El entrenador de los Cavs, J.B. Bickerstaff, acababa de completar su segunda temporada en Oregon State, la última vez que el equipo llegó a los playoffs sin el No. 23. Cumplió 43 años este año.
Esto ayuda a explicar por qué los Cavs persiguieron agresivamente y ejecutaron un canje por el guardia Donovan Mitchell el jueves, dando media década de control del draft al Utah Jazz con tres selecciones de primera ronda sin protección y dos cambios de selección para que esto suceda. Construir un ganador en Cleveland es difícil y, a veces, apegarse a un proceso de largo alcance, incluso si está bien diseñado, no funciona.
LA NBA en ESPN+ Lo que comenzó como una reconstrucción deliberada en 2018 cuando James se fue a Los Angeles Lakers (el equipo estuvo 99 juegos por debajo de .500 durante las tres primeras temporadas posteriores) se ha sobrealimentado de una manera que incluso Cleveland no podría haber previsto.
¿Cómo se encontraron los Cavaliers en posición de lograr uno de los éxitos de taquilla de la temporada baja? Este contendiente en ascenso de la Conferencia Este ha estado redactando y negociando su camino hasta este momento durante 18 meses.
13 de enero de 2021: se podría argumentar que este fue el día en que cambió el curso de la franquicia.
James Harden fue cambiado a los Brooklyn Nets por los Houston Rockets , y se convirtió en un acuerdo de cuatro equipos que consiguió a Jarrett Allen y le costó lo que resultó ser la selección número 30 en el draft de 2021.
Los Cavs estaban dispuestos a sacar algo de dinero de los libros de los Nets adquiriendo a Taurean Prince , y los Rockets en reconstrucción prefirieron la selección del draft a tener que pagarle a Allen en la agencia libre el verano siguiente. A pesar de varias selecciones altas en el draft, Cleveland no había desarrollado jugadores fundamentales. Eso cambió con la maniobra de Altman para entrar en el trato de Harden.
Allen, de 24 años, se convirtió instantáneamente en el centro franquicia del equipo y pronto firmó un contrato por cinco años y 100 millones de dólares. En su primera temporada completa en Cleveland, fue seleccionado para su primer equipo All-Star.
22 de junio de 2021: Algunas pérdidas estratégicas en el tramo de la temporada (16 derrotas en los últimos 18 juegos ayudadas por lesiones) empujaron a los Cavs del noveno peor récord al quinto peor, aumentando sus posibilidades de estar entre los tres primeros en UN 33%. Por quinta vez en 18 años, consiguieron uno.
Se consideró como un draft profundo y los Cavaliers tenían la seguridad de obtener un prospecto superior. Pero cuando los Rockets se fijaron en Jalen Green con la selección número 2, los Cavs tuvieron una elección fácil al seleccionar a Evan Mobley, quien ocupaba un lugar destacado en su tablero. Fue una selección sin estrés que resultó ser una elección perfecta junto a Allen, Bickerstaff diseñó una gran estrategia de alineación que transformó a los Cavs en uno de los mejores equipos defensivos de la liga.
Mobley, de 21 años, fue subcampeón de Novato del Año y muchos entrenadores y ejecutivos de la oposición lo consideran un posible futuro candidato al Juego de Estrellas y al Jugador Defensivo del Año. Fue identificado como el posible jugador franquicia del equipo y restableció la línea de tiempo de los Cavs.
7 de noviembre de 2021: esta resultó ser una noche de malas noticias que se convirtió en un momento que alteró al equipo. El guardia Collin Sexton se rompió el menisco en un partido en el Madison Square Garden. Alguna vez se pensó en Sexton como un jugador central después de que fue reclutado con la selección No. 8 en 2018, y fue el jugador principal que el equipo obtuvo a cambio en el intercambio de Kyrie Irving en 2017.
Sexton anotó casi 17 puntos por juego y disparó más del 40% desde lo profundo como novato, convirtiéndose en el favorito de los fanáticos por su estilo de juego implacable. Pero después de que los Cavs reclutaron a otro escolta, Darius Garland , al año siguiente, la cancha trasera se llenó de gente. Jugar juntos en la alineación inicial tuvo sus momentos, pero ninguno mostró la promesa que el equipo esperaba.
