El medidor de pánico de la Semana 1: quarterbacks en peligro

          • Ben Solak10 de sep, 2024, 21:20
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              Ben Solak joined ESPN in 2024 as a national NFL analyst. He previously covered the NFL at The Ringer, Bleeding Green Nation and The Draft Network.

          Echamos un vistazo al panorama de cinco pasadores cuya primera jornada en la campaña nueva fue por debajo de lo ideal

          ¡Vaya debut para la temporada 2024 de la NFL!

          El primer domingo de la campaña, vimos dos despejes bloqueados, un número récord de goles de campo de más de 50 yardas, un touchdown en el nuevo kickoff y ... espera, un momento. ¿Me están diciendo que me estoy emocionando demasiado con los equipos especiales otra vez?

          Para empezar la columna de esta semana, quería intentar reaccionar de forma apropiada a algunas de las actuaciones más sorprendentes de la Semana 1. No tuvimos una pizarra repleta de actuaciones estelares de los mariscales de campo, pero algunas de ellas destacaron como especialmente preocupantes. Estoy aquí para dar consuelo a algunos, aguantarme las ganas con otros y unirme al coro de alarma por un par más.

          Caleb Williams y Bo Nix: probablemente todo estará bien

          Williams no estuvo bien contra los Tennessee Titans el domingo, de eso no cabe duda. El mariscal de campo novato de los Chicago Bears falló lanzamientos cortos y profundos que debería haber completado, entró en pánico en el bolsillo cuando se complicó un poco y dejó que se acumularan los errores. El juego parecía demasiado rápido para él a veces. Fue una actuación sumamente novata.

          Esto es ciertamente decepcionante para un pick N° 1 que tuvo una gran pretemporada. El entusiasmo en Chicago era enorme, y esto se siente como una gran decepción, incluso después de que los Bears escaparan con una victoria por 24-17.

          Pero como muchos de los errores de Williams fueron las clásicas metidas de pata de los novatos, no me preocupa demasiado. De hecho, cuando Williams no estaba en su propia cabeza por las lecturas, las presiones, los downs y las distancias, tuvo algunos momentos llamativos. En particular, me gustó este lanzamiento en movimiento a DJ Moore. No puedes enseñarle a alguien a generar tanta potencia en movimiento, sobre todo en un lanzamiento tan rápido como un rayo.

          Nix hizo menos cosas "¡Wow!" que Williams, pero siempre ha hecho menos cosas "¡Wow!" que Williams: no es él. Nix es un distribuidor rápido que acepta lo que le da la defensa y confía en sus creadores de juego para correr tras la recepción y crear jugadas explosivas.

          Y eso siempre iba a ser una propuesta inestable teniendo en cuenta que los Denver Broncos no tienen los receptores de pases más dinámicos de la liga. Puede funcionar si Nix es muy preciso en los lanzamientos intermedios que consigue dentro de la estructura, pero ese no fue el caso el domingo, una derrota por 26-20 ante los Seattle Seahawks. Nix llegó tarde a la mayoría de sus intentos de pase, lo cual no lo perjudicó en los envíos cortos a corredores, pero ciertamente le afectó cuando atacó ventanas cerradas entre zonas del campo. Nix conectó uno de nueve lanzamientos entre 11 y 20 yardas contra los Seahawks para un porcentaje de pases completados sorprendentemente pobre de -45.8 por ciento sobre las expectativas, según NFL Next Gen Stats. Uno de esos nueve lanzamientos fue esta intercepción, tan tardía y mal colocada que el comentarista Adam Archuleta no pudo ocultar su consternación.

          A medida que el juego se desacelere para Nix, completará esos lanzamientos con mayor regularidad, y les dará a sus receptores ese medio segundo adicional de espacio necesario para girar hacia arriba, romper una tacleada y crear más después de la recepción. El techo de este enfoque obviamente es bajo, pero eso es lo que el entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, quiere de su mariscal seleccionado en primera ronda. Es posible que Nix tarde unas semanas en ponerse al día, pero confío en que lo conseguirá; sólo es cuestión de ver lo eficaz que será la ofensiva una vez que lo haga.

          Como siempre, es importante calibrar las expectativas de los mariscales novatos, sobre todo después de una temporada como la que acaba de protagonizar C.J. Stroud. El éxito de Stroud puede generar sesgos hacia expectativas más altas para los novatos esta temporada. Bill Barnwell, de ESPN, hizo un excelente trabajo detallando esto en su columna de esta semana. La mayoría de las salidas de los novatos en la primera semana son malas.

