LOS ÁNGELES -- Estados Unidos sorprendió al mundo cuando venció a ‘los inventores del futbol’, a la selección de Inglaterra, 1-0, en la Copa Mundial de Brasil en 1950.
Tampoco hay que olvidar que en la primera edición de la máxima cita futbolera de la FIFA, la de Uruguay en 1930, los estadounidenses habían finalizado en el tercer lugar, muy por encima de México, que quedaba eliminado en las primeras escaramuzas y enviado a casa con un cargamento de goles en contra.
Sin embargo, por todas la connotaciones y las repercusiones del resultado, hay quienes consideran que eI mejor momento histórico del futbol en Estados Unidos, ocurrió aquel 17 de junio de 2002, en la ciudad de Jeonju, Corea del Sur, donde El Tri quedaba eliminado del Mundial de FIFA Corea-Japón 2002, en la fase de octavos de final, otra vez en el "cuarto partido" y a manos de su acérrimo rival regional, el seleccionado de Estados Unidos, con un claro 2-0.
Un marcador que pasó a convertirse en un dardo, en un cántico, en un grito de guerra que el aficionado estadounidense le lanza al Tri y que también se lo restrega en la cara, a los aficionados mexicanos, haciéndolo en español: "¡Dos a Cero!...Dos a Cero!", gritan cada vez que se encuentran en un rectángulo de juego.
Tal y como lo hace Alexi Lalas…
"El 2-0 más importante, lo hicimos nosotros, en la Copa Mundial de 2002", asegura el que fuera defensa del seleccionado estadounidense, entre 1991 y 1998, recordando aquel duelo en territorio coreano.
Un resultado que, de acuerdo a Lalas, uno de los futbolistas del equipo nacional, junto a Landon Donovan, que vivían con especial intensidad cada choque contra sus vecinos del sur, se convirtió en piedra de toque para establecer una verdadera rivalidad, no solo regional.
"Todos necesitan tener a un rival y para nosotros, ese rival es México. Y lo que ha sucedido en los pasados 10 o 15 años, ha llevado a convertir esta rivalidad en la mayor y la mejor rivalidad en el mundo", asegura Lalas, quien fue titular indiscutible en el once que bajo el mando de Bora Milutinovic, disputó 4 partidos durante la Copa Mundial de 1994, celebrada en territorio estadounidense.
"Cuando tienes a un rival importante, eso te lleva a ser más competitivo y a tener mejores momentos. Y para nosotros, ese momento en 2002, fue increíble. Ha servido para alimentar la rivalidad, fue importantísimo para el juego de futbol y para el futbol de Estados Unidos, en particular", destaca el internacional futbolista, que vistió en 96 encuentros la camiseta de la selección nacional, anotando 9 veces durante su trayectoria.
"Porque no se trataba de un juego amistoso, no se estaba jugando en el estadio Azteca, no se jugó en el frío de Columbus. Era en territorio neutral, con los mejores jugadores por ambos lados, disputando un juego de eliminación en el máximo escenario, una Copa Mundial, y Estados Unidos terminó ganando ese juego", continúa la evocación de Lalas, refiriéndose a un partido en el que los goles de Brian McBride, a los 8 minutos y de Landon Donovan, a los 65, marcaron el destino de un resultado a favor del equipo estadounidense.
Un encuentro, en el que Bruce Arena mandaba al siguiente once a la cancha: Brad Friedel, Pablo Mastroani, Eddie Pope, Tony Sanneh, Eddie Lewis, Greg Berhalter, John O’Brian, Josh Wolff, Claudio Reyna, Landon Donovan y Brian McBride. También ingresó Ernie Stewart, a los 59 minutos, por Wolff.
A los 79 mientras, Cobi Jones reemplazaba al autor del primer tanto, Brian McBride, y minutos después, fue agredido por un Rafa Márquez ofuscado por la impotencia y la amargura de la derrota. Y ya en tiempo de reposición, el colombiano naturalizado estadounidense, Carlos Llamosa, entró en lugar de Pablo Mastroani, para reforzar la zona defensiva.
Fue un encuentro al que el representativo azteca llegaba como el gran favorito, luego de terminar en el primer lugar de su grupo, después de haber logrado sendos triunfos ante aquella Croacia de Davor Suker y frente a Ecuador, para finalizar empatando 1-1 con la poderosa Italia. Los estadounidenses, por su parte, al mando de Bruce Arena, habían calificado como segundo lugar en su grupo, luego de superar 3-2 a Portugal, de igualar 1-1 con Corea del Sur y tras caer por marcador de 1-3 ante la ya eliminada selección polaca.
"Es por ello que todo lo que me dicen algunos amigos mexicanos, o gente que apoya al Tri, cuando hablamos o discutimos de futbol, yo siempre les digo: el 2-0 más importante, lo hicimos nosotros, en la Copa Mundial de 2002, y ahí se termina la discusión…."
"Hasta que pueda darse la próxima vez", advierte Lalas, hoy dedicado a labores de comentarista para la televisión con la cadena FOX.
Porque el ex futbolista, de origen griego, no concibe que se hable de ‘revancha’, como en algunas oportunidades se sugiere, con motivo de algún encuentro entre mexicanos y estadounidenses.
"Ni un juego de eliminatoria mundialista, a pesar de ser tan importante, o un encuentro en una Copa América, o de cualquier otra competencia, puede considerarse como una revancha. Tendrá que ser en una Copa Mundial y yo deseo que México y Estados Unidos vuelvan a encontrarse en la máxima competencia del futbol. Entonces sí será una verdadera revancha…".
Lalas parece sigue disfrutando al recordar aquella cita, en la que todos, en el lado mexicano, daban por descontado que el Tri de Javier ‘El Vasco’ Aguirre se instalaría en las fase de cuartos de final del Mundial 2002.
Con el resultado ya de sobra conocido.