La lesión de Sexton, que lo dejó fuera de juego toda la temporada, aclaró roles y lo convirtió en el equipo de Garland. Después de desarrollar su juego y recuperarse de sus propios problemas de rodilla al principio de su carrera, Garland disfrutó de una gran temporada: 21.7 puntos y 8.6 asistencias por partido, el mejor 46 % de su carrera desde el campo y su primera aparición en el Juego de Estrellas.
Esta temporada baja, los Cavs lo hicieron oficial cuando le dieron a Garland, de 22 años, una extensión de cinco años y $193 millones. Al igual que con Allen, los Cavs pudieron firmar a Garland sin incluir una opción de jugador, asegurando a otra estrella joven en los próximos años. Mientras tanto, estaban en un callejón sin salida del contrato con Sexton, que era un agente libre restringido.
17 de agosto de 2022: James acordó una extensión de contrato de dos años con los Lakers por un valor de al menos $97 millones, comprometiéndolo con el equipo hasta el verano de 2024. Se pensó que James podría pasar por alto la extensión y retrasar una elección sobre su futuro hasta el próximo verano. James había dado una entrevista en febrero pasado e insinuó la posibilidad de regresar a los Cavs por tercera vez antes de que planee retirarse.
Los Cavs habían dejado algo de espacio en el tope salarial para 2023 en sus libros, al menos dejando abierta la opción. El roster mejorado se parecía al tipo de equipo de los Cavs al que James regresó del Miami Heat en 2014. Pero una vez que James eliminó todas las dudas, permitió a los Cavs pasar a otras opciones. Específicamente, para tomar más en serio una oferta de intercambio por Mitchell, quien permaneció en el mercado.
29 de agosto de 2022: Los New York Knicks acordaron una extensión de contrato de $107 millones con el alero RJ Barrett . Los Knicks y el Jazz habían estado involucrados en conversaciones sobre el intercambio de Mitchell durante casi dos meses, y Barrett estuvo involucrado en numerosos paquetes comerciales.
Los Knicks le dieron al Jazz como fecha límite el 29 de agosto para ejecutar un trato o los Knicks seguirían adelante y firmarían a Barrett con la extensión que habían negociado, dijeron fuentes a Adrian Wojnarowski de ESPN. Después de que pasó la fecha límite y Barrett quedó encerrado en el trato, lo que hizo que fuera más complicado aceptar un intercambio, creció la animosidad entre el Jazz y los Knicks y las partes rompieron las conversaciones, dijeron las fuentes a ESPN.
Con los Knicks fuera de la mezcla, los Cavs volvieron a comprometerse.
Cleveland se había considerado previamente fuera de la carrera por Mitchell después de que los paquetes comerciales que discutió con el Jazz no pudieran igualar lo que los Knicks podrían ofrecer potencialmente. Acordaron pagar el precio más alto en un intercambio en la historia de la franquicia por Mitchell, aprovechando la ruptura de las conversaciones entre los Knicks, más ricos en selecciones de draft.
Mitchell, tres veces All-Star que cumplirá 26 años el miércoles, tiene contrato por tres temporadas más. Su incorporación le da al equipo cuatro jugadores estrella de entre 20 y 30 años bajo el control del equipo hasta 2024-25. Los Cavs también tienen en el roster al guardia de 28 años Caris LeVert , a quien Altman intercambió en febrero pasado, y al veterano Kevin Love , quien fue subcampeón como Sexto Hombre del Año la temporada pasada.
Cambiar por Mitchell, un cambio repentino en las circunstancias, podría sacudir el equilibrio de poder en el Este, en el que los Cavs se perdieron un lugar en los playoffs la temporada pasada a pesar de ganar 44 juegos, la mayor cantidad desde la última temporada de James con el equipo.
Y la transacción del jueves pondrá a los Cavs en un estado de contendiente que nadie podría haber pronosticado hace apenas unos meses.
