En dos meses, Glover Teixeira defenderá su campeonato de peso semipesado de UFC por primera vez contra el emergente Jiri Prochazka. Pero mientras tanto, la batalla por la posición como el próximo retador al título ya se está calentando.
Thiago Santos detuvo una racha de tres derrotas en octubre de 2021 al derrotar a Johnny Walker, pero esa racha de tres derrotas es engañosa. Santos (22-9) perdió ante el entonces campeón Jon Jones por decisión dividida en UFC 239, convirtiéndose en el único peleador hasta la fecha en ganar una tarjeta de los jueces contra Jones en su carrera. Luego perdió ante el actual campeón, Teixeira. Y en marzo de 2021, Santos perdió por decisión ante otro peso semipesado del top 5, Aleksandar Rakic, con puntuaciones de 29-28 en dos tarjetas.
El sábado, Santos busca continuar reconstruyendo su impulso en un evento principal de Fight Night (4 p.m. ET, ESPN+) contra Magomed Ankalaev. Desde que perdió su debut en UFC ante Paul Craig en marzo de 2018, Ankalaev (16-1) ha logrado siete victorias consecutivas, la más reciente contra Volkan Oezdemir en UFC 267 en octubre de 2021.
Mientras Santos y Ankalaev buscan sumarle a sus respectivos currículums para luchar por el título de peso semipesado, ¿quién saldrá victorioso? Marc Raimondi de ESPN contactó a Eddie Cha, el entrenador de golpes de Fight Ready, para analizar este enfrentamiento entre strikers.
Además, Reed Kuhn e Ian Parker ofrecen sus análisis basados en las apuestas para el evento principal y otras peleas destacadas de la cartelera de UFC Fight Night: Santos vs. Ankalaev.
MÁS: Cómo ver Santos vs. Ankalaev streaming por ESPN+
Peso semipesado: Thiago Santos vs. Magomed Ankalaev
Eddie Cha, entrenador de golpes de Fight Ready
Cómo gana Ankalaev: Ankalaev es un gran golpeador. Asumo que Santos girará a la derecha y tratará de atacar. El problema con esos ataques es que una de las mayores fortalezas de Ankalaev es su manejo de la distancia. Cuando entrenábamos a Deiveson Figueiredo contra Brandon Moreno, queríamos que se mantuviera fuera de alcance. Ankalaev tiene un tipo de estilo similar. Entiende la distancia, es bueno dando vueltas y sabe qué buscar en esas situaciones, como un buen gancho de control. Tiene una sincronización excelente. Otra cosa que tiene es paciencia. No está apurando. Sin embargo, creo que lo puedes golpear. Si Santos se arriesga y se mete en un toma y dame, puede irle bien. Creo que Ankalaev necesita atacar primero, y luego, en algún momento, tiene la Opción B, que es ir por un derribo.
Cómo gana Santos: Creo que tendrán que ser sus patadas y algunos bombardeos. Tiene que volver un poco al viejo Thiago: ser más agresivo, dejar volar las manos. No te preocupes por el derribo. Mirando sus últimas peleas, Santos se ha visto pasivo, tímido. No sé si tiene miedo de que lo derriben o si es el resultado de cirugías de rodilla pasadas. Parece que no tiene el fuego que solía tener. Al ver a Santos, ya no sé cuáles son sus movimientos favoritos. Tiene buenas patadas, buen poder en sus golpes, obviamente. Él puede bombardear con eficacia. Pero para mí, un blitz no es como una buena combinación o conjunto de habilidades. Puede ser casi como desesperación. Él es el desvalido, por lo que tendrá que correr riesgos. Si trata de ir punto por punto, probablemente pierda.
Factor X: Si se involucran en un toma y dame y Santos puede acercarse, tiene una oportunidad. Santos no puede perseguir, caminar y dejar que Ankalaev circule fuera de él. Tiene que dar un paso y cortar el camino a Ankalaev. Si Santos puede mover la cabeza, cortar los ángulos, cortar la jaula, entrar en ese rango de boxeo y dejar que sus manos vuelen como solía hacerlo, puede ganar. Pero esas son muchas variables.
