Vincent Goodwill insta a LeBron a que regrese a South Beach, donde su historia con el Heat necesita un capítulo final.
La etapa de LeBron James en el Miami Heat podría parecer una anécdota, una breve parada de cuatro años en su ilustre carrera. Pero el periodo de 2010 a 2014 es, sin duda, el más crucial de su trayectoria profesional.
Fue entonces cuando James se proclamó bicampeón de la NBA, consolidó su estatus como el mejor jugador completo del baloncesto y ganó dos de sus cuatro premios MVP en la Bahía de Biscayne. Dicha racha cumplió con las expectativas que su gran talento generó desde su selección en el draft de 2003.
Y si bien regresar a los Cleveland Cavaliers para una tercera etapa parecería el broche de oro para su carrera, volver a Miami es, sencillamente, la mejor opción. Tanto en términos de baloncesto – “Puede llegar a las Finales con Miami”, declaró un excompañero de James a ESPN - como de la narrativa que representa.
El resentimiento que generó su fría despedida en el verano de 2014, cuando James se reunió brevemente con el presidente del Heat, Pat Riley, en Las Vegas, quedó eclipsado por la alegría que muchos sintieron al verlo regresar a su hogar en el noreste de Ohio. Así como su partida a Miami cuatro años antes provocó indignación - desde los aficionados que quemaron su camiseta hasta la mordaz y algo ridícula carta del dueño de los Cavaliers, Dan Gilbert, en la que denunciaba la aparente traición de James – y superó con creces la histórica unión de James, Dwyane Wade y Chris Bosh en un escenario digno de Hollywood.
Aquel verano de 2010 marcó, en cierto modo, el nacimiento de la NBA moderna. El Heat propició la llegada de Kevin Durant a los Golden State Warriors en 2016, y las repercusiones de ese sorprendente acontecimiento impulsaron, en parte, a los dueños a crear el último convenio colectivo y a dar inicio a los ocho años de paridad en la liga (el Heat y los Warriors son las únicas dos franquicias con múltiples campeonatos en los últimos 15 años).
El posible regreso de James al equipo que lo ayudó a perfeccionar su juego no sería la transacción trascendental que fue hace 15 años. Tampoco significaría que el mundo del baloncesto vuelva a girar en torno a Miami, donde cada noche era un espectáculo imperdible para los fanáticos y detractores del Heat por igual.
Sin duda, habría un toque de nostalgia: James de vuelta en el mismo pabellón, con Erik Spoelstra aún al mando como un entrenador aún mejor, el mejor estratega de la liga junto con Tyronn Lue de Los Angeles Clippers. Y si bien la incorporación de James a una plantilla que acaba de adquirir al dos veces MVP Giannis Antetokounmpo no garantizaría un pase a las Finales ni siquiera a las finales de conferencia, sí representa la mejor oportunidad para aprovechar al máximo lo que le queda a James antes de que se agote.
A sus casi 42 años, James aún es capaz de brillar y estar entre los mejores de la liga en una noche cualquiera. Su promedio de 21.0 puntos, 7.2 asistencias y 6.1 rebotes para unos Los Angeles Lakers en constante cambio no debe pasarse por alto. James podría sentirse frustrado, con razón, por ser la tercera opción detrás de Austin Reaves, una revelación no drafteada con contrato máximo, pero sin ninguna aparición en el All-Star ni en el All-NBA. Jugar junto a Antetokounmpo y Bam Adebayo sería mucho más aceptable.
Antetokounmpo, de 31 años, sigue siendo una fuerza indiscutible en ambos lados de la cancha, y Adebayo, de 29, aunque no sea la principal opción anotadora, es uno de los defensores más versátiles de la liga. El regreso de James a Miami también le permitiría retomar su rol de base, que desempeñó por última vez en la temporada 2019-20 con los Lakers, donde lideró la NBA en asistencias, quedó segundo por el MVP y ayudó a Los Ángeles a ganar su 17mo título.
Desde que dejó Miami, James ha llevado consigo el ADN del Heat a cada equipo, reflejado en su forma de hablar, su comportamiento y su visión de la construcción de equipo. A veces, ha sentido que era una carga intentar replicar las cualidades positivas que adquirió e inculcárselas a jugadores sin la experiencia de la cultura del Heat.
"Mantener lo principal como lo principal" fue un mantra que James adoptó de Miami, y aunque tuvo tiempo para aplicarlo con los Cavaliers durante su segunda etapa, con Kyrie Irving y Kevin Love como estrellas de apoyo, ya no dispone de ese tiempo. Le ayudó a lograr la victoria más importante de las Finales de la NBA de este milenio en 2016, la remontada contra los Warriors que será la primera línea de su epitafio en el baloncesto, pero el esfuerzo que requiere es demasiado para su edad.
"Para ser el mejor de todos los tiempos, hay que ganar campeonatos, etc. Eso ya está", dijo su excompañero. “Ahora se trata de su alegría, de su felicidad. Si termina en un campeonato, genial. Pero no se le definirá por cómo termine esto”.
Si James regresara a Cleveland, las expectativas serían desmesuradas e injustas, sin importar lo que diga sobre sus prioridades en la agencia libre. El equipo que llegó a las finales de conferencia, solo para ser humillado por los New York Knicks, campeones a la postre, no parece estar a un LeBron James de un título, considerando que los Cavs ya cuentan con la capacidad de creación de juego de alto volumen de Donovan Mitchell y James Harden.
Más bien, la dureza en la zona interior fue el punto débil de los Cavaliers, ya que Jarrett Allen y Evan Mobley fueron movidos con demasiada facilidad en las finales de conferencia. Fuentes de la liga dijeron que James había estado buscando que su excompañero Irving se uniera a él en Cleveland, pero los Dallas Mavericks no han mostrado interés en negociar un traspaso con los Cavaliers, y se cree que Irving está cómodo donde está.
El Heat no está ni mucho menos listos para el título, pero sus deficiencias son más evidentes y fáciles de solucionar. Encontrar jugadores con buen tiro en los márgenes es una característica fundamental de la franquicia, con ejemplos recientes como Max Strus, Duncan Robinson y Gabe Vincent, quienes se han transformado de jugadores poco conocidos en auténticos tiradores de élite.
James no tendrá que entrenar ni dirigir. Solo tiene que jugar. Y a su edad, esa es la mejor manera de aprovechar su tiempo.
"Puede jugar con libertad", dijo su excompañero. "Puede ser como Tom Brady al final de su carrera, sin preocuparse por ser el héroe".