PONTE VEDRA BEACH -- Aunque reconoció que está fuera de forma, Tiger Woods informó que regresa al golf del PGA Tour, en el torneo Quicken Loans National, a disputarse en el campo del Congressional Country Club en Bethesda, Maryland.
La última vez que Woods jugó fue el 9 de marzo en Doral, donde estuvo adolorido en la región lumbar y finalizó con una tarjeta de 78, su marcador más elevado en una ronda final en el PGA Tour. Fue operado de la espalda el 31 de marzo, lo que lo obligó a perderse el Masters de Augusta por primera vez en su carrera. Tampoco se inscribió al US Open.
El anuncio en su página de Facebook le dio una gran noticia al mundo del golf. Woods ha sido el jugador más popular desde que se volvió profesional en 1996, y con información limitada sobre su recuperación, comenzaba a especularse que no jugaría un solo major este año.
"Tras mucha terapia, me he recuperado bien y estaré apoyando a mi fundación la próxima semana en el Quicken Loans National", escribió Woods. "Apenas he comenzado a dar golpes completos, pero es momento de dar el siguiente paso. Estaré un poco fuera de forma, pero quiero jugar hasta volver a estar en un nivel competitivo. Estoy emocionado por el desafío".
Este es el primer año con un nuevo patrocinador en el evento de la PGA que dona sus fondos de caridad a la Fundación Tiger Woods. A principios del 2014 el torneo aseguró un acuerdo para regresar al campo Congressional cada dos años hasta 2020.
Woods anunció el jueves que firmó un nuevo acuerdo de patrocinio con MusclePharm, que colocará su logotipo en su bolsa de palos.
"Ha sido la imagen del golf por los últimos 15, 20 años, y el golf es un mejor deporte y un mejor lugar con la presencia de Tiger Woods en él", dijo Rory McIlroy, dos veces ganador de majors, la semana pasada en el Abierto de Estados Unidos. "Ojalá y tenga una pronta recuperación y vuelva rápido al campo de golf, porque en cualquier torneo donde Tiger Woods sea un factor genera mucho entusiasmo".
Esta es la segunda ausencia más larga de Woods a causa de una lesión. Se perdió la segunda mitad de la temporada de 2008 tras operarse la rodilla izquierda una semana después de ganar el U.S. Open, su 14° triunfo en un Major.
Pese a pasar el descanso entre temporadas preparándose físicamente, desde los primeros torneos hubo indicios de que algo no estaba bien.
No pasó el corte tras 54 hoyos en Torrey Pines, donde era el campeón defensor y ocho veces ganador del torneo en uno de sus campos predilectos. Tuvo el peor final de su carrera en Dubai, en el puesto 41. Luego se ausentó de la última ronda en el Honda Classic debido a espasmos en la espalda, y pese a jugar en el penúltimo grupo en Doral, batalló enormemente con su espalda en el último día luego de hacer un swing desde una mala posición fuera de una trampa de arena la víspera.
Woods se sometió a una cirugía de microdiscectomía lumbar una semana antes del Masters y había dicho en sus escasas apariciones públicas que no sabía cuánto tiempo le tomaría sanar. Su agente, Mark Steinberg, dijo a principios de la semana que el golfista estaba progresando lo suficiente para extender su swing.
DOS METAS EN LOS OJOS DEL TIGRE
Woods se ha referido varias veces a las metas que todavía tiene por delante en su carrera: "Hay un par de récords de dos sobresalientes individuos y jugadores que me gustaría romper algún día. Como he dicho en muchas ocasiones, Sam (Snead) y Jack (Nicklaus) lograron esas marcas a lo largo de toda una carrera. Yo planeo que en la mía haya todavía muchos años por delante".
Woods tiene 14 Majors en su bolsa. Necesita cuatro más para alcanzar el récord de 18 Majors de Jack Nicklaus.
"Cuatro Majors más son un montón, pero aún tengo suficiente tiempo", declaró Woods el año pasado, en alusión a la marca de Nicklaus.
Woods tiene actualmente 38 años, y no cree que la edad sea un impedimento para su objetivo mayor: "Imagino que me va a tomar toda una carrera alcanzar a Jack", señaló, "pero él no terminó su carrera sino hasta los 46 años; así que, si me guío por ese calendario, todavía me queda tiempo".
