MEMPHIS, Tenn. - Lo que los jugadores describían como una gira de pesadilla para los Portland Trail Blazers, dio otro giro macabro cuando LaMarcus Aldridge y Nicolas Batum se lesionaron en la derrota del sábado por 97-86 ante los Memphis Grizzlies.
Aldridge se lastimó su mano izquierda en el primer cuarto e inicialmente intentó jugar pese al dolor, antes de quedarse en la banca para la segunda mitad. Batum cayó de forma extraña y sintió dolor en su espalda baja en el primer cuarto, lo que lo obligó a perderse la segunda mitad.
Una radiografía que le tomaron a Aldridge en la mano izquierda fue negativa, pero el jugador dijo que desconocía cuánto tardaría en volver tras la lesión. Aldridge ya había jugado con un ligamento roto en su pulgar izquierdo los últimos dos meses, pero indicó que el dolor y la inflamación debajo de su muñeca se sentían peor que antes.
"Ya tenía arruinado mi pulgar, así que el no poder usar mi mano ya era demasiado", dijo Aldridge, quien finalizó con 16 puntos y cinco rebotes en 18 minutos. "Me dijeron que no está fracturada, así que es algo bueno. Intentaré tomarme un tiempo, intentar que desaparezca. He tenido problemas previos, y no quiero volver pero sin poder usar para nada mi mano izquierda. No me apresuraré".
El equipo dijo que Aldridge y Batum serían reevaluados cuando regresen a Portland. Las derrotas y las lesiones siguen acumulándose para los Blazers, que ya suman cuatro derrotas en fila. Portland (44-24) ha perdido cinco de los últimos ocho duelos desde que Wes Matthews quedó fuera todo el año al romperse el talón de Aquiles el 6 de marzo, y también perdieron a Chris Kaman por una lesión en el hombro durante la derrota del viernes en Orlando.
Las lesiones han mermado a los Blazers en una etapa crucial, cuando resta un mes en la campaña regular. Portland regresa a casa para chocar ante Golden State el martes, que abre una racha de cuatro juegos en cinco noches. Aldridge, quien promedia 23.6 puntos y 10.6 rebotes esta campaña, ha tenido problemas en ambas manos este año. Se rompió el ligamento en su pulgar izquierdo el 19 de enero ante Sacramento, y se perdió los siguientes dos duelos antes de que decidiera posponer la cirugía hasta después de la temporada.
Posteriormente, Aldridge se lesionó el pulgar derecho y se perdió el juego del 22 de febrero, que perdieron en casa ante Memphis.
Batum, considerado como uno de los mejores defensores de la liga, promedia 9.6 puntos y 5.9 rebotes esta campaña. La más reciente lesión de Aldridge llegó cuando Tony Allen le pisó la mano mientras intentaba robar el balón en el primer cuarto. Aldridge dijo después del juego que perdió toda sensibilidad y fuerza en su mano, y eventualmente decidió que no podía ayudar al equipo.
"A veces, te llueve a cántaros", dijo Aldridge en referencia a las lesiones y las derrotas en la gira actual. "Ha sido una pesadilla. He estado aquí nueve años y he visto que cosas como estas ocurren todo el tiempo. Es parte del deporte. Es un mal momento para nosotros, porque es cuando queremos estar en la cima, jugando nuestro mejor básquetbol".
Los Blazers ocupan el cuarto sitio en la Conferencia Oeste, cuando restan 14 juegos en la campaña regular. Terry Stotts, coach de Portland, dijo que aprecia el sacrificio que ha hecho Aldridge para lidiar con las lesiones mientras intenta ayudar al equipo para tener una estancia extendida en playoffs.
"Con él no usamos la palabra 'sorpresa', porque lo hace todas las noches", apuntó Stotts. "Admiro la forma en cómo pelea. Recibe mucho castigo y juega pese al dolor".