Siente y revive los mejores momentos del primer desfile de campeonato de las Valkyries en la historia de la franquicia.
SAN FRANCISCO -- Con el trofeo de MVP de las Finales sujeto en su brazo derecho y una botella de champán en la mano izquierda, la alero de las Golden State Valkyries, Gabby Williams, se dirigió a la multitud que bordeaba las calles y lanzó una pregunta.
"¿Cuál es mi palabra favorita?", gritó. Al unísono, el público respondió: "¡B----!"
La frase proviene de la canción "Blow the Whistle", del rapero de Oakland Too $hort, un tema que se convirtió en un himno durante la carrera hacia el título de las Valkyries. Williams ya había planteado la misma pregunta a los aficionados en el Chase Center tras la primera victoria de las Valkyries en unos playoffs, durante la ronda inicial contra las Dallas Wings. Tras la conquista del campeonato por parte de Golden State —al derrotar a las Atlanta Dream en siete partidos—, volvió a lanzar la pregunta en el estadio. ¿La respuesta? "¡Chip!" (abreviando la palabra "championship" o "campeonato").
En el desfile de celebración del campeonato de las Valkyries, celebrado el miércoles ante unos 400,000 aficionados, corear esta parte de la canción puso el broche de oro a los festejos de Golden State. El desfile recorrió casi 2 millas (unos 3.2 kilómetros), desde el Ferry Building en The Embarcadero hasta el Oracle Park, sede de los San Francisco Giants de la MLB. El equipo llegó en ferry tras cruzar la bahía, después de un acto celebrado en Oakland, donde tienen su sede las Valkyries.
Mientras cantaba, Williams se llevó un silbato a los labios y sopló, tal como indicaba la letra de la canción. A su lado, la pívot Kiah Stokes tomó un micrófono y comenzó a cantar. Su voz se abrió paso entre la música que sonaba a todo volumen por los altavoces y los rugidos de la multitud. Pero la fiesta no terminó con Too $hort: temas como "Tell Me When to Go", de E-40, y "Thizz Dance", de Mac Dre —otros dos clásicos del Área de la Bahía—, mantuvieron a la gente bailando.
Stokes y Williams tomaron dos botellas de champán y las rociaron sobre la multitud. Luego, Williams comenzó a verter champán directamente en la boca de Stokes.
"No veía la hora de abrazar a estas locas adorables", comentó Williams. "Kaitlyn Chen apareció con un disfraz de perrito caliente, ¡una pasada! [Veronica Burton] está cantando a pleno pulmón 'Best Thing I Never Had' de Beyoncé; esto ocurre una hora antes de los partidos más importantes de nuestras vidas. [Kaila Charles] y [Tip Hayes] nos están dando una lección de pasión, ¡como si estuviéramos en la iglesia!
"Solo quería correr hacia ellas. Las adoro".
Unos autobuses más atrás de donde estaban Williams y Stokes, Chen corría por la calle sosteniendo un perrito caliente sobre su cabeza. Se lo mostró a Laeticia Amihere y a Burton —que seguían sentadas en lo alto de la carroza— y lo señaló. Era un guiño al momento en que Chen llegó al Juego 7 de las Finales disfrazada de perrito caliente durante Halloween. Varios aficionados, también disfrazados de este popular tentempié, se encontraban a lo largo del recorrido del desfile, y Chen se detuvo para tomarse fotos con tantos como pudo.
La tragedia ocurrió cuando Chen perdió su perrito caliente. Mientras volvía a subir al autobús, se inclinó sobre la barandilla para grabar un vídeo con una videocámara de estilo antiguo. Pero, en pleno rodaje, ¡se le cayó el perrito caliente!
Más adelante en el recorrido, Chen y Burton salieron corriendo para chocar la mano con tantos espectadores como pudieron. En un momento dado, saltaron una valla para cruzar al otro lado de la calle y saludar a más aficionados. Tiffany Hayes, que iba en otro autobús, hizo lo mismo.
"Esto lo significa todo", dijo Burton. "Hacerlo junto a mujeres increíbles, día tras día...
"El cariño que nos tenemos, el amor que sentimos por esta comunidad y por nuestras familias es algo muy especial. Es un sueño hecho realidad".
Stokes añadió: "Fue muy especial ver a mis compañeras, muchas de las cuales han conseguido su primer [título]. Sé cuánto nos hemos esforzado esta temporada, y ver que todo da sus frutos es la guinda del pastel".
La entrenadora Natalie Nakase —que llevaba una camiseta que hacía referencia a su entrevista tras el Juego 7, plagada de palabrotas (algo que ella justifica como una forma de decir siempre la verdad)— se lanzó en medio de un grupo de aficionados eufóricos. Una de las personas presentes le entregó a Nakase una botella de tequila, un guiño al hecho de que ella había animado a los aficionados a tomar varios tragos antes del desfile.
En el desfile participaron celebridades locales, como los músicos Kehlani y P-Lo, quienes iban en autos clásicos, mientras que la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, viajaba en un tranvía.
Los aficionados sostenían carteles con frases —ya célebres— de las Valkyries, tales como: "Por los gays", "La entrenadora Natalie me envió un mensaje a las 4 a.m." y "dos aros, 94 pies y nosotras mismas". Algunos seguidores estaban colgados de los postes de luz, mientras que otros permanecían de pie sobre los edificios. La energía que inundó "Ballhalla" durante toda la temporada se desbordó hacia las calles de la ciudad.
"El amor es la fuerza más poderosa del mundo, y ellas encarnan ese amor", dijo Nakase durante el evento. "Se apoyan mutuamente; para ser sincera, esto comenzó desde nuestro primer partido, gracias a 'Ballhalla'. Ustedes nos dieron ese rugido".
"Es un honor jugar ante 'Ballhalla'. Por eso ganamos el título".
Aunque las Valkyries hicieron historia al conquistar el campeonato —convirtiéndose en la franquicia de expansión que más rápido logra un título en la historia del deporte estadounidense—, están lejos de sentirse satisfechas. Un día antes del desfile, Nakase confesó a ESPN que, apenas 15 minutos después del Juego 7, ya estaba pensando en cómo repetir la hazaña.
Ella comentó que la sensación eufórica de ganar el título era como una droga. Joe Lacob, propietario de las Valkyries —quien prometió un campeonato en los primeros cinco años—, coincidió con ella. Dado que ya han ganado en tan solo dos años, la pregunta es: ¿cuántos títulos podrán conseguir en cinco?
"Lo mejor está por llegar, por supuesto", afirmó Lacob. "Lo que hemos logrado es realmente asombroso. Podemos sentirnos muy orgullosos de ello... pero tenemos todo lo necesario para volver a hacerlo. Y lo volveremos a hacer".
Revive a continuación el desfile de celebración del campeonato de las Valkyries: