Los campeones han nombrado sus armas.
Chile, conquistador de las últimas dos versiones de la Copa América, presentó su lista para el torneo que comenzará el mes próximo en Brasil. De los 23, más de la mitad jugaron la Copa Centenario -- y ahí está el problema.
Chile esperó mucho tiempo para poner sus manos en el trofeo, desde la Copa inaugural de 1916 hasta el certamen de 2015, que ganó de local. Un año después, ganó una edición especial del torneo, en Estados Unidos, para celebrar los 100 años del certamen continental más antiguo del mundo. Había llegado a lo más alto, y pronto descubrió que, si llegar a la cima es difícil, permanecer allí es más difícil todavía.
Chile no clasificó al Mundial 2018. Su generación dorada se había quedado sin fuerzas. La mayor parte del seleccionado chileno se había formado en el Mundial Sub-20 de 2007. Estaba envejeciendo en conjunto, y había jugado demasiado: el Mundial 2014, dos Copas consecutivas, la Copa Confederaciones 2017 -- fueron años sin descansos adecuado, que parecen haber tenido un efecto devastador en la carrera de Alexis Sánchez.
Y Chile se topaba con el mismo problema que ha perseguido a todos los países sudamericanos menos exitosos. Le sucedió a Perú luego de la década de 1970, a Bolivia luego de EE.UU. '94, a Colombia a mediados de los años '90; cómo reemplazar a una generación magnífica, un grupo de jugadores cuyo colectivo ha elevado las expectativas.
Cuando Chile se quedó afuera de Rusia 2018 por un margen muy estrecho, el colombiano Reinaldo Rueda fue una elección lógica como entrenador. Tiene experiencia en mundiales, tras haber conducido a Honduras y a Ecuador al torneo. Ganó la Copa Libertadores 2016 con mucho estilo con Atlético Nacional, y ganó reconocimiento como especialista en el desarrollo de juveniles. Cumplía con todos los requisitos. Pero Rueda no la ha tenido fácil a la cabeza de Chile.
No han surgido grandes talentos para reemplazar a la generación dorada. Y el proceso de renovación se ha complicado por la falta de paciencia de la prensa y el público local. Debería haber una aceptación general de que los resultados sufrirán en el corto plazo durante el proceso de reconstrucción, y los resultados de los amistosos internacionales ciertamente no son una prioridad.
Pero cada derrota ha sido recibida con ataques de histeria de los medios, y especulaciones de que Rueda está a punto de ser despedido. Este ambiente no es favorable para la extensa y problemática tarea de reconstruir una selección nacional. En tales circunstancias, es comprensible que Rueda haya optado por ir a la segura en sus primeros partidos competitivos. De hecho, para las últimas fechas FIFA de marzo hasta convocó al defensor Gonzalo Jara, uno de los más veteranos de la vieja guardia.
El único lugar donde ha habido una renovación significativa es en el arco. Claudio Bravo, de Manchester City, era el capitán del equipo. Ha sido descartado por su inactividad en el fútbol de clubes y porque --en un vestuario que siempre ha sido difícil de manejar-- tuvo problemas con Arturo Vidal. El nuevo arquero es Gabriel Arias, argentino naturalizado.
Otra figura nueva, Guillermo Maripán, le aporta altura a una unidad defensiva que la necesitaba desesperadamente. Arturo Sagal es un delantero interesante que ataca desde los costados. Pero, en general, la vieja guardia sigue llevando la batuta. Y si este plantel veterano logra defender con éxito su título en Brasil, ciertamente será el logro más notable en la historia de la selección nacional de Chile.
La selección de Chile para la Copa América 2019:
Arqueros: Gabriel Arias (Racing, Argentina), Bryan Cortés (Colo Colo), Yerko Urra (Huachipato)
Defensores: Mauricio Isla (Fenerbahce, Turquía), Gary Medel (Besiktas, Turquía), Guillermo Maripán (Alavés, España), Paulo Díaz (Al Ahli, U.A.E.), Jean Beausejour (Universidad de Chile), Gonzalo Jara (Estudiantes, Argentina), Óscar Opazo (Colo Colo), Igor Lichnovsky (Cruz Azul, México)
Mediocampistas: Charles Aránguiz (Bayer Leverkusen, Alemania), Arturo Vidal (Barcelona, España), Pablo Hernández (Independiente, Argentina), Erick Pulgar (Bolonia, Italia), Diego Valdés (Santos Laguna, México), Esteban Pavez (Colo Colo)
Delanteros: Nico Castillo (América, México), Eduardo Vargas (Tigres, México), Alexis Sánchez (Manchester United, Inglaterra), Juan Pedro Fuenzalida (Universidad Católica), Junior Fernandes (Antalyaspor, Turquía), Ángelo Sagal (Pachuca, México)