GM de Hornets: Traspaso de Ball satisfizo "múltiples objetivos"

Peterson, presidente de operaciones de baloncesto de Charlotte, declaró que el traspaso de LaMelo Ball se realizó para construir éxito sostenido.

LAS VEGAS -- Al calificarla como "probablemente la decisión más difícil" que ha tenido que tomar, Jeff Peterson afirmó que el traspaso de LaMelo Ball se realizó con el objetivo de construir un éxito sostenido para que los Charlotte Hornets puedan luchar por el título en el futuro.

El presidente de operaciones de baloncesto de los Hornets se reunió con los medios el sábado para explicar la sorprendente decisión de traspasar a uno de los jugadores más populares de la franquicia, una vez que el movimiento se hizo oficial. Los Hornets enviaron a Ball y a Josh Green a Minnesota a cambio de Naz Reid, una elección de primera ronda sin protección para 2033, tres selecciones de segunda ronda y tres intercambios de selecciones de primera ronda. La operación formó parte de un acuerdo a cuatro bandas que también incluyó a los Brooklyn Nets y Chicago Bulls.

"Estas decisiones son difíciles a veces, pero cuando analizas la temporada en su conjunto y la situación en la que nos encontrábamos, es importante mirarse honestamente al espejo y evaluar dónde estamos como equipo", dijo Peterson en la conferencia de prensa celebrada durante la Liga de Verano de Las Vegas. "Eso es lo que tuve que hacer al finalizar la temporada. La conclusión es que el objetivo nunca es competir simplemente por un puesto en el play-in. La meta no es llegar al play-in o incluso a los playoffs por una sola temporada.

"Lo he dicho muchas veces desde que llegué a Charlotte: el objetivo es llegar a los playoffs y mantenernos allí durante mucho tiempo. Y, eventualmente, aspirar a luchar por campeonatos. Conseguir a Naz Reid significa hacerse con un jugador de su calibre". Y, por supuesto, el capital de draft y la flexibilidad daban la sensación de permitir alcanzar múltiples objetivos en una sola operación".

El traspaso, acordado tras el draft de la NBA del mes pasado, resultó sorprendente, dado que Ball había ayudado a los Hornets a protagonizar la segunda mejor remontada de la NBA la temporada pasada, solo por detrás de San Antonio. Charlotte ganó 44 partidos la temporada pasada, frente a los apenas 19 de la anterior.

Los Hornets tenían un balance de 11-23 el 2 de enero, pero ganaron 32 de los siguientes 45 encuentros y lograron victorias contundentes ante equipos como los New York Knicks, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Denver Nuggets y Boston Celtics. Desde el 1 de enero hasta el final de la temporada regular, los Hornets tuvieron el mejor ataque y la quinta mejor defensa de la NBA.

Los Hornets vencieron al Miami Heat en el primer partido del play-in, pero luego fueron aplastados por el Orlando Magic, quedándose fuera de los playoffs. El equipo no disputa la postemporada desde 2016, lo que supone la sequía más larga de la NBA.

Para los Hornets habría sido fácil apostar por la continuidad con Ball y su núcleo joven formado por Brandon Miller y Kon Knueppel.

"Mi trabajo consiste en no limitarme a observar solo la mitad o dos tercios de la temporada pasada", declaró Peterson al ser preguntado por el repunte de la segunda mitad de la campaña que le llevó a considerar el traspaso de Ball. "Llevo aquí algo más de dos años. Se trata de analizar el panorama completo y también las tendencias de la liga; de tomar una decisión objetiva sobre el momento oportuno y ser honesto conmigo mismo respecto a nuestra situación real en comparación con el resto de la liga.

"Lo diré siempre: LaMelo estuvo fantástico durante nuestra buena racha del año pasado. Su impacto fue enorme y sé que le irá muy bien en Minnesota. Pero, para los Charlotte Hornets, sentí que era el momento adecuado para llevar a cabo un traspaso de esa magnitud. Nos encontramos en una posición privilegiada gracias al talento, la profundidad de la plantilla y nuestra flexibilidad".

Ball promedió 20.1 puntos, 7.1 asistencias y 4.8 rebotes, además de registrar un 36.8% de acierto en triples, a lo largo de 72 partidos de temporada regular; fue la mayor cantidad de encuentros disputados desde que jugó 75 en su segunda temporada (2021-22). Lamentablemente para Ball, gran parte de su trayectoria con los Hornets se vio frenada por las lesiones, ya que disputó un total de 105 partidos entre las temporadas 2022-23 y 2024-25.

Aun así, Ball era el jugador más popular de la plantilla gracias a su estilo de juego emocionante e impredecible. Peterson afirmó comprender por qué algunos aficionados están descontentos con la decisión de traspasar a este jugador de 24 años, quien fue seleccionado para el All-Star y nombrado Novato del Año.

"Empatizo con los aficionados y entiendo perfectamente su postura", declaró Peterson al pedírsele un mensaje para la afición. "Si soy sincero, adoro a LaMelo. Es un ser humano extraordinario y, por supuesto, posee un talento inmenso. Él y yo tenemos una gran relación".

"Pero espero que comprendan que busco lo mejor para la organización de los Hornets. Realmente es así. No se trata de un año o dos; se trata de lograr un éxito sostenido y de ser objetivos sobre el punto en el que nos encontramos realmente en nuestro ciclo de desarrollo. No tengo ninguna duda de que el equipo que presentaremos el próximo año y en los venideros seguirá compitiendo y, con el tiempo, alcanzaremos nuestras metas".

Peterson señaló que el traspaso no tomó por sorpresa a los propietarios de los Hornets, Gabe Plotkin y Rick Schnall. Asimismo, aclaró que la salida de Ball no se debió a motivos económicos. A Ball le quedan tres años de contrato y reúne los requisitos para firmar una extensión de dos años por valor de 119.2 millones de dólares.

"Hablamos con regularidad", dijo Peterson. "Estamos en comunicación constante. Así que no fue algo que surgió de la nada, tipo: 'Oye, esto es lo que quiero hacer. Esto es lo que creo que deberíamos hacer'. Tenemos muchas conversaciones. Afortunadamente, Gabe y Rick también son bastante realistas respecto a nuestra situación actual y a la etapa del ciclo de vida en la que se encuentra la organización.