Nunca es tarde para dejar de luchar, tal como lo demuestra hace tiempo el croata Marin Cilic (85°), quien este sábado se convirtió en el campeón sobre césped más longevo en la historia del circuito Challenger al derrotar 6-2 y 6-3 al japonés Shintaro Mochizuki (146°) en la final de Nottingham.
Aquejado por una lesión en su rodilla derecha desde 2023, el nacido en Međugorje, Bosnia, jamás se desanimó por los contratiempos y recibió recompensa de sobra en la última temporada, primero al transformarse en el coronado con peor ranking en alzar un trofeo en el nivel ATP al proclamarse en Hangzhou 2024 y ahora al grabar a fuego su nombre en el evento británico, categoría 125, justo en la previa de Wimbledon.
Verdugo del francés Hugo Grenier (176°), del sudafricano Lloyd Harris (319°), del chileno Tomás Barrios Vera (107°) y del español Martín Landaluce (140°) en las rondas previas, el ex número 3 del mundo y consagrado en el US Open 2014, de 36 años y ocho meses, completó la hazaña al arrasar al asiático en solo 70 minutos y arrebatarle la marca al legendario británico Andy Murray, quien había levantado la copa con 36 años y un mes, también en Nottingham, en 2023.
De esta manera, el dueño de 21 títulos en el máximo nivel se transformó en el primer representante de su país en coronarse sobre hierba en un torneo Challenger, así como en apenas el séptimo jugador en consagrase sobre polvo de ladrillo y pasto en la misma temporada en la mencionada categoría, producto de su inolvidable travesía en Girona, en marzo pasado: "Hay que aceptar que ya no estoy entre los 50 ni 100 mejores. Se trata de seguir con la motivación para luchar contra jóvenes promesas".
Gracias a su sensacional actualidad, Cilic, que en unos días participará en la exhibición de Hurlingham, el Giorgio Armani Tennis Classic, junto al serbio Novak Djokovic (6°), el local Jack Draper (4°), el italiano Lorenzo Musetti (7°) y el danés Holger Rune (8°), entre otros, regresará al top 100 del ranking mundial masculino por primera vez desde agosto de 2023 al instalarse exactamente en el 85° puesto y se ilusiona con una buena performance en el All England.