CIUDAD DE PANAMÁ -- Los Yankees de Nueva York abrieron con broche de oro el fin de semana de celebración del legendario cerrador Mariano Rivera, en ciudad de Panamá, con un viernes inolvidable que incluyó visitas a una de las maravillas de ingeniería a nivel mundial, además de dos emotivos eventos a beneficio del Hospital del Niño.
El día inició con un tour de las Esclusas de Miraflores del Canal de Panamá, con el mismo Rivera en calidad de guía turístico, del que participaron, entre otros, el manager Joe Girardi, el jardinero Brett Gardner, el relevista David Robertson y el coach de banca Tony Peña.
"Ha sido fantástico ver a los muchachos y lo hemos pasado de maravilla hasta ahora. No puedo estar más feliz de lo que estoy. Es un sueño hecho realidad para mí", dijo Rivera la noche del viernes previo a una gala celebrada en su honor en el hotel Trump Ocean.
"Dimos el paseo y el tour del Canal y se vio todo y fue algo muy bonito estar allí, creo que todos queríamos ver a un barco pasar, pero llegamos muy tarde y no pudimos verlo, pero de todas maneras fue una experiencia inolvidable", agregó el panameño sobre la visita al monumento más ilustre de la nación, el cual actualmente celebra su centenario.
"El recorrido fue bastante abrumador por lo grande de la operación", ofreció Gardner, quien agregó que disfrutó mucho de ver de cerca cómo trabaja el sistema de reclusas. "Conocer toda la historia y ver cómo se está construyendo un nuevo canal es una experiencia que nunca olvidaré".
"Ha sido una experiencia extraordinaria, es increíble cómo el mundo está unido a través de un Canal y qué bueno que es un país latino", dijo Peña, que bromeó que aunque Rivera ha hecho un gran trabajo como anfitrión, debería estudiar un poco más para ser mejor guía turístico.
"Fue abrumador al principio al llegar al hospital", dijo Robertson. "Pero luego fue maravilloso ver tantas caras sonrientes, aunque me hubiese gustado aprender un poco más español antes de haber ido, ya que fue un poco difícil con la barrera del idioma, pero fue fantástico poder darles algunos juguetes y ayudarlos a poner juntos y verlos pasar un buen rato".
"Fue divertido ver las sonrisas en las caras de los niños", agregó Jeter sobre la emotiva visita al hospital, donde afirmó que pasó un poco de trabajo al principio con algunos juguetes por el hecho que las instrucciones estaban en español.
"Estamos aquí para apoyar a Mariano y yo sé lo especial que es para él que estemos aquí", añadió el campocorto, quien no dio el tour del Canal al haberlo visitado anteriormente. "Todos ustedes conocen la relación que tengo con Mo. Y si esto es importante para él, es importante para mí".
El ajetreado día viernes concluyó con una cena de gala en honor a Rivera, donde numerosos jugadores de Yankees y Marlins se dieron cita para homenajear a Rivera y al mismo tiempo realizar donativos en pro del Patronato del Hospital del Niño.
La gala también incluyó una subasta de artículos firmados por Rivera, incluido un óleo del panameño lanzando desde el montículo en Yankee Stadium y una camiseta del uniforme de Panamá para el Clásico Mundial de Béisbol al igual que una base firmada por el cerrador.
"Desde hace mucho tiempo que quería hacer esto y ya por fin ha llegado. Para mí es un orgullo poder darles la bienvenida a mis compañeros", dijo Rivera antes de recibir a los más de 400 invitados al evento.
"No tengo palabras para expresar la gratitud y la felicidad que tengo de que mis compañeros esten aquí. Tenemos esta cena dedicada al Hospital del Niño y ahora me siento agradecido de que los equipos llegaron bien y espero que todo siga así, que no hayan lesiones y que siga siendo una gran fiesta en celebración del béisbol".
Los Yankees y los Marlins continuarán el día sábado con la rueda de prensa oficial de la "Serie de la Leyenda" a las 10am, también en el hotel Trump Ocean, donde se anticipa estará presente el presidente de Panamá, Ricardo Martinelli. En la tarde se celebrará una clínica deportiva para niños de escasos recursos, antes de disputarse el primer partido de exhibición a las 8pm en el Estadio Rod Carew.