DUBAI, Emiratos Árabes Unidos -- En la mayoría de los torneos, la ronda de clasificación tiene poco interés más allá de ser otro grupo de jugadores que busca su lugar en el cuadro principal de esa semana.
Pero en el Duty Free Tennis Championships de Dubai, un nombre sobresalió inmediatamente del terreno de los jugadores.
Sergei Bubka Jr.
Ahora, este hombre es más que digno de atención. El hecho de que el ucraniano, hijo del saltador con garrocha de renombre mundial, Sergei Bubka, está de vuelta en la cancha de tenis no es nada menos que un milagro. Después de todo, ¿cuántas personas incluso se salvarían de una caída accidental del tercer piso de un apartamento – sin hablar de jugar al tenis?
"Pasé seis meses con muletas, por lo que, en ese momento, sólo estaba soñando y esperando poder caminar y vivir una vida normal", dijo Bubka, que admitió que los médicos le ofrecieron diversas opiniones en cuanto a si alguna vez volvería a jugar de nuevo. "Poco a poco, logré recuperarme. Me tomó mucho trabajo duro. Estoy jugando al tenis de nuevo, haciendo lo que amo y sólo espero estar en mejor forma y volver incluso más alto de donde ya estaba".
Volvemos a aquella madrugada de noviembre de 2012: Bubka, clasificado en el puesto 186º, se encontró encerrado en el dormitorio del apartamento de un amigo en el elegante arrondissement 16 de París. No estaba seguro de qué hacer, abrió una ventana para examinar si desde allí podría tener alguna opción. Notando una plataforma que cubría la tapa de un aire acondicionado, decidió probar si la misma podría sostener su peso. Su respuesta fue un inmediato no, que condujo a consecuencias desesperadas. Colgando de la ventana, la cubierta de acero cedió y se fue cayendo en picado hacia el patio interior que había debajo.
Avancemos ahora a una agradable tarde de Dubai en un sábado de febrero de 2014: hace más o menos una hora que Bubka perdió en la clasificación de primera ronda. Ha jugado cuatro partidos de clasificación en su regreso de 2014 y ganó uno en el Bergamo Challenger hace dos semanas. Sin embargo, parece ser el hombre más feliz de la tierra. Sus ojos azules están grandes y luminosos. Su sonrisa es casi tan ancha como podría ser concebible físicamente. Y el único signo externo del trauma que experimentó es una tenue cicatriz que va desde el nacimiento del pelo directamente hasta el comienzo de la ceja izquierda. Más tarde dice que tiene cicatrices más notorias escondidas debajo de sus pantalones cortos.
Como un instinto de protección interno, Bubka dice que su memoria ha bloqueado gran parte del incidente.
"Cuando sufres un shock así, el médico dijo que parte del recuerdo desaparece, porque es muy doloroso para el cerebro, por lo que borra eso", dijo. "Recuerdo Las principales cosas. Estaba encerrado dentro de la habitación, traté de salir, la puerta estaba trabada, no podía abrirla, no podía romperla y me encontré con una ventana. Es difícil de explicar.
"Básicamente, en la ventana, había una repisa muy larga, que era una placa de metal que cubre las cajas de aire acondicionado. Desde donde estaba, se veía como un piso porque era muy amplia y estaba hecha de metal. Así que me incliné sobre ella y se derrumbó. Yo no estaba tratando de atravesarla o saltar. Sólo me incliné sobre ella. Tengo miedo a las alturas, así que es un poco irónico".
Bubka no tiene ningún recuerdo de haber caído a toda velocidad por la ventana, pero se acuerda de los pocos minutos de conciencia cuando estaba acostado en el suelo y dice que fue una sensación "muy aterradora". Cuando volvió a recobrar la consciencia fue después de nueve horas de cirugía y su mamá, su entrenador y unos amigos estaban allí. Su padre llegó un par de días más tarde. Entre los muchos amigos que acudieron a verlo en el Hospital Georges Pompidou fue Victoria Azarenka. Los dos habían roto recientemente tras salir juntos durante bastante tiempo.
En total, pasaría 15 días en el hospital y un mes y medio en cama en la casa familiar en Monte Carlo. La recuperación y rehabilitación fue un proceso largo, con altibajos en el camino. Debió usar muletas durante seis meses, y la idea de retomar su carrera era algo muy lejano en su mente.
"En ese momento, por supuesto, no estaba pensando en el tenis", dijo Bubka. "Sólo quería volver sobre mis pies".
Una vez de vuelta en Kiev, Bubka tuvo un fisioterapeuta que fue a la vez un supervisor severo y un motivador positivo.
