Con la soga empotrada al cuello y el verdugo a punto de patear la banqueta, el boxeo olímpico estaba obligado a alterar el orden establecido. Necesitaba una revolución para no perecer. Y así lo hizo.
De amateur a profesional. En esencia ese fue el punto de giro en la dramaturgia del boxeo regentado por la Asociación Internacional de Boxeo (AIBA), organismo que dista de ser el salvador del pugilismo mundial pero que tendrá en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro una referencia del impacto que pudieran alcanzar de cara al futuro.
Gracias a sus medidas la AIBA ganó seguidores; y muchos, muchísimos, detractores. Sobre todo del tipo que viste de cuello y corbata, impone reglas de juego y teme perder el monopolio ante un organismo al cual están afiliados 200 federaciones nacionales.
No se dejen engañar con los pataleos de esos decisores. A ellos no les interesa proteger la integridad del boxeador. Nunca les interesó, ahora tampoco. Lo suyo es el negocio puro y duro.
Quiéranlo o no, por primera vez en la competición olímpica intervendrán púgiles profesionales. En total serán 286 peleadores -250 hombres y 36 mujeres- quienes buscarán medallas en diez divisiones masculinas (49 kilogramos -108 libras-, 52, 56, 60, 64, 69, 75, 81, 91 y +91) y tres femeninas (51, 60 y 75).
Los pesos más concurridos estarán entre los 56 y los 75 kilos. En cada una de las cinco categorías comprendidas en ese rango lidiarán 28 púgiles. Mientras que habrá 12 boxeadoras en cada convocatoria para damas.
La sede de competencia será el pabellón 6 de Riocentro, en Barra de Tijuca. Allí el ajetreo de golpes y fintas comenzará tan temprano como el 6 de agosto y concluirá el último día de los Juegos: el 21. Las primeras medallas se disputarán a partir del domingo 14.
Cuba encabeza a Latinoamérica en cantidad de participantes con 10 (todos en la rama masculina). Le acompañarán Brasil (9), Venezuela (8), Argentina (7), México (6), Colombia (5), Ecuador (4) República Dominicana (2), Honduras (1), Panamá (1) y Puerto Rico (1). Un total de 75 naciones estarán en Río, con Uzbekistán (11) y Azerbaiyán (11) como las más representadas.
El formato establece que los hombres pelearán tres asaltos de tres minutos cada uno; en tanto, las chicas combatirán cuatro rounds de dos minutos per cápita. Por primera vez desde los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 no se utilizarán los cascos protectores. Esta regulación no aplica para las damas que sí usarán las cabeceras.
El camerunés Hassan N'Dam (34-2-0, 20 KOs), quien fuera campeón interino en peso medio (160 libras) de la Organización y la Asociación Mundial de Boxeo (OMB y AMB) y retador en dos peleas titulares (en ambos casos perdió ante Peter Quillin y David Lemieux) y el tailandés Amnat Ruenroeng (17-1-0, 5 KOs), ex monarca mosca de la Federación Internacional de Boxeo (FIB), son los profesionales de mayor renombre.
N'Dam contenderá en la división de 81 kilogramos, mientras Ruenroeng lo hará en los 60 kilos.
Estados Unidos, con 49 oros, 23 platas y 39 bronces, es el país más ganador en la historia de este deporte. Cuba lidera a nuestra región con 34-19-14, le siguen Argentina (7-7-10), México (2-3-7), Venezuela (1-2-2), República Dominicana (1-0-1), Puerto Rico (0-1-5), Brasil (0-1-3) y Colombia (0-0-3). Ecuador, Honduras y Panamá tendrán la posibilidad de estrenar el casillero de medallas en Río.