Kirk Cousins, QB de Raiders, sabe que Las Vegas probablemente reclutará a Fernando Mendoza y solo desea jugar si él es la mejor opción.
HENDERSON, Nev. — Kirk Cousins es plenamente consciente de la situación a la que se incorpora con Las Vegas Raiders.
A diferencia de lo ocurrido en Atlanta —donde se sintió engañado por los Atlanta Falcons después de que estos seleccionaran al mariscal de campo Michael Penix Jr. en el draft de 2024, pese a haber firmado con él un contrato a largo plazo—, Cousins se unió a los Raiders sabiendo que se espera que el equipo seleccione a Fernando Mendoza con la primera elección global y que su titularidad no está garantizada.