El PGA Tour confirmó este martes una de las transformaciones más profundas de su historia. Brian Rolapp, CEO del circuito, anunció un nuevo modelo competitivo que entrará en vigencia a partir de la temporada 2028 y que dividirá al tour en dos categorías: Championship Series y Challenger Series.
La reforma, aprobada por la junta directiva tras las recomendaciones del Comité de Futuro de la Competición, busca aumentar la competitividad, fortalecer la meritocracia y garantizar que los mejores jugadores del mundo se enfrenten con mayor frecuencia a lo largo de la temporada.
Los principales cambios
El principal cambio será la creación de una estructura similar a la de muchas ligas deportivas, con ascensos y descensos entre divisiones. La Championship Series estará reservada para la élite del golf mundial, mientras que la Challenger Series funcionará como la principal vía de acceso al máximo nivel.
La categoría destinada a los mejores del mundo contará con entre 23 y 24 torneos que se disputarán entre febrero y agosto. Allí competirán aproximadamente 120 jugadores por evento, con cortes clasificatorios tras 36 hoyos y bolsas mínimas de 20 millones de dólares. Entre los torneos incluidos estarán The Players Championship, los majors y las competencias internacionales por equipos como la Ryder Cup y la Presidents Cup.
Por su parte, la categoría de segundo nivel tendrá un mínimo de 20 torneos por temporada, con fields cercanos a los 144 jugadores y bolsas de al menos cuatro millones de dólares. También contará con cortes tras 36 hoyos y servirá como plataforma para alcanzar la categoría principal.
Un sistema de ascensos y descensos
Uno de los aspectos más relevantes del nuevo sistema será la movilidad entre ambas divisiones. Los 90 mejores jugadores de la Championship Series conservarán automáticamente su estatus para la temporada siguiente, mientras que al menos 20 golfistas de la Challenger Series obtendrán el ascenso cada año.
Además, los jugadores que ganen múltiples torneos de la Challenger Series durante una misma temporada conseguirán una promoción automática a la Championship Series sin necesidad de esperar al final del año. También se estudia una vía de ascenso inmediata para quienes conquisten un major.
La reforma también traerá consigo el final de las sponsor exemptions. Todos los torneos tendrán clasificación deportiva y desaparecerán las invitaciones especiales otorgadas por patrocinadores. Del mismo modo, dejarán de existir las listas de alternantes utilizadas actualmente para completar los fields.
Cambios en la postemporada
Otro de los cambios previstos será una postemporada renovada, con la incorporación de eventos de match play y un nuevo TOUR Championship que rotará entre algunos de los campos más prestigiosos del mundo.
Además, el PGA Tour implementará sistemas de puntuación independientes para cada división, con el objetivo de simplificar la comprensión de las clasificaciones para aficionados, medios y transmisiones televisivas.
"La idea es posicionar al PGA Tour para el futuro", explicó Rolapp al presentar el proyecto. El directivo aseguró que durante los próximos meses se trabajará en los detalles finales para completar la implementación del nuevo modelo en 2028.
La reestructuración representa un cambio de paradigma para el golf profesional masculino. Habrá menos espacios garantizados, más consecuencias deportivas cada semana y un camino más definido para ascender o perder la categoría. También quedan abiertos algunos interrogantes, entre ellos el futuro de los jugadores de LIV Golf y cómo impactará el nuevo sistema en los acuerdos actuales con el DP World Tour.
Ante incertidumbres, lo único seguro, es que el PGA Tour que comenzará en 2028 será muy diferente al que existe hoy.
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