Los próximos pasos en la investigación de los Clippers, la expansión de la liga y la NBA Europa podrían decidirse la próxima semana.
Adam Silver, quien cumple su 12mo año como comisionado de la NBA, ha enfrentado numerosos cambios y desafíos durante su mandato. Sin embargo, la reunión de la Junta de Gobernadores del lunes y martes en Nueva York representa un punto de inflexión para la liga, y su liderazgo será fundamental.
Hay varios puntos clave en la agenda que podrían desencadenar importantes acontecimientos que, en algunos casos, se han estado gestando durante años.
La mayor parte del trabajo de Silver y la oficina de la liga se ha realizado en los meses previos a esta reunión, donde podrían tener lugar las presentaciones y las votaciones formales. No obstante, la presentación pública es una gran responsabilidad para el comisionado, quien ofrecerá su rueda de prensa el martes.
Esta reunión de la Junta de Gobernadores tiene el potencial de ser una de las más trascendentales de los últimos tiempos. Estos son tres temas que espero que Silver y los propietarios aborden: la investigación y las sanciones a los LA Clippers, la NBA Europa y los próximos pasos en la expansión.
Declaraciones oficiales sobre la sanción a los Clippers por eludir el límite salarial
Silver se expresó con contundencia la semana pasada, imponiendo a los Clippers la devolución de cinco selecciones de primera ronda del draft y una multa récord de $30 millones. Sin embargo, su respuesta ante las cámaras la próxima semana marcará la pauta, ya que esta situación probablemente tendrá más capítulos por delante.
Los Clippers no han aceptado públicamente su destino ni han anunciado si emprenderán acciones legales. Tampoco han revelado quién actuará como gobernador en la reunión en lugar del propietario suspendido Steve Ballmer, ni quién será el director interino de operaciones de baloncesto en lugar del suspendido Lawrence Frank.
Además, no han concretado el traspaso de Kawhi Leonard a los Toronto Raptors, un acuerdo pactado el primer día de la agencia libre.
Esta inacción deliberada, sumada a las amenazas legales, puede interpretarse como una estrategia de los Clippers para mantener abiertas sus opciones y ventanas de negociación.
Cuando la NBA impuso su enorme sanción - la revocación de la última selección es en el draft de 2034 - lo hizo sabiendo que Ballmer podría reaccionar con una demanda. Aunque no lo admita, la liga también se ha reservado margen para negociar (según se informa, la liga y los Clippers habían fracasado en las negociaciones para llegar a un acuerdo antes de que se hiciera público el informe de Wachtell y Lipton).
Un tema que han discutido las directivas rivales es la sanción, menos comentada pero de apariencia draconiana, de "programa de cumplimiento y monitoreo por parte de la oficina de la liga durante un lapso de cinco años", que también se impuso a los Clippers. Los términos eran vagos, probablemente por alguna razón, y sin duda la clave estará en los detalles.
"¿Van a leer todos sus correos electrónicos, sus mensajes de texto, escuchar sus llamadas telefónicas?", dijo un gerente general a ESPN. "No tengo ni idea de lo que significa esa [sanción]".
El anuncio de la sanción y el acuerdo paralelo que la liga alcanzó con el sindicato de jugadores para que Leonard aceptara una multa de $700 mil y eliminara la opción de los Clippers de recurrir al arbitraje de la NBA, sin duda cambiaron la dinámica.
Durante la investigación, que abarcó cinco importantes ruedas de prensa de Silver, este no dio ninguna indicación sobre la gravedad de los hallazgos, a pesar de afirmar que recibía actualizaciones periódicas.
En las dos últimas, antes del Juego 1 de las Finales de 2026 y tras la reunión de propietarios de julio en Las Vegas, Silver evocó un meme de la jueza Judy al señalar con un gesto sutil que la investigación debía concluir. No era la actitud de alguien a punto de revelar una noticia bomba. Y los Clippers, a juzgar por sus declaraciones públicas y privadas en las que expresaban sorpresa, desde luego no lo vieron venir.
