MEMPHIS -- Desesperado por un mariscal de campo, Justin Fuente escuchó sobre Paxton Lynch gracias a una nota dejada por un administrador en el escritorio del nuevo entrenador en jefe de Memphis.
Pocos videos existían del mariscal de campo lanzando un ovoide, así que Fuente envió a su asistente Darrell Dickey a Florida para conocer a Lynch.
"Por suerte para nosotros, no le iba muy bien en cuanto a reclutamiento", expresó Fuente. "Fuimos y le ofrecimos, y obviamente estamos contentos de que lo hicimos".
Ahora Lynch está por convertirse en uno de los primeros pasadores reclutados el jueves por la noche, y quizás el más alto jamás seleccionado de una escuela mejor conocida por el baloncesto. Nada mal para alguien que se enseñó a sí mismo las mecánicas de lanzar como mariscal de campo y que aprendiera a tirar el ovoide del mismo modo en que tiraba una pelota de béisbol.
"Definitivamente me enseñé a mí mismo como hacer todo como mariscal de campo", explicó Lynch. "Nunca tuve un entrenador de pasadores durante la preparatoria ni nada así".
El mariscal de campo que recibió apenas dos ofertas de beca saliendo de la Trinity Christian Academy en Deltona, Florida, ha visitado a 12 equipos de la NFL, desde los Philadelphia Eagles, quienes eligen en el turno N° 2 global, hasta los campeones del Super Bowl, Denver Broncos, en el N° 31. Obtener el premio al JMV en el juego All-Star de Central Florida podría haber sido el desempeño que ayudó a Lynch ser reconocido después de perderse la primera mitad de su última temporada de preparatoria con una lesión de rodilla.
Una vez que Memphis llamó, Lynch comenzó a estudiar también. Memphis envió al corredor DeAngelo Williams y al tackle defensivo Dontari Poe a la NFL, pero Steve Matthews fue el último pasador reclutado de los Tigers, en la quinta ronda del 1994 por los Kansas City Chiefs.
"Sólo conocía a Memphis porque había visto su equipo de baloncesto", señaló Lynch. "No sabía nada de su equipo de fútbol americano".
El trabajo de Fuente con el mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Andy Dalton, en TCU persuadió a Lynch a aceptar la oferta de Memphis, incluso cuando Central Florida hizo una oferta de último minuto.
"Sabía que había hecho un buen trabajo con Andy Dalton, desarrollándolo y dándole una oportunidad para llegar al siguiente nivel, y sabía que yo tendría la oportunidad de hacer lo mismo", explicó Lynch.
Lynch arribó al campus con un delgado cuerpo de 6 pies con 6 pulgadas de estatura y 225 libras. Fuente rápidamente desactivó al pasador mediante la redshirt pese a que se encontraba en medio de la reconstrucción de un programa que acumuló marca de 3-21 antes de ser contratado. Lynch mejoró rápidamente, creciendo una pulgada más y sumando 20 libras adicionales.
"La otra parte fue que conforme se hizo más fuerte, se hizo mejor atleta", expresó Fuente. "Eso no siempre es el caso".
Lynch ingresó a la alineación titular como redshirt freshman en el 2013 y nunca la dejó. Venció a BYU en el Miami Beach Bowl para culminar la campaña del 2014 y fue todavía mejor en el 2015.
Lideró un triunfo sobre Mississippi y empató una marca de NCAA al lanzar siete pases de touchdown a siete receptores diferentes frente a SMU en su último partido como local. Lynch tiró para 3,778 yardas, completando el 69.1 por ciento de sus pases con 28 touchdowns contra apenas cuatro intercepciones.
Luego Fuente emigró a Virginia Tech, dejando a Dickey para dirigir a Lynch y los Tigers en el Birmingham Bowl. Memphis cayó ante Auburn con Lynch sufriendo una mala actuación, completando apenas 16 pases para 106 yardas ante la defensiva de la Southeastern Conference.
"Paxton es demasiado profesional y demasiado orgulloso como para inventar excusas, pero yo lo haré", sentenció Fuente. "Fue una mala pasada".
Lynch renunció a su temporada final de elegibilidad y se declaró para el draft, firmando con el agente Leigh Steinberg. Se preparó para el Combinado de la NFL trabajando con Charlie Taaffe para refinar todo desde el mando de jugadas, hasta el trabajo bajo centro y y el retroceso para lanzar. Convocó a unos 25 visores de la NFL a su pro day el 6 de abril y visitó con los equipos hasta el 20 de abril.
Steinberg dijo que Lynch ha estado mostrando cuán bien ha dominado el retroceso de tres, cinco y siete pasos.
"Paxton tiene el mayor potencial de cualquier pasador en el draft y se acopla a la nueva moda de quarterbacks como Cam Newton, Ben Roethlisberger", señaló Steinberg. "Gran tamaño, gran fuerza. Pero en su caso, el atleticismo para escapar del bolsillo y escapar a la presión. Rara vez encuentras a alguien que es tan alto, que tiene ese tamaño, con la habilidad de correr como un jugador más pequeño".
Lynch ciertamente siente que Memphis lo preparó para la NFL. Fuente lo tenía retrocediendo para lanzar, tirando desde un bolsillo en movimiento, reuniendo a sus compañeros para el mando de jugadas y jugadas bajo centro en sus tres campañas al frente de una ofensiva abierta.
"He probado todo y me enseño que podía hacerlo todo siempre y cuando tuviera la oportunidad de trabajar en ello", dijo Lynch.
Tendrá la oportunidad de probar eso muy pronto.