegos. Incluso Aaron Nola tuvo algunas dificultades, especialmente para mantener la pelota en el parque.
Parece como si los Phillies hubieran estado atrapados en modo de espera durante semanas, esperando que llegara esta serie, quienquiera que fuera el oponente. Los Mets vienen frescos de una victoria en una serie de tres juegos muy reñida sobre un club de Milwaukee que tuvo un mejor diferencial de carreras en la temporada regular que los Phillies. Esa victoria llegó después de la emocionante victoria del día después de la temporada contra Atlanta que les permitió llegar a los playoffs.
Esta es otra serie de rivalidad y será intensa. Veremos si Filadelfia está lista para sintonizar la frecuencia a la que los Mets ya están más que acostumbrados.
Nivel de preocupación de los Filis: ¡Qué empiece la temporada!
Cleveland Guardians
Oponente: Detroit Tigers
No hace falta decirles a los Guardianes que los Tigres y los Kansas City Royals pueden jugar: tuvieron un récord de 12-14 contra esos clubes durante la temporada regular, con un diferencial de carreras de menos 19 en esos juegos. Sin embargo, hay que pensar que los Guardianes esperaban recibir a los Houston Astros en Progressive Field el sábado.
A pesar de ser rivales de división, Cleveland y Detroit jugaron el último de sus 13 enfrentamientos el 30 de julio. Los Guardianes estaban en modo de suma ese día (día límite de cambios) y presentaron al recién llegado Lane Thomas en su alineación. Los Tigres estaban restando en ese momento, y se podía entender por qué: Cleveland ganó 5-0 para ponerse 15 juegos por delante de Detroit en la clasificación de la división.
Debido a que los Guardianes no han visto a los Tigres desde que su cohete estalló, habría que pensar que Cleveland está un poco confundido al verlos de nuevo, en este contexto. ¿Quiénes son estos muchachos y qué han hecho con los viejos Tigres?
Los Guardianes son el equipo más joven del béisbol en términos de edad promedio general, pero ese cálculo considera la temporada completa. Esta versión de los Tigres posterior a la fecha límite es incluso más joven. Los Guardianes prosperaron durante toda la temporada con un bullpen profundo y cerrado; los Tigres han construido un aparato muy similar y han hecho bullpen durante muchos juegos, de principio a fin.
Se podría seguir. Los Guardianes tienen al mejor jugador de posición de la serie en Jose Ramirez, pero la rotación de Cleveland no tiene a nadie que se acerque al nivel en el que se encuentra actualmente el as de los Tigres, Tarik Skubal.
Este es un nuevo rompecabezas de los Tigres que los Guardianes tendrán que resolver, y descubrirán que el problema es más difícil de resolver que la última vez que Cleveland jugó contra Detroit.
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Nivel de preocupación de los Guardianes: Un momento, ¿dónde están los Astros?
New York Yankees
Oponente: Kansas City Royals
Este emparejamiento se puede considerar como una especie de David contra Goliat, pero verlo de esa manera sería exagerar las fortalezas de los Yankees y restarle importancia a las virtudes de los Reales.
Los Yankees son grandes favoritos y deberían serlo, pero este no es un enfrentamiento desigual en el papel. Además de tener el mejor récord de la Liga Americana, Nueva York tuvo el mejor diferencial de carreras de la Liga Americana (más 147), pero los Reales empataron con los Astros en el segundo lugar (más 91). Si crees en tales presagios, podrías argumentar que este es un enfrentamiento entre los dos mejores equipos de la Liga Americana.
Los Yankees pueden consolarse con la enorme ventaja en potencia de fuego que disfrutan con el tándem Juan Soto-Aaron Judge. Los Reales tienen un desfile de zurdos que pueden lanzarle a Soto, no es que igualarlo con lanzadores de su mano le importe mucho. Tienen un dúo de relevistas derechos muy bien contrastado para lanzarle a Judge en posiciones de alta influencia en Lucas Erceg y John Schreiber. Pero esto supone que el momento en que se requiere la combinación de tres bateadores permite esa especialización en los enfrentamientos. Cuando están en racha, de todos modos, no hay buenas respuestas para la combinación Soto-Judge.
Pero si los Reales pueden neutralizar a Soto o Judge (o a ambos), los Reales son uno de los pocos clubes con un talento de primera línea para igualar a los Yankees debido a Bobby Witt Jr. Witt, el esperado heredero del lugar de George Brett como la cara de la franquicia, probablemente conoce la historia detrás de esta rivalidad que alguna vez fue feroz pero que estuvo latente por mucho tiempo. Brett se dio un festín con los Yankees, y si Witt es el sucesor de Brett en ese sentido también, los Yankees podrían tener una semana larga.
Los Yankees deberían sentirse confiados sobre este enfrentamiento. Han sido el mejor equipo de la Liga Americana y son sólidos favoritos. Pero no deberían estar demasiado confiados porque este equipo de los Reales tiene mejor pitcheo abridor, más velocidad, mejor defensa colectiva y, posiblemente, un bullpen superior en este momento. En otras palabras, este equipo de los Reales puede vencerlos, y hay mucho en juego en la capacidad de Nueva York para mostrar esa gran ventaja en potencia de fuego.
Nivel de preocupación de los Yankees: Medio, con potencial de arrogancia.