El expiloto de F1 y CART falleció en Italia a los 59 años. Tras haber sufrido un pavoroso accidente, perdió sus piernas y se dedicó al deporte paralímpico.
Alex Zanardi, dos veces campeón de CART (hoy IndyCar) y expiloto de Fórmula 1 falleció el viernes a los 59 años en su casa de Italia. “Con profundo dolor, la familia anuncia el fallecimiento de Alessandro Zanardi, ocurrido repentinamente en la noche de ayer, 1 de mayo. Alex falleció en paz, rodeado del amor de su familia. La familia agradece sinceramente a todos los que han mostrado su apoyo en estas horas y pide respeto por su dolor y su privacidad en este momento de duelo. La información sobre el funeral se compartirá en una fecha posterior”, fue el comunicado publicado por la su familia.
Zanardi había nacido en Bologna el 23 de octubre de 1966. Tras su paso por el karting, el italiano saltó al automovilismo en la F3 Italiana y fue subcampeón en 1990. Fue rival de Michael Schumacher en el Europeo de Fórmula 3 y en 1991 saltó a la Fórmula 3000, la prehistoria de la F2 actual. En ese 19991 debutó en Fórmula 1 con un Jordan en el GP de España con una buena actuación: fue noveno en tiempos en los que solo sumaban puntos los seis primeros. Su paso por el Mundial fue discontinuado y terminó disputando 41 carreras hasta 1999, con paso por Minardi, Lotus y Williams. En el equipo de Grove fue compañero de Ralf Schumacher.
En ese ir y venir de la F1, en 1996 pasó al CART, categoría estadounidense (hoy IndyCar) con el equipo Ganassi. Fue el pico de su carrera: ganó dos títulos (1997 y 1998). El éxito en Norteamérica le abrió las puertas de Williams, pero en 2000 regresó al CART. Justamente una carrera de esta última categoría en el EuroSpeedway Lausitz de Alemania le cambiaría la vida. Alex perdió el control de su auto al salir de boxes porque había fluidos en el piso, quedó cruzado en la pista y fue embestido por Alex Tagliani. En el pavoroso accidente perdió sus piernas y estuvo a punto de morir debido a la enorme hemorragia. De hecho, recibió la extremaunción en el hospital de Berlín en el que estaba internado.
Sin embargo, Alex se recuperó y siguió con el deporte. Corrió en el Turismo Italiano y en el WTCC con autos adaptados. Pero su pasión y lucha continua lo llevó a competir en handcycling. Corrió en la Maratón de Londres y representó a Italia en los Juegos Paralímpicos. En Londres 2012 ganó dos medallas doradas (prueba contrarreloj individual H4 y ruta categoría H4) y en Río de Janeiro 2016 se llevó el oro en contrarreloj H5 y plata en carrera de pelotón.
Participando en una carrera de ruta el 19 de junio de 2020, durante la etapa de relevo Obiettivo 3, Zanardi perdió el control de su bicicleta de mano, cruzó de carril y fue embestido por un camión. Las heridas fueron muy graves. Después de una larga internación en el hospital Santa Maria alle Scotte y varias operaciones, en diciembre de 2021 volvió a su casa. Desde entonces, pasó sus días rodeado del amor de su familia.