Con 79 victorias del PGA Tour en su haber, Woods también busca el récord de mayor cantidad de torneos ganados en el PGA Tour, cuyo dueño por ahora es Snead, fallecido en 2002, quien ganó su campeonato N° 82, el Greater Greensboro Open, a los 52 años de edad, en 1965.
LA CITA EN CONGRESSIONAL
Este año, el Quicken Loans National, que se lleva a cabo en el campo del Congressional Country Club en Bethesda, Maryland, reparte 6,5 millones de dólares en premios, de los cuales el ganador se llevará 1,170 millones de dólares y 500 puntos para la carrera por la FedExCup.
El tablero del Quicken Loans National está disponible en este enlace.
¿QUIÉNES INICIAN EL TORNEO?
Estos son los participantes del Quicken Loans National, ordenados según su lugar en el Ranking Mundial previo al comienzo del evento.
5° Tiger Woods
6° Jason Day
9° Jordan Spieth
10° Justin Rose
19° Jason Dufner
24° Keegan Bradley
29° Patrick Reed
30° Webb Simpson
32° Brandt Snedeker
34° Bill Haas
42° Hunter Mahan
48° Matt Every
49° Gary Woodland
52° Brendon Todd
54° Billy Horschel
55° Russell Henley
56° Ernie Els
57° Ryan Palmer
63° J.B. Holmes
64° Marc Leishman
66° K.J. Choi
68° Nick Watney
70° Chesson Hadley
72° Charles Howell III
73° Erik Compton
77° Scott Stallings
78° Charley Hoffman
79° Fredrik Jacobson
83° Brendon de Jonge
89° Peter Hanson
91° Ángel Cabrera
95° Will Mackenzie
96° Daniel Summerhays
98° Noh Seung-yul
100° Ben Martin
102° Russell Knox
105° Kevin Chappell
106° Roberto Castro
110° Brian Harman
113° Pat Perez
116° Robert Garrigus
118° John Huh
120° Brendan Steele
121° David Lingmerth
122° Cameron Tringale
124° Bo Van Pelt
125° Rory Sabbatini
127° George McNeill
128° Steven Bowditch
138° Jason Bohn
141° Carl Pettersson
142° Martin Laird
144° John Merrick
145° Martin Flores
147° Brian Davis
149° Andrew Svoboda
152° Scott Brown
153° Bae Sang-moon
155° Aaron Baddeley
160° Nicholas Thompson
162° Stewart Cink
173° William McGirt
178° Vijay Singh
181° Michael Putnam
184° Stuart Appleby
187° Geoff Ogilvy
195° Morgan Hoffmann
202° Retief Goosen
204° Robert Streb
209° Bryce Molder
211° James Hahn
215° Charlie Beljan
223° Kyle Stanley
232° Derek Ernst
236° Billy Hurley III
240° Camilo Villegas
242° Justin Hicks
244° Mike Weir
246° Shawn Stefani
249° Danny Lee
254° Josh Teater
258° Tim Wilkinson
262° Richard H. Lee
269° Trevor Immelman
276° J.J. Henry
281° Bud Cauley
284° Kevin Kisner
285° Ben Curtis
286° Troy Merritt
291° Ted Potter Jr.
292° Jonathan Byrd
294° Andrés Romero
296° Greg Chalmers
297° Brice Garnett
299° Jim Renner
316° James Driscoll
324° Mark Wilson
326° Andrew Loupe
329° Ricky Barnes
338° John Rollins
339° Charlie Wi
359° Woody Austin
386° Robert Allenby
386° Chad Collins
392° Johnson Wagner
399° Spencer Levin
399° Tyrone van Aswegen
401° Sean O'Hair
406° Wes Roach
415° Patrick Cantlay
418° Y.E. Yang
425° Lee Dong-hwan
456° Jhonattan Vegas
474° Davis Love III
537° Heath Slocum
864° Oliver Goss (amateur)
963° Patrick Rodgers (amateur)
965° Brady Watt
1131° Arjun Atwal
1560° Harrison Frazar