          Kirk Cousins: probablemente no esté todo bien

          Cuando un mariscal de campo de 36 años que viene de una lesión en el tendón de Aquiles arranca la temporada en una nueva ofensiva, las expectativas deben moderarse. Debo recordarme a mí mismo que siempre me imaginé que Cousins y la ofensiva de los Atlanta Falcons no serían buenos en la Semana 1, para luego encontrar su ritmo durante el transcurso de septiembre. Pero no esperaba que Cousins fuera tan flojo.

          Hay dos estadísticas muy preocupantes de la derrota de los Falcons por 18-10 ante los Pittsburgh Steelers el domingo. La primera es de ESPN Stats and Information, vía NFL Next Gen Stats: los Falcons utilizaron la formación pistola o escopeta en el 96 por ciento de sus jugadas del domingo. En 22 jugadas en formación escopeta, tuvieron cero carreras diseñadas. En 26 jugadas en formación pistola, corrieron el balón 21 veces (81 por ciento).

          Es inaceptable tener una ofensiva tan encapsulada. Le estás mostrando tus cartas a la defensiva tan claramente que no hay forma de recuperarse. Echa un vistazo a este saque de pistola y no pierdas de vista al apoyador de los Steelers, Patrick Queen.

          Queen está bajando al hueco B incluso durante el centro, porque está totalmente seguro de que viene una entrega. Incluso, el comportamiento del linebacker externo T.J. Watt --quien estuvo todo el partido lanzándose hacia el interior contra la pistola para desbaratar los acarreos-- y del apoyador Payton Wilson --no tan rápido en bajar como Queen, pero sí bastante rápido-- indican que los Steelers sabían lo que les esperaba con el ataque de los Falcons.

          Pero, ¿por qué estuvieron tan cerrados los Falcons? Si tuviera que adivinar, es porque la movilidad de Cousins sigue siendo drásticamente limitada. Ésta es la otra estadística preocupante, de NFL Next Gen Stats: Cousins se movió un promedio de 3.1 yardas por retroceso de pase en este encuentro, que es el menor movimiento en jugadas de pase que ha tenido en un solo partido en su carrera por más de una yarda completa. Eso va más allá de "pasador de bolsillo". Es estático. Petrificado.

          Ésta es la razón por la que los Falcons utilizaron la pistola en lugar del centro, porque el camino a la entrega en los retrocesos bajo el centro es mucho más largo. Los retrocesos en jugadas de pase con engaño de carrera también son más largos, y los Falcons no querían --o no podían-- pedirle a Cousins que tomara esos caminos.

          La formación pistola no es intrínsecamente mala, por supuesto. En los últimos años, las ofensivas se fueron incluyendo las jugadas de formación pistola, con Los Angeles Rams a la cabeza en 2023, cuando el actual coordinador ofensivo de los Falcons, Zac Robinson, formaba parte del equipo. Pero, mientras que la formación pistola puede proporcionar nuevos ángulos en las carreras, no está destinada a reemplazar completamente las carreras bajo centro y a los pases con engaño de carrera. La sincronización de las carreras es diferente y menos eficaz, y el menú de pases con engaño de carrera es mucho más limitado. En este caso, este último fue lo más pequeño posible. Por primera vez en su carrera, Cousins no intentó ni uno solo pase con engaño de carrera.

          Pero, eso es exactamente lo que los Falcons intentaron hacer en la Semana 1. Observen el porcentaje de pases de Cousins que vinieron de formaciones bajo centro y pistola en su carrera, junto con el porcentaje de lanzamientos en movimiento.

          Hay otra preocupación con respecto al tendón de Aquiles de Cousins además del movimiento de retroceso y la alineación del mariscal de campo, y es mucho más simple y evidente: Cousins aún no se siente cómodo tirando con potencia el balón. Observa la mecánica de este lanzamiento en tercera y 15. ¿Ven cómo el pie trasero de Cousins no está conectado al suelo y sólo se desplaza hacia adelante mientras trata de generar suficiente velocidad para tirar? Esa es la pierna en la que sufrió la lesión del tendón de Aquiles, y este tipo de repetición me indica que todavía no siente confianza cuando depende en ella.

          Estoy seguro de que esta situación puede mejorar, y va a mejorar para los Falcons y para Cousins. La pregunta es, ¿en qué medida?

          Las primeras mejoras son fáciles y provienen del juego de los corredores. Atlanta fue dominada en las carreras por la línea defensiva interior de los Steelers, logrando una tasa de éxito de sólo el 38.4 por ciento en carreras entre los tackles. Cuando los Falcons empezaron a salir de la caja, esa cifra subió al 75 por ciento. Mientras que sean un equipo de pistola, su juego de carrera probablemente debería parecerse más al actual juego de carrera de los San Francisco 49ers (que es muy bueno desde la pistola/hasta el perímetro) que al juego de carrera de los Rams que este cuerpo técnico dejó atrás (que prefiere permanecer entre los tackles). Además, los Steelers son uno de los mejores frentes defensivos a los que se enfrentará Atlanta en toda la temporada. Las cosas se pondrán más fáciles, especialmente cuando este equipo comience a integrar algunos avances de la formación escopeta.

