¿Cómo frenarán los Knicks a Wemby? ¿Podrá Brunson desafiar la lógica sobre los guardias de baja estatura? Analizamos las Finales de la NBA.
Muy bien, aficionados de la NBA: pongan "Star Wars: Episodio I - La Amenaza Fantasma", denle play a "Livin' La Vida Loca" y preparen sus servidores para el efecto 2000. Se sentirá como si estuviéramos en 1999 otra vez.
Los New York Knicks y los San Antonio Spurs darán inicio a una revancha de las Finales de la NBA de 1999 el miércoles (Juego 1: 8:30 p.m. ET en ESPN), y el ganador se convertirá en el octavo campeón diferente en las últimas ocho temporadas.
La NBA ha evolucionado a pasos agigantados desde 1999, una temporada especialmente extraña debido a un calendario comprimido tras el cierre patronal. Las Finales de ese año no comenzaron hasta el 16 de junio, el mismo día en que está programado el Juego 6 de este año. El marcador final promedio en las Finales de 1999 fue Spurs 85, Knicks 80. (En comparación, los Knicks han anotado más de 80 puntos en la primera mitad de dos partidos de playoffs esta primavera). Los dos equipos combinaron para hacer 6.4 triples por partido, solo un poco más de los que Julian Champagnie anotó él solo en la victoria de los Spurs en el Juego 7 sobre los Oklahoma City Thunder.
Rick Brunson, padre de la estrella de los Knicks, Jalen Brunson, y actual entrenador asistente del equipo, jugó en la serie de 1999, al igual que Jaren Jackson Sr., cuyo hijo acaba de terminar su octava temporada en la NBA. Un joven entrenador asistente llamado Mike Brown estaba a un año de ser contratado por los Spurs, mientras que su homólogo en las Finales de 2026, Mitch Johnson, todavía estaba en la escuela secundaria.
Pero en dos aspectos clave, no ha cambiado mucho desde 1999: Los Spurs intentan una vez más iniciar una dinastía de la mano de un fenómeno de 22 años en la pintura, mientras que los Knicks intentan una vez más ganar su primer título de la NBA desde 1973.
Ambos equipos han destacado en casi todos los aspectos de los playoffs hasta el momento. Ocupan el primer y segundo lugar en el índice de eficiencia neta de los playoffs, el primero y tercero en ataque, y el primero y segundo en defensa. Los Knicks acumulan una racha históricamente dominante de 11 victorias consecutivas, mientras que los Spurs acaban de eliminar a los campeones defensores con una victoria a domicilio en el Juego 7.
Mientras Victor Wembanyama, Jalen Brunson, De'Aaron Fox, Karl-Anthony Towns, Stephon Castle y OG Anunoby se preparan para la serie más importante de sus vidas, en lo que resultó ser el enfrentamiento final más emocionante posible, echemos un primer vistazo a siete tendencias clave que podrían decidir el campeonato.
Una serie de temporada regular muy desigual
Los Spurs fueron un equipo muy superior a los Knicks en la temporada regular de este año. San Antonio terminó con un récord de 62-20 y un net rating de más-8.4, mientras que New York logró una marca de 53-29 con un más-6.4.
Pero los Knicks obtuvieron un balance de 2-1 en los enfrentamientos directos contra los Spurs, y fueron uno de los dos únicos equipos (junto con un equipo de los Golden State Warriors en plena forma) que lograron vencer a Wembanyama dos veces esta temporada.
Ese récord incluye el triunfo de los Knicks por 124-113 en el partido por el campeonato de la NBA Cup en Las Vegas, que no contó para la clasificación ni para las estadísticas de los jugadores, pero proporcionó una útil representación de un partido de alto riesgo entre estos dos equipos.
En los dos encuentros de temporada regular entre los finalistas, los Spurs ganaron 134-132 en la víspera de Año Nuevo, gracias a los 36 puntos y 11 triples de Champagnie, mientras que los Knicks arrasaron en casa en marzo con un marcador de 114-89. La derrota por 25 puntos fue la peor de la temporada para los Spurs, y una de las dos únicas derrotas que sufrieron entre el 1 de febrero y el 3 de abril.
Estos resultados podrían tener mayor relevancia de lo habitual al analizar las Finales, ya que, algo poco común en la NBA en 2026, ambos equipos llegaron prácticamente ilesos a los tres enfrentamientos. Josh Hart y Mitchell Robinson, quien se recupera de una fractura en el dedo meñique derecho al inicio de esta serie, se perdieron la victoria de San Antonio, y los Spurs tuvieron una alineación titular diferente en diciembre a la actual. Sin embargo, en general, los enfrentamientos y las alineaciones de los tres encuentros anteriores podrían mantenerse en las Finales.
