Las medallistas de oro de los 100 metros en Beinjing 2008 y Londres 2012, Shelly-Ann Fraser-Pryce, la reina de la velocidad en Rio 2016, Elaine Thompson, la campeona olímpica de los 400 metros Shaunae Miller y las estrellas del triple salto Yulimar Rojas y Caterine Ibargüen son las principales figuras en la competencia de atletismo que empieza el martes en los Juegos Panamericanos de 2019 en Lima, Perú.
La justa hemisférica sirve como antesala a la principal competencia del año en este deporte, el Campeonato Mundial en Doha, previsto para finales de septiembre. Por esta razón, más de una veintena de medallistas olímpicos ha llegado a Lima.
Las estrellas jamaicanas de la velocidad Shelly-Ann Fraser-Pryce, de 32 años, y Elaine Thompson, de 27 años, terminaron primera y segunda en junio durante las eliminatorias de su país para el campeonato mundial. Y para darle al mundo una idea del nivel que tienen ambas, las dos corrieron tiempos idénticos, 10.73 segundos en 100 metros. Ese es el mejor tiempo de la temporada hasta la fecha.
En junio, Fraser-Pryce, hizo su mejor tiempo en casi seis años y su tiempo más rápido desde que dio a luz el 7 de agosto de 2017. En atletismo, que no tiene mucho historial de mujeres que siguen sus carreras despues de ser madres, Fraser-Pryce se convirtió en la madre más veloz con sus 32 años.
Fraser-Pryce comentó este lunes a través de su publicista que sería un reto solo correr.
"Será mi primera vez viajando a Perú pero anticipo que la experiencia en los Juegos Panamericanos va a ser bien emocionante", dijo Fraser-Pryce. "Ser madre es tremenda motivación y me inspira a dar lo mejor de mí. Estoy ansiosa para correr las 200 metros allá".
Thompson también dijo que este sería su primer viaje a Perú y le preocupa un poco el frío.
"Siempre disfruto competir con el uniforme y los colores de mi país, Jamaica. Y claro, competir en unos Juegos Panamericanos es un honor. Es mi primera experiencia en Perú y hasta el momento te puedo decir que hace frio. Pero como tenemos los campeonatos mundiales en septiembre, estoy buscando progresar en los 100 metros mientras que estoy aquí".
Sin embargo, no esperen un duelo ente ellas en Lima. Fraser-Pryce solo correrá las 200 metros, mientras que Thompson estaría inscrita en los 100 metros. Solo coincidirían en la pista en el relevo 4x100, en el que Jamaica es claro favorito. Siempre habrá drama, pues la presencia de Thompson en la media vuelta pone en jaque el récord más antiguo del atletismo panamericano, los 22.45 segundos de Evelyn Ashford en San Juan 1979.
La bahameña Miller es recordada por su épico triunfo en los 400 metros de Rio 2016, cuando superó a Allyson Felix al lanzarse de cabeza en la meta. Llega a Lima 2019 con el mejor record de la temporada (49.05 segundos) en la distancia.
El duelo más esperado de las justas atléticas será el de la colombiana Caterine Ibargüen y la venezolana Yulimar Rojas en el triple salto. Ibargüen, de 35 años, es campeona olímpica y panamericana vigente, pero es el momento de Rojas, quien tiene cuatro de las mejores cinco mejores marcas de la temporada y es la campeona mundial en el evento.
Hay admiración mutua entre ambas, en una de las mejores rivalidades del atletismo mundial. El triunfo de cualquiera de las dos será celebrado en Cuba, pues ambas son entrenadas por cubanos. Rojas entrena con el otrora multicampeón cubano de salto largo Iván Pedroso, mientras que Ibargüen es entrenado por Ubaldo Duany, su tutor desde que incursionara en el triple salto después de Beijing 2008 y guía de todos sus éxitos tanto en esa prueba como en el salto de longitud.
En la rama masculina, el público podrá disfrutar del campeón olímpico del salto con garrocha, Thiago Da Silva, quien llega a Perú con un salto de 5.92 metros el mes pasado en Monaco. Su principal rival será el estadounidense Christopher Nilsen (5.95).
En el salto a lo largo, también se anticipa otra batalla entre el estadounidense Jeffery Henderson (8.38 metros), el cubano Juan Miguel Echevarría (8.34 metros) y el jamaicano Tajay Gayle (8.32).
Las pruebas de 100 y 200 metros no extrañarán al rey de la velocidad de Toronto 2015 y escolta de Usain Bolt en Río 2016, Andre de Grasse, quien después de luchar con lesiones en las pasadas dos temporadas se prepara para el Mundial de Doha.
El record panamericano de Kim Collins (10.00 segundos) luce al alcance de un puñado de corredores encabezados por Cravon Gillespie, de Estados Unidos, Omar Burke, de Barbados que han bajado de los 10 segundos en la temporada y un puñado de velocistas que se han acercado a la marca.
En los 200 habrá una combinación interesante de juventud y veteranía: por un lado, Kenneth Bednarek, de 21 años, llega con un record de 19.82 en mayo de este año, encabezando la nueva generación. Por el otro, el panameño Alonso Edwards, a punto de cumplir 30 años, llega con 20.50 pero hace poco menos de un año cronometró los 19.90 con los que fue inscrito en Lima.