Predicción: Creo que gana Ankalaev. Es difícil decir cómo, y no he visto mucho jiu-jitsu brasileño de él, pero una sumisión es posible. Me inclino por un nocaut: nocaut técnico por ground-and-pound en menos de tres asaltos.
El análisis de las apuestas
Kuhn: Ankalaev para ganar (-575). Dos golpeadores grandes estarán encerrados en el octágono para el evento principal de esta semana. Santos y Ankalaev se han combinado para 19 knockdowns, con un poder superior al promedio, incluso para su categoría de peso. Ese es el tipo de pelea que Santos ha querido a lo largo de su carrera, la mayoría de las veces, porque ganaría con un final brutal. Su oponente en este evento principal tiene habilidades letales similares en caso de que se enfrenten cara a cara. Ankalaev es el golpeador más preciso, aunque su promedio por golpe de poder no es tan alto como el de Santos. Los dos usan un ritmo reservado de golpe casi idéntico, por lo que de hecho buscarán sus tiros precisos y hacer que cuenten. Pero a medida que avanza la pelea, Ankalaev, que tiene 29 años, debería conectar más golpes, lo que podría afectar a Santos, de 38 años, quien también tiene casi el doble de peleas en su carrera que Ankalaev.
Si alguien lleva el combate al suelo, será Ankalaev, quien ha utilizado un control de suelo dominante en ciertas situaciones. Ese podría ser un plan B si el poder de Santos es una amenaza en los pies. Pero Ankalaev no ha sufrido mucho daño hasta la fecha; si cualquiera de los dos corre el riesgo de ser derribado si terminan en un toma y dame, probablemente sea Santos.
Parker: Ankalaev para ganar (-575); dentro de la distancia (-137). Santos se recuperó de su racha de tres derrotas con una victoria por decisión unánime sobre Walker, pero encara un enfrentamiento de pesadilla mientras busca su segunda en fila ante Ankalaev.
En el pasado, le habría dado una oportunidad a Santos en base a sus golpes y comportamiento agresivo. Sin embargo, se ha convertido en un peleador más tentativo desde su cirugía de doble rodilla y no parece tener el mismo poder que una vez tuvo en sus manos. La mayor desventaja de Santos será cuando esta pelea llegue al suelo. Una vez que lo haga, Santos estará en tierra de nadie y no tendrá respuesta para Ankalaev. Ankalaev tiene todas las herramientas para ser un futuro campeón, y dominar a Santos lo acercaría un paso más a una oportunidad por el título.
Las mejores apuestas en otras peleas
Peso Gallo masculino: Marlon Moraes vs. Song Yadong
Kuhn: Song para ganar (-240). El evento coestelar podría ser una batalla de ida y vuelta entre dos tipos a los que les gusta pararse e intercambiar. Pero Song puede tener un ritmo mucho mejor que Moraes, y sigue mejorando a los 24 años después de debutar en UFC a los 19.
Ambos hombres tienen manos afiladas, pero Song inflige más daño acumulado durante una pelea. Y con cada año que pasa y derrotas por nocaut, Moraes se ha vuelto más un riesgo en un duelo de golpes.
Parker: Song para ganar (-240); dentro de la distancia (-250). Moraes busca romper una racha de tres derrotas (todas por TKO) contra el peligroso Song. Moraes sigue siendo un golpeador peligroso y casi elimina a Merab Dvalishvili en su última pelea, pero en este punto de su carrera, una vez que termina el primer round, también se acaba su cardio. Desafortunadamente para Moraes, se enfrenta a un retador con mentón de granito y gran poder de nocaut en la categoría de peso. Creo que este es el final del camino para Moraes. Song debería ser capaz de superar a Moraes temprano y con frecuencia, y eventualmente acabar con él dentro de la distancia.
Peso Mosca femenino: Sabina Mazo vs. Miranda Maverick
Kuhn: Maverick para ganar (-310) por parlays. Maverick abrió como una ligera favorita sobre Mazo, pero desde entonces sus probabilidades aumentaron para ser una gran favorita en la pelea. Los números también favorecen a Maverick, pero es posible que solo se pueda usar en un parlay a los precios actuales. Sin embargo, puede estar en juego si estás armando un parlay con algunos de los grandes favoritos en la cartelera.