Establecer una jerarquía de los mejores jugadores boricuas en la temporada en curso, no es un agradable dolor de cabeza como lo fue en la década de los noventa del pasado siglo.
Contrario a finales de los 90 del pasado siglo, en la denominada época de oro del béisbol de Puerto Rico, cuando una lista de los jugadores incluía a Roberto Alomar, Juan González, Ivan Rodríguez, Carlos Delgado, Edgar Martínez y Carlos Baerga en plena época de esplendor, cumplir con la tarea de armar un ranking de los cinco boricuas más destacados era un dulce problema. Cada día, podían haber cinco diferentes.
Hasta hace unos siete años, con un tridente de jugadores de cuadro: Carlos Correa, Francisco Lindor y Javier Báez, junto a los jardineros Carlos Beltrán y Eddie Rosario, además del legendario receptor Yadier Molina, todavía había cierta dificultad para seleccionar a un quinteto estelar.
Pero en esta época, con menos peloteros en las Mayores y una matrícula no muy auspiciosa esperando en las Menores, el retiro de unos estelares y la baja productividad de algunas promesas, hacer un ranking de cinco estrellas de la Isla del Encanto puede llegar a ser complicado.
Sumando altibajos y promesas, aquí están los boricuas top en el mejor béisbol del mundo para la temporada 2024.
1. José Berríos, pitcher abridor de los Toronto Blue Jays
El lanzador derecho de los Toronto Blue Jays está en el mejor inicio de temporada de su carrera. 'La Máquina', como lo llamó su entrenador personal por su capacidad para entrenar sin parar durante la temporada baja, tiene marca de 3-0, efectividad de 1.05, WHIP de 0.974, 4 bases por bolas y 21 ponches en 25 entradas. En 2023 tuvo 11-12, con 3.65 de ERA, 1.186 de WHIP, 184 ponches en 189.2 entradas y ganó su primer Guante de Oro por su excelencia defensiva.
Su mayor virtud radica en la capacidad para estar en la loma cada cuatro o cinco días para abrir partidos, un aspecto valiosísimo en una era en la que las lesiones de lanzadores son tema de conversación urgente. Desde 2017 ha realizado 32 aperturas en todas las temporadas completas, y en la acortada con la pandemia terminó segundo en la Liga Americana con 12, una menos que el líder.
2. Edwin Díaz, pitcher cerrador de los New York Mets
El cerrador de los Mets se ganó su posición en este ranking porque todavía resuena su extraordinaria actuación de 2022, cuando salvó 32 partidos en 35 oportunidades y terminó con efectividad de 1.31 y WHIP de 0.839. La celebración del triunfo frente a Dominicana en la segunda ronda del Clásico Mundial de Beisbol fue su momento más glorioso y a la vez, el más doloroso, de 2023. En medio de la euforia, se fracturó la rodilla y perdió la totalidad de la temporada.
No obstante, en sus primeras apariciones de 2024, parece que las tomó donde las dejó en 2022. Cuatro salvados en cuatro salidas, 1.31 de ERA y 0.571 de WHIP en 7.0 entradas.
Si estás en Citi Field en la parte alta de la novena entrada, los Mets están arriba en el marcador y suenan las trompetas del tema Narcos, de Timmy Trumpet, puedes tener la tranquilidad de que Nueva York está bien encaminado a la victoria. Desde 2021, tiene 68 salvados en 77 intentos para 88.3% de éxito. Los grandes de esta especialidad (Mariano Rivera, Trevor Hoffman, Lee Smith y Dennis Eckersley) están todos, como él, por arriba del 85% de efectividad.
3. Francisco Lindor, campocorto de los New York Mets
Después de un 2023 aceptable (.254, 31 jonrones, 31 bases robadas, 98 remolcadas, línea ofensiva de .336/.470/.806, 6.0 WAR y un bate de plata) el campocorto de los Mets ha tenido un pésimo comienzo en 2024. Rara vez el entrenamiento primaveral (.145, 1 jonrón, 5 remolcadas .433 de OPS) refleja lo que proyecta un pelotero en el resto de la temporada, pero en estos momentos, Lindor no ha hecho nada para probar que febrero y marzo son solo una anécdota.
En sus primeros 18 partidos, batea para .151, con línea ofensiva de .259/.219/.478, un jonrón y 2 remolcadas. En una plaza como Nueva York, en donde los fanáticos son implacables ante superestrellas con salarios olímpicos y números de línea de Mendoza, eso puede convertirse en un gran problema para el boricua si no despierta rápidamente. A su favor está que históricamente Lindor es un bateador de comienzos lentos. En abril, promedia .243 con .743 de OPS de carrera, mientras que en el resto del camino está en .277 y .819 de OPS con un pico de .303 y .879 en el calor de julio. ¿Quién le explica ahora eso a los molestos aficionados de Citi Field?
4. Carlos Correa, campocorto de los Minnesota Twins
Antes de su primera visita de la temporada a la lista de lesionados, el campocorto de los Twins bateaba con frecuencia, pero no con potencia ni distancia. En sus primeros 11 partidos, batea para .306 con promedio de embasamiento de .432, pero con dos dobles, un jonrón y 4 remolcadas. Con 29 años y todavía mucho por mejorar, no hay razón para pensar que un saludable Correa puede al menos promediar los 19 jonrones y 70 remolcadas de sus primeros 9 años en las Mayores, con muchas más altas que bajas.
Mantenerse libre de lesiones es fundamental para Correa y para los Twins en este segundo año de su contrato de seis años y $200 millones en Minnesota. El toletero natural de Santa Isabel ha demostrado a lo largo de su carrera que no solo puede conducir un avance a octubre sino ser decisivo en la postemporada, como lo indican sus números: en 85 juegos de playoffs, promedia .282 con 18 jonrones y 63 remolcadas, slugging de .508 y OPS de .860.
5. Marcus Stroman, pitcher abridor de los New York Yankees
El hijo de la boricua Adlin Auffant regresa a la Gran Manzana, esta vez como uno de los abridores de los New York Yankees, luego de dos temporadas con los Chicago Cubs en las que acumuló record de 16-16, 3.75 de ERA, 1.202 de WHIP, 7.8 ponches y 2.9 bases por bolas por cada 9 entradas. Tres de sus cuatro primeras salidas con los Mulos han sido de calidad (dos carreras o menos en 5 entradas o más) y tiene marca de 1-1 con 2.42 de efectividad y 1.164 de WHIP.
Gerrit Cole está fuera y es una incógnita, por lo que las entradas y la competividad de Stroman son elementos clave en la rotación remendada en el Bronx. El apoyo que le puede dar la poderosa alineación de los Mulos, debe ayudarle a mejorar su columna de victorias, sobre todo si él sigue manteniendo los batazos de los contrarios dentro del parque: más del 55 por ciento de las bolas que le batean van por el suelo.