          La mejora del juego de los corredores hará que Cousins no tenga que cargar con el equipo desde el principio y, con un poco de suerte, mantendrá a flote el ataque de los Falcons hasta que recupere el equilibrio. El problema es que el hueco en el que los Falcons se metan al inicio podría ser demasiado difícil de superar. Atlanta enfrenta a Philadelphia Eagles y Kansas City Chiefs en sus dos próximos partidos, y de los 247 equipos que han empezado 0-3 desde 1966, exactamente seis han llegado a los playoffs. Será mejor que Atlanta encuentre una manera de hacer que su ofensiva funcione... y que lo haga rápido.

          Una nota final sobre la recuperación de Cousins y su estilo de juego: he sido muy crítico con la elección de Michael Penix Jr. en Atlanta. Pensé que mostraba arrogancia y miopía en lugar de visión de futuro. Muchas de las justificaciones que los directivos de los Falcons dieron por la elección no han conseguido cambiar mi visión con respecto a la situación. Pero permítanme dibujar un universo hipotético para ustedes, uno en el que, en algún momento entre el fichaje de Cousins a mediados de marzo y la selección de Penix a finales de abril, los Falcons se preocuparon mucho más por el estado físico a largo plazo de Cousins de lo que lo habían hecho anteriormente.

          En ese universo, la elección de Penix me parecería mucho más defendible, a pesar de que no me gustaba ni me sigue gustando tanto. Por supuesto, habría nuevas preguntas que hacer sobre el proceso de atraer, fichar y evaluar a Cousins, y ni siquiera estamos seguros de que este universo hipotético sea el universo real. Pero si los Falcons vieron en ese momento lo que estamos viendo ahora, podría empezar a entender la elección de Penix un poco mejor.

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          No sé qué decir. No quiero seguir dándoles golpes a los fanáticos de los Panthers mientras están en el piso (30 puntos en el medio tiempo ante los New Orleans Saints liderados por Derek Carr en lo que finalmente fue una derrota por 47-10), pero esta fue la peor imagen que he visto de la Semana 1 y una de las peores imágenes de Bryce Young que recuerdo haber visto.

          Young todavía tiene que demostrar que es capaz de hacer jugadas desde los bolsillos de protección de la NFL. Para lanzar el balón a cualquier ruta intermedia o campo abajo, un mariscal de campo debe sentirse cómodo dentro de bolsillos más estrechos y realizando lanzamientos por encima de los linieros ofensivos. Por la razón que sea, Young no puede ni quiere hacerlo. Creo que es producto de su estatura de 5 pies con 10 pulgadas --le resulta difícil ver y realizar lanzamientos por encima de los linieros que son alrededor de 7 pulgadas más altos que él-- y por su peso de 204 libras --recibe golpes especialmente duros--. Pero en la NFL hay que ser capaz de hacer lanzamientos como éste:

          Es la primera jugada del partido, el receptor Diontae Johnson tiene ventaja interior y no hay ningún apoyador retrocediendo. Realizar un corte interior de cinco pasos en una jugada de pase con engaño de carrera bajo centro es una habilidad fundamental para un mariscal de campo de la NFL, y Young termina con una intercepción, la primera de dos en el día.

          Durante toda la primera mitad del partido contra los Saints (tuve que dejar de ver el partido antes de que terminara, estaba muy disgustado), Young se desvaneció ante la presión fantasma, lanzó a el aire pases que deberían haber caído en cubetas y se negó a lanzar desde bolsillos que no eran los óptimos. Esa es una receta para el desastre detrás de una excelente línea ofensiva, pero en una unidad que todavía está experimentando grandes dificultades del tackle izquierdo Ikem Ekwonu, simplemente no es viable.

          No sé qué se supone que debe hacer el entrenador en jefe, Dave Canales, al respecto. A menos que ejecute la ofensiva de Mike McDaniel --que tampoco es viable porque este equipo no cuenta con Tyreek Hill, Jaylen Waddle o De'Von Achane--, no hay manera de hacer que este estilo de mariscal de campo funcione en la NFL. ¿Juego súper rápido? Eso es lo que intentó Frank Reich la temporada pasada. ¿Pases rolados con y sin engaño de carrera? No se puede cortar el campo por la mitad tan a menudo contra las defensivas de la NFL.

          Young tiene que estar dispuesto a pararse en el bolsillo de protección y lanzar pases, o este avión nunca despegará.

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