El enfrentamiento de Wembanyama
La primera pregunta para los Knicks en esta serie es: ¿Cómo defenderán a Wembanyama? El jugador de 22 años ha sido el mejor jugador en general en esta postemporada. Ha disputado 15 partidos completos en los playoffs (sin contar cuando se retiró prematuramente por lesión y expulsión), y los Spurs han ganado sus minutos en 14 de ellos.
Los Knicks tienen dos opciones para defender a Wembanyama, y utilizaron una combinación de ambas durante la temporada regular. Pueden recurrir a un pívot (normalmente Towns, pero también Robinson si está en la cancha) para contrarrestar a Wembanyama con mayor tamaño. O bien, pueden optar por el más bajo y robusto Anunoby.
Towns soportó bastante bien contra Wembanyama en los duelos individuales esta temporada. En una jugada, logró un robo de balón espectacular cuando Wembanyama intentó penetrar contra él.
— KramClips (@KramClips) May 31, 2026
Pero la propensión de Towns a cometer faltas podría ser un gran problema si los Knicks le piden que marque a Wembanyama durante la mayor parte de las Finales. New York necesita que Towns permanezca en la cancha, especialmente con la salud y el rendimiento de Robinson en entredicho, y Wembanyama ha recibido 6.8 faltas por partido en los playoffs.
Mientras tanto, Anunoby podría ser la mejor opción en toda la liga para un alero capaz de impedir que Wembanyama llegue a sus posiciones. Los Oklahoma City Thunder intentaron esta estrategia con Jalen Williams y Alex Caruso en las finales de conferencia, pero la abandonaron en gran medida porque Wembanyama pudo superar físicamente a esos defensores más pequeños. Anunoby, de 2.01 metros (6 pies 7 pulgadas) y 109 kilos (240 libras), no es fácil de superar físicamente.
Dado que San Antonio no cuenta con un alero anotador de élite al que Anunoby defendería de forma natural, podría tener sentido asignarle la mayor parte del enfrentamiento con Wembanyama, y dejar que Towns se oculte marcando a un tirador, mientras Brown evalúa sus opciones defensivas para los Knicks.
Táctica ‘Estoy Hart-o’
El enfrentamiento entre Wembanyama es igual de fascinante en el otro extremo de la cancha. Aquí, la primera opción de los Spurs es clara: Quieren que Wembanyama juegue como ancla, enfrentándose a Hart, tal como lo hizo contra Caruso y Cason Wallace en las finales de conferencia.
Hart no es ajeno a este tipo de cobertura; los Cleveland Cavaliers emplearon la misma estrategia con Jarrett Allen en las finales de conferencia. A veces, Hart supera esa estrategia, como en su actuación de 26 puntos en el Juego 2 contra Cleveland. Otras veces, esa estrategia lo supera, como en el Juego 1 contra Cleveland, cuando el tirador Landry Shamet tuvo que sustituir a Hart para la histórica remontada de los Knicks.
Contra San Antonio, los Knicks decidieron atacar directamente a Wembanyama cuando este se apartaba de Hart. En el encuentro de marzo entre ambos equipos, Hart preparó 18 robos, según GeniusIQ, igualando su récord personal en cualquier partido de la temporada. Muchos de ellos veían así:
— KramClips (@KramClips) May 31, 2026
Los Spurs se contentaron con centrarse en Brunson —quien será marcado principalmente por Castle después de que atormentara a Shai Gilgeous-Alexander en las finales de conferencia— como manejador del balón, ignorando a Hart y dejándolo libre en el perímetro.
Hart puede aprovechar esa posición para capturar rebotes ofensivos o adaptarse y preparar un robo para un compañero. Pero también deberá mantener la confianza para encarar y lanzar el triple abierto que la defensa de los Spurs le permita.
Si encesta esos tiros -- como hizo Caruso, que obligó a los Spurs a cambiar su defensa -- o los falla, podría ser decisivo para el resultado de las Finales.
Una gran oportunidad para KAT
Si los Spurs colocan a Wembanyama para marcar a Hart, Towns tendrá una oportunidad de oro en esta serie, ya que el consiguiente efecto dominó obligará a un defensor más pequeño a marcar al autoproclamado mejor tirador grande de la historia de la NBA.
Champagnie y Devin Vassell no tuvieron mayores dificultades contra un amedrentado Chet Holmgren en las finales de conferencia, pero aunque Towns tiene una tamaño similar a la de Holmgren, representa un desafío mucho mayor. Towns es un tirador más decidido y preciso, un anotador más agresivo y un pasador más incisivo, como lo demuestran sus dos triples-dobles y sus 5.9 asistencias por partido en los playoffs.
