Eduardo Valencia conectó un jonrón en su primer turno al bat en MLB y lo dedicó a Venezuela, recientemente golpeada por dos terremotos

DETROIT -- Eduardo Valencia hizo historia con los Detroit Tigers, se emocionó al agradecer a su familia y a su país natal —la Venezuela sacudida por recientes terremotos— y luego celebró tras el juego con un abrazo de su esposa en el terreno de juego.

El receptor de 26 años se convirtió en el décimo jugador de Detroit en conectar un jonrón en su primer turno al bat en las Grandes Ligas, ayudando a los Tigres a lograr una victoria por 4-1 sobre los Athletics el jueves por la noche, lo que completó una barrida en la serie.

"Esperaba esto con muchas ganas, por mi familia, por Venezuela; estoy muy emocionado", dijo Valencia con la voz entrecortada y conteniendo las lágrimas durante una entrevista en el campo para la transmisión de los Tigers tras el encuentro.

Valencia había sido llamado desde el equipo de Triple-A en Toledo ese mismo día, ya que el receptor All-Star Dillon Dingler se recuperaba de una contusión en la mano derecha. Valencia entró como bateador emergente por Kerry Carpenter en la séptima entrada para enfrentar a Hogan Harris y conectó un batazo de 425 pies hacia el jardín central, sellando así la anotación de Detroit.

"Sólo pensaba en hacer contacto", dijo Valencia. "Esperar un buen lanzamiento y mantener la mayor calma posible. Estaba muy emocionado".

Es el primer jugador de los Tigres en conectar un jonrón en su primer turno al bat en las Grandes Ligas desde Akil Baddoo, el 4 de abril de 2021.

El oriundo de Valencia, Venezuela, señaló al cielo y se golpeó el pecho mientras recorría las bases con una enorme sonrisa; luego señaló a su esposa en las gradas e hizo la forma de un corazón con las manos. Tras el juego, le dio un fuerte abrazo.

Valencia también tenía presentes a sus padres, quienes no pudieron viajar para ver su debut, y al pueblo de Venezuela, que se recupera de un inusual doble terremoto ocurrido el 24 de junio. Según las autoridades, el sismo dejó al menos 920 muertos y 3,360 heridos, y se teme que haya muchas más víctimas mortales.

"Esto es para todo el pueblo de Venezuela", dijo Valencia sobre su gran debut, agradeciendo a su familia y a sus coaches. "Ellos me lo dieron todo".

Poco después, un par de compañeros de equipo, celebrando la alegría del momento, le vaciaron un cubo de agua encima mientras los aficionados que aún permanecían en las gradas lo vitoreaban. Valencia, quien permaneció en el juego como bateador designado de los Tigers tras conectar su jonrón, fue golpeado por un lanzamiento de Mark Leiter Jr. en su segunda visita al plato.

Valencia fue firmado por los Tigers en 2018, cuando tenía 18 años, y disputó 439 juegos a lo largo de más de ocho temporadas en las Ligas Menores antes de debutar en las Grandes Ligas el jueves por la noche. No llegó al nivel de Triple-A hasta el año pasado, cuando jugó 50 juegos con Toledo, y posteriormente participó en 76 encuentros esta temporada.

"Es algo muy emocionante", dijo Valencia. "Sólo trato de ayudar al equipo a ganar... He esperado mucho tiempo este momento. Es muy emocionante... No puedo hablar ahora mismo".