"Sé el primero, sé el más inteligente o haz trampa", dice el personaje de Jeremy Irons en un discurso sobre cómo tener éxito en Wall Street, una escena de la película "Margin Call".
"Seguro que es mucho más fácil ser el primero".
Este es el juego incómodo que se desarrolla en algunas oficinas de la NBA a medida que comienza un largo y 'frío' invierno. ¿Qué equipo será el primero en llevar a sus jugadores al mercado de canjes?
Cuando se abrió la temporada de transacciones la semana pasada, cuando la mayoría de los jugadores que firmaron contratos el verano pasado se volvieron elegibles para ser movidos, numerosos ejecutivos de la liga informaron lo mismo a ESPN:
No hay vendedores.
Las clasificaciones están agrupadas, las lesiones de las estrellas han retrasado las decisiones y después de varios años de intenso intercambio de selecciones de draft, hay escasez de selecciones de primera ronda disponibles, la moneda más valiosa en los intercambios de reconstrucción.
Sin embargo, hay un equipo que se observa más que todos los demás: los Chicago Bulls.
Los Bulls se enfrentan a una encrucijada potencialmente agotadora. Un intercambio que hicieron hace dos temporadas por Nikola Vucevic significa que su selección de draft irá a Orlando Magic este año a menos que caiga entre las cuatro primeras selecciones. Esta disposición fue una nota al pie de página después de la campaña 46-36 de la temporada pasada, pero ahora se cierne sobre ellos.
Desde el verano pasado, los ejecutivos de la liga se preguntaron si los Bulls podrían terminar en la burbuja de los playoffs en la Conferencia Este después de que varios equipos de 2021-22 que terminaron detrás de ellos mejoraron sus rosters.
Su situación empeoró cuando Lonzo Ball, que había demostrado ser un jugador importante, necesitó una segunda operación de rodilla.
Los Bulls (11-18) comenzaron esta semana con el séptimo peor récord de la liga, en gran parte porque no pudieron adquirir un reemplazo efectivo para Ball esta temporada baja. Ahora se ven incómodamente obligados a mirar la clasificación inversa. Las probabilidades de la lotería en su posición los tienen con un poco más del 30% de posibilidades de mantener su selección si permanecen en ese lugar, lo que significa que tienen un 70% de probabilidades de perderlo ante Orlando.
Hablar de maximizar estas probabilidades es desagradable, especialmente cuando, en el mejor de los casos, se trata de lanzar una moneda al aire. Los equipos con los cuatro peores récords de la liga al final de la temporada tienen al menos un 50% de posibilidades de permanecer entre los cuatro primeros.
Un lanzamiento de moneda para los prospectos del draft Victor Wembanyama, Scoot Henderson o un jugador como Amen Thompson o Ausar Thompson, no es la peor apuesta en la historia de la liga.
El problema, sin embargo, es que los Bulls podrían no tener un equipo lo suficientemente bueno para competir en el cargado Este. Su techo puede ser limitado independientemente de la situación de selección de draft. Zach LaVine, quien firmó un contrato por cinco años y $215 millones en la temporada baja, ha tardado en recuperarse de una cirugía de rodilla en la temporada baja.
En una liga impulsada en gran medida por los triples, los Bulls son los últimos en intentos y 27 en aciertos. Están entre los 10 últimos en ofensiva y entre los 10 últimos en porcentaje de rebotes. La temporada pasada, los Bulls acumularon victorias en partidos cerrados, ocupando el tercer lugar en la liga en índice de embrague de la NBA. Esta temporada, están 20° en esa categoría y 3-8 hasta ahora en juegos decididos por cinco puntos o menos, todo esto a pesar de tener a uno de los mejores jugadores clave de la liga en DeMar DeRozan.
El domingo por la noche en Minnesota, jugando contra un equipo de Timberwolves al que le faltaban varias estrellas, los Bulls cedieron 150 puntos.
Tienen problemas, independientemente de preocuparse por dónde podría terminar su selección. Este equipo, que fue construido para ser un contendiente, no está y no parece estarlo a corto plazo.
Hay equipos que codiciarían al veterano creador de jugadas DeRozan (Los Angeles Lakers ocuparían un lugar destacado en la lista) o al especialista defensivo Alex Caruso, que tiene un contrato 'bueno' con el equipo. Vucevic, un pívot en el último año de su contrato, es un objetivo clásico que los contendientes han estado dispuestos a pagar en la fecha límite durante décadas.
Los Bulls tal vez podrían encontrar un valor real si comenzaran a hablar de llamadas. Con Chicago fuera de una futura selección adicional de primera ronda adeudada a los San Antonio Spurs, recoger selecciones de draft podría ser útil en el futuro. Lo más probable es que se desarrolle una competencia con tantos equipos que buscan ayuda en una carrera de talentos.
Por otra parte, la duración del calendario de la NBA permite la recuperación; hay tiempo. También hay valor en esa elección, confiar en el roster. Y confiar en el entrenador Billy Donovan, quien recibió un gran voto de confianza en forma de extensión de contrato el verano pasado. Apoyándose en algún éxito de principios de temporada, como cuando los Bulls vencieron dos veces a los Boston Celtics, los mejores de la NBA, y ganaron en Milwaukee, y creyendo que podrían recuperarlo.