¿Destino o Casualidad?🤔🏀
— ESPN Deportes (@ESPNDeportes) June 1, 2026
Con esta playera llegó Karl Anthony-Towns en su primera noche como jugador de los New York Knicks, la playera es de las últimas finales que jugaron los de la Gran Manzana justamente contra Spurs.🏀😮💨 pic.twitter.com/QsS6Sxppo0
Es cierto que Towns no fue tan agresivo como podría haberlo sido en la temporada regular. Promedió solo 10.3 intentos de tiro en tres enfrentamientos contra los Spurs, lo que lo ubicó en el último lugar entre los cinco titulares de los Knicks.
Pero teniendo en cuenta su reciente juego inspirado y los enfrentamientos a los que probablemente se enfrentará en las Finales, es razonable esperar un mayor rendimiento por su parte este mes.
Si Hart obliga a los Spurs a abandonar su estrategia de ancla o si Towns comanda un emparejamiento con Wembanyama porque sus defensores más pequeños no pueden detenerlo, los Knicks obtendrán una ventaja decisiva. Después de que los Thunder pasaran las finales de conferencia luchando por encontrar fisuras en la formidable defensa de San Antonio, es fácil imaginar varias maneras en que los Knicks podrían tener más éxito haciendo lo mismo en las Finales.
New York promedió 123.3 puntos por partido contra San Antonio en la temporada regular. Los Denver Nuggets fueron el único equipo que anotó más puntos contra los Spurs.
Un choque para las esquinas
En la temporada regular, los Knicks y los Spurs fueron los dos equipos con mayor frecuencia de triples desde las esquinas, según Cleaning the Glass. De hecho, los cuatro jugadores con más intentos de triples desde las esquinas esta temporada fueron, en orden: Mikal Bridges, Anunoby, Harrison Barnes y Champagnie.
Los Knicks han estado imparables desde esas posiciones, encestando el 42% de sus triples desde las esquinas en los playoffs. Los Spurs, por su parte, tienen un 32%, la peor marca de cualquier equipo que haya ganado una ronda.
Esa diferencia coincide con la diferencia más amplia de New York en triples durante la postemporada. Como escribí la semana pasada, los Knicks han tenido históricamente suerte con la defensa de triples en esta postemporada; sus oponentes solo han anotado el 31.9% de sus triples completamente abiertos, según GeniusIQ, la marca más baja para cualquier equipo que haya llegado a las finales de conferencia en la era de seguimiento (desde 2013-14).
Pero es peligroso confiar en que esa suerte se mantenga contra los Spurs, especialmente si New York concede una cantidad típica de triples desde las esquinas. Si bien los Knicks lanzaron triples desde las esquinas a un ritmo récord este año, también permitieron la segunda mayor cantidad de triples desde las esquinas, según Cleaning the Glass, solo por delante de los Thunder.
Una vez más, esa tendencia no ha resultado contraproducente en los playoffs hasta ahora. Pero parece probable que Vassell y Champagnie tengan su cuota de oportunidades desde las esquinas en las Finales. Eso suele ser un buen resultado para los Spurs, que han anotado 12.9 triples por partido con un 36.5% de acierto en los playoffs.
Una batalla en los tableros
Los Knicks no han perdido un partido desde el 20 de abril, por lo que la semana pasada recibieron su primera mala noticia en más de un mes cuando Robinson se fracturó el dedo meñique derecho. Fue operado y, según los informes, espera jugar en las Finales, pero si el pívot suplente de los Knicks se lesiona, podrían sufrir las consecuencias.
Robinson es un pilar fundamental del ataque de New York. Su tasa de rebotes ofensivos del 24% este año habría sido la mejor de la historia de la NBA si hubiera tenido suficientes minutos para figurar en la clasificación histórica. En los playoffs, captura 2.5 rebotes ofensivos en tan solo 14 minutos por partido. Además, consiguió 10 rebotes ofensivos en la victoria de los Knicks sobre San Antonio en el partido por el título de la NBA Cup.
En términos generales, las segundas oportunidades son una parte fundamental del ataque de los Knicks, ya que Robinson, Towns, Hart y Anunoby son expertos en capturar rebotes ofensivos. New York ocupa el primer lugar en los playoffs con 29 puntos de putback por cada 100 tiros fallados, según Cleaning the Glass.
Pero los Spurs representan un objeto mucho más inamovible frente a la imparable fuerza reboteadora de los Knicks: salvo la final de la NBA Cup, San Antonio lideró la liga en porcentaje de rebotes defensivos este año, gracias en gran parte al pívot de 2.24 metros (7 pies 4 pulgadas) que patrulla la pintura.
En las finales de la Conferencia Oeste, el ex pívot de los Knicks, Isaiah Hartenstein, demostró que San Antonio puede ser vulnerable en los rebotes. Wembanyama puede fatigarse, y los Spurs tienen menos tamaño entre sus aleros que los Knicks.