"El hombre con el que hice la rehabilitación en Kiev, se las arregló para que, no sé cómo, fuese al gimnasio todos los días en muletas, tratando de activar mi pierna de nuevo, porque ni siquiera podía levantarla del suelo", dijo Bubka. "Fue muy difícil, y todos los días era lo mismo, pero él lo hizo parecer como que si me perdía una práctica era algo tan malo que incluso cuando no quería, de todas maneras me obligaba a ir allí y hacer esas cosas".
Cuando Bubka se presentó a jugar la fase de clasificación del Abierto de Australia el mes pasado, fue recibido con gran escepticismo. Ninguno de los jugadores anticipó que estaría regresando al juego.
"Mucha gente creyó que no iba a tratar de volver, pero el tenis es lo que más quiero. Y yo sentía que si tenía la oportunidad, debía ir por ella e intentarlo, y estoy jugando de nuevo", dijo. "Así que supongo que eso es ya una victoria".
Dmitry Tursunov, un buen amigo, en broma, empezó a tomar fotos de Bubka haciendo esta entrevista en el salón de los jugadores. Tursunov más tarde admitió que nunca pensó que su amigo iba a ser capaz de jugar al tenis competitivo de nuevo.
"Cuando ocurrió, la cuestión era si iba a sobrevivir o no, y en segundo lugar, si iba a ser capaz de caminar y, ahora es sorprendente verlo jugando", dijo Tursunov.
Después de pisar por primera vez la cancha en junio, por agosto ya pasaba tres o cuatro veces a la semana practicando. Finalmente, determinó que reincorporarse al tour podría ser una realidad. Su siguiente paso fue encontrar un entrenador, y buscó al australiano, Jack Reader, que había estado trabajando con Viktor Troicki antes de que el serbio recibiera una suspensión de 12 meses por no tomar una prueba de drogas obligatoria.
Reader con entusiasmo aceptó trabajar con Bubka. Sin embargo, cuando el ucraniano apareció en Australia, Reader tuvo sus reservas.
"Es admirable, ¿no?", dijo Reader. "Cuando llegó a Australia en la primera semana de diciembre -- empezamos haciendo un montón de trabajo de agua -- todavía caminaba con una cojera. Las cosas que hicimos para que volviese a la cancha fueron simplemente extraordinarias. Estoy muy orgulloso de él".
En esta coyuntura, Bubka es lo suficientemente honesto para decir que tiene limitaciones en su rango de movimiento, y que el mismo es lento. Por ahora, él planea concentrarse en jugar en los eventos del Futures y el Challenger para construir su juego y su fuerza.
"Ya es un éxito estar aquí", dijo Bubka. "Pero me voy con las expectativas altas. Quiero llegar más lejos que antes. Tengo 27 años. Esta es realmente mi última oportunidad de conseguir parte de las metas que soñaba cuando era un joven chico. Definitivamente, esto no es simplemente por diversión".
Él entiende que su gran sueño de ganar un título de Grand Slam es poco probable ahora, pero poder quedar dentro del top 100 -- y tal vez incluso dentro del top 50 -- sigue siendo una posibilidad real. ¿Y quién se atrevería a apostar en contra de alguien que estaba en dudas incluso de volver a caminar?
Bubka Jr. sobre la crisis de Ucrania
Mientras Sergei Bubka se sentó a hablar en Dubai el sábado por la tarde, los problemas políticos en Ucrania eran objeto de los titulares internacionales. Miles de ciudadanos se oponen a la decisión del presidente Viktor Yanukovich para detener el proceso de Ucrania de unirse al mercado europeo y alinearse más cerca de Rusia. Muchos manifestantes resultaron muertos y heridos. Sólo unas horas después de que Bubka y yo charlemos, Yanukovich huyó de la capital ucraniana de Kiev y se mantiene en la carrera. La oposición no está trabajando en la restauración de la paz y un gobierno viable.
Estos son los pensamientos de Bubka sobre la crisis política en el país:
"Sí, es difícil. Es difícil jugar. Cada vez que estoy fuera de la cancha, miro las noticias, hablo con mis padres para ver qué está pasando. Es terrible. Estoy preocupado por mi país.
"Mi abuelo y mis tíos están allí. Mi padre y mi madre, en este momento, están en los Juegos Olímpicos, y mi hermano está en Mónaco. Yo tenía que ir después de esto para jugar un Futures en Ucrania, pero no estoy seguro si es lo suficientemente seguro para ir.
"Es terrible que durante los Juegos Olímpicos - que es el evento más democrático del mundo - este tipo de cosas está sucediendo. Para nuestros atletas, es muy difícil competir. Por supuesto, yo no siento demasiado cómodo que la gente está sufriendo en casa y yo estoy aquí en Dubai para jugar al tenis, pero espero que la gente pueda entender y apreciar que estamos aquí, tratando de representar a nuestro país con orgullo .... Los deportes promueven la paz y la unidad, y la gente debe tomar como un ejemplo de deportistividad que somos capaces de llevarnos bien, sin importar de dónde somos y lo que creemos ".