David Stern, el legendario predecesor de Silver, era conocido por sus acaloradas ruedas de prensa al anunciar sanciones importantes, ya fuera tras el incidente de 2004 en el Palace de Detroit o cuando impuso una sanción de cinco selecciones a los Minnesota Timberwolves por infracciones del límite salarial en el año 2000. Silver, en cambio, suele ser mucho más mesurado y conciliador. Cuando suspendió al expropietario de los Phoenix Suns, Robert Sarver, hace tres años, Silver se mostró imperturbable.
Poco después de la publicación del informe y el anuncio de las sanciones, los Clippers emitieron un comunicado emotivo y enviaron una carta a Silver solicitando su intervención. Se acerca la siguiente ronda.
Lo último sobre la NBA Europa: un posible enfrentamiento internacional a la vista
Durante los últimos dos años, la liga ha estado planeando una importante expansión en Europa. Y los informes recientes preparan el terreno para un drama.
La Euroliga, que sería la principal rival de la NBA Europa, espera una oferta formal de asociación en un futuro muy próximo y ha programado una inusual reunión de propietarios para el 5 de octubre cerca del lago Como, en el norte de Italia, donde todo podría llegar a su punto culminante.
La NBA ha pasado por varias rondas de licitaciones y está lista para seguir adelante con una liga de 16 equipos, con 12 miembros permanentes y cuatro rotativos, a partir de 2027. Funcionarios de la liga han dicho que hay grupos interesados en 12 de esos nuevos equipos en Europa, y se espera que las franquicias de Londres y París alcancen más de mil millones de dólares, según fuentes de la liga.
Pero la preferencia de la NBA sería fusionar los equipos existentes de la Euroliga con las nuevas franquicias en una liga paneuropea con la marca y el liderazgo de la NBA, la historia y la infraestructura de la Euroliga, además de la organización internacional de la FIBA.
Eso suena bien, por supuesto, pero hay tanto dinero y poder en juego que el proceso será, en el mejor de los casos, complicado.
Altos directivos tanto de la NBA como de la Euroliga han declarado estar dispuestos a colaborar o a actuar por separado en lo que sin duda sería un sistema fragmentado e insostenible. Podría ser un enfrentamiento decisivo y será un tema central en esta reunión de propietarios, según varias fuentes.
El siguiente paso en la expansión (nacional) de la NBA
La reunión podría incluir una votación - o quizás la programación de una votación - para avanzar con la expansión, que se ha dado por sentada desde hace tiempo pero nunca se ha formalizado. Silver, quien ha dicho que la liga ha estado trabajando con banqueros para evaluar a los grupos propietarios, podría establecer un calendario exacto para elegir las ofertas ganadoras o anunciar a los finalistas.
No se debe asumir que Las Vegas y Seattle tendrán el mismo calendario o un precio similar, según fuentes de la propiedad. Los postores preliminares que ofrecían alrededor de $8 mil millones por Las Vegas pronto se dieron cuenta de que la cifra sería mayor, según las fuentes. Un equipo de Seattle, por su parte, podría venderse por una cantidad considerablemente menor.
Algunos equipos han proyectado que el pago por equipo para la expansión será de entre $500 y $600 millones, lo que situaría la tarifa de expansión combinada en torno a los $15 mil millones a $18 mil millones.
En pocos meses, la venta de Los Angeles Lakers podría cerrarse por $12.5 mil millones. La expansión podría generar una ganancia extraordinaria para los equipos, una cifra sin precedentes, además de aumentar su valor; y la NBA Europa podría generar miles de millones más.
Con el futuro de esas sumas de nueve, 10 y 11 cifras potencialmente en juego, es difícil subestimar la importancia de la reunión de la Junta de Gobernadores de la próxima semana para Silver y la NBA.