El italiano fue el único feliz dentro de Mercedes, en un día en el que el abandono de su compañero George Russell le dejó una luz de 84 puntos.
Kimi Antonelli no ganó, pero el GP de Baréin en Malasia puede haber sido la estocada final para sellar su primer título en Fórmula 1. El jovencito italiano cerró un fin de semana muy firme con el segundo lugar, una posición que fue más de que podía esperar porque Mercedes no tuvo ritmo en Sepang. Las Flechas de Plata fueron superadas por el Red Bull de Max Verstappen (dueño de la pole y ganador de la carrera) y la Ferrari de Lewis Hamilton también tenía más rendimiento que el W17, pero el error de estrategia de la escudería (uno más, y van…) al mandar a sus pilotos con neumático listos en el arranque de la carrera, cuando la pista aún estaba húmeda, borró de un plumazo la ilusión del heptacampeón. El boloñés sumó 18 puntos en el Mundial contra cero de George Russell, su compañero de Mercedes y escolta en el Mundial, quien debió abandonar a seis giros del final por un problema en la unidad de potencia mientras marchaba tercero.
Antonelli se fue de Malasia con 84 puntos de ventaja sobre Russell y 106 más que Hamilton (fue tercero), cuando quedan 183 en disputa. La diferencia es enorme y el título parece sentenciado. Por eso, el boloñés se fue contento, de hecho, fue el único de Mercedes con esa sensación.
“Creo que fue lo máximo que podíamos haber hecho. Por supuesto, muchísimas felicidades a Max y a Red Bull por este fin de semana increíble. Por nuestra parte, tenemos mucho trabajo por hacer. Claro, ya saben, hemos tenido algunas dificultades mayores de lo habitual, pero aun así estamos muy contentos de haber conseguido el segundo puesto”, dijo el líder del Mundial.
Russell fue la contracara. El inglés ya había sufrido un abandono por problemas con la unidad de potencia en Canadá y volvió a repetir en el GP bareiní en Malasia y en otras sufrió pérdida de potencia durante las carreras. “Casi dan ganas de reír. Estoy más que decepcionado. Ha pasado demasiadas veces esta temporada. Es una verdadera lástima. Por supuesto, pero hay que seguir luchando. Hay que seguir intentando ir de podio en podio. No hace falta decir que creo que se ha esfumado la chance del título, pero, por supuesto, es extremadamente improbable y esa es la realidad. Sabía que, si quería volver, necesitaba tener suerte. Desafortunadamente, no la tuve. Así que, ya sabes, una derrota de tres puntos hoy, estando por detrás de Kimi, se convirtió en una derrota de 18 puntos. Claro que, si hubiera sido al revés, habría sido una ganancia de 18 puntos. Así que es una verdadera lástima, pero así son las cosas", dijo el apesadumbrado compañero de Antonelli.
Toto Wolff, director del equipo de Brackley, también mostró su fastidio. “Lo de George fue un fallo de la unidad de potencia. Estoy muy molesto y no estoy nada contento. Para empezar, no tuvimos la velocidad que esperábamos antes del fin de semana, así que hay mucho trabajo por hacer para recuperarnos. Y estoy seguro de que lo haremos. Y entonces la carrera literalmente se volvió en nuestra contra. Teníamos una gran ventaja, un coche de seguridad virtual, dos coches de seguridad, no podíamos tener peor suerte. Para colmo, George sufrió una avería en la unidad de potencia a pocas vueltas del final. Lo cual es terrible para su campeonato y nada bueno para nuestros puntos de constructores. Kimi Antonelli sumó algunos puntos más que Lewis, que quedó detrás. Estoy contento porque hizo bien su trabajo. Pero es precisamente este tema general de los abandonos podría costarnos caro, también en las siete carreras restantes”.