Pero un Robinson en plena forma definitivamente ayudaría a los Knicks en ese sentido. Cada posesión extra podría ser crucial en una serie que se presenta tan igualada.
Legados en juego
Los dos finalistas armaron sus rotaciones de maneras muy diferentes. Los Knicks no seleccionaron a ninguno de sus cinco titulares en el draft, mientras que los Spurs eligieron a cuatro de sus jugadores clave en la lotería (Wembanyama primero, Dylan Harper segundo, Castle cuarto y Vassell undécimo en general).
En una perspectiva más amplia, las Finales de la NBA de 2026 harán historia y cambiarán algunas creencias sobre la formación de equipos, independientemente del resultado final.
Si los Knicks triunfan, Brunson se convertirá en uno de los pocos escoltas de baja estatura en ganar un título como mejor jugador de su equipo, sentando así un nuevo precedente sobre cómo construir un equipo campeón. Si los Spurs ganan, romperán esquemas al lograrlo con una mínima experiencia previa en playoffs, sentando las bases para una posible dinastía con un núcleo tan joven ganando antes de lo previsto.
En cualquier caso, Brunson o Fox se convertirán en el primer base zurdo titular desde Derek Fisher en 2010 en ganar un campeonato. Y mientras los Knicks o los Spurs se convierten en el octavo campeón diferente en ocho años, extenderán una racha récord de la NBA.
En las próximas semanas, o bien los Knicks romperán una sequía de campeonatos de más de medio siglo, desatando la euforia en la ciudad más grande de Estados Unidos, o bien Wembanyama dará su próximo gran paso hacia el superestrellato mundial y la inmortalidad en el baloncesto. No hay mejor escenario para que Wembanyama intente ganar su primer anillo que el Madison Square Garden, donde Tim Duncan se alzó con su primer trofeo de MVP de las Finales hace 27 años, la última vez que los Knicks y los Spurs se enfrentaron con tanto en juego.
La predicción
Los Knicks han desplegado un baloncesto brillante durante el último mes y cuentan con varias ventajas contra San Antonio que ni siquiera los Thunder, primeros sembrados, tenían. Hart tendrá al menos un partido —probablemente varios— en el que hará pagar caro a los Spurs por dejarlo abierto, y el tamaño de Towns y Anunoby podría permitirles dominar un poco a los Spurs (que no son Wembanyama) en ataque.
New York también llega a las Finales de la NBA mucho más descansado, con más de una semana de descanso tras barrer en las finales de conferencia, mientras que las estrellas de los Spurs todas promediaron muchos minutos en siete partidos físicos y agotadores contra Oklahoma City.
Campeones del Oeste ✅
— ESPN Deportes (@ESPNDeportes) May 31, 2026
Wemby es el MVP ✅
Cuatro victorias más ante los Knicks, si San Antonio quiere ser el Campeón de la NBA 😏🏆 pic.twitter.com/kDBiEnkup1
Pero los Spurs representarán un desafío mucho más formidable que cualquiera de los rivales anteriores de New York en esta postemporada. Los Atlanta Hawks, Cleveland y los Philadelphia 76ers ocuparon los puestos 10, 15 y 17, respectivamente, en eficiencia defensiva durante la temporada regular, mientras que los Spurs fueron terceros. Además, los Cavaliers y los 76ers avanzaron para enfrentarse a los Knicks solo tras tres victorias de Juego 7; en conjunto, acumularon un récord de 12-9 contra equipos que no fueran New York esta primavera, mientras que los últimos rivales de los Spurs, Oklahoma City y los Minnesota Timberwolves, tenían un récord de 12-2 en playoffs antes de enfrentarse a San Antonio.
Además, el estado de salud de ambos equipos ha variado mucho en la última semana. Parecía que la suerte con las lesiones favorecería a los Knicks cuando estaban en plena forma y tanto Fox como Harper estaban lesionados, pero estos dos escoltas cerraron las finales de la Conferencia Oeste con fuerza, mientras que la cirugía de Robinson plantea dudas sobre la capacidad reboteadora de New York y la profundidad de la plantilla detrás de Towns.
Si los Knicks siguen anotando el 40% de sus triples y permitiendo un promedio históricamente bajo de triples, ninguno de esos detalles importará. Eso sería una ventaja suficiente para que el Trofeo Larry O'Brien se trajera a Nueva York por primera vez. (Este trofeo se entregó por primera vez en 1977, más recientemente que el último título de los Knicks).
Pero anticipo que esa diferencia se iguale en las Finales y que la defensa dominante de los Spurs se imponga. Wembanyama se unirá a sus compañeros de los Spurs, Duncan y Kawhi Leonard, como MVP de las Finales en su temporada de 22 años de edad. San Antonio en seis.