El rugby sudafricano recibió una noticia inesperada luego de que el pilar de los Springboks, Asenathi Ntlabakanye, fuera sancionado por una infracción vinculada al doping y quedara prácticamente descartado para disputar la próxima Copa del Mundo de Australia en 2027.
El jugador, que actualmente se desempeña en Lions en el United Rugby Championship, recibió una suspensión de 18 meses tras la resolución emitida por un panel independiente. La sanción comenzó oficialmente el 13 de mayo de 2026 y finalizará el 13 de noviembre de 2027, justamente el mismo día en el que se levará a cabo la final del Mundial.
El caso salió a la luz después de un control antidopaje realizado el 22 de mayo de 2025, en el cual Ntlabakanye arrojó un resultado positivo por anastrozol, una sustancia considerada modulador hormonal y metabólico. Además, el propio jugador reconoció haber utilizado DHEA, un esteroide anabólico prohibido.
Según explicó el Instituto Sudafricano para el Deporte Libre de Drogas, el anastrozol está catalogado como una “sustancia especificada” dentro de las normas antidopaje sudafricanas, motivo por el cual no implica automáticamente una sanción máxima.
El forward había sido acusado en septiembre de 2025 y la audiencia definitiva se desarrolló a comienzos de este año. Tras conocerse el fallo, tanto el jugador como SAIDS, World Rugby y la Agencia Mundial Antidopaje tendrán un plazo de 21 días para presentar una apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo.
En una entrevista a Rapport semanas atrás, Rassie Erasmus se había referido al respecto: "Estoy nervioso por él. Pero ese es el tipo de cosas en las que nosotros, los Springboks, no estamos directamente involucrados. Lo apoyaremos en todo lo que podamos y solo esperamos que la historia correcta salga con el resultado correcto. No creo que haya hecho nada malo intencionalmente. Dicho esto, no estoy juzgando nada. Solo espero que salga bien librado de esto".
Por su parte, SA Rugby explicó que el medicamento había sido recetado por un especialista durante 2025 por razones médicas y que su utilización contó con supervisión profesional. Cabe recordar que Ntlabakanye formó parte del encuentro entre Sudáfrica y Gales por la última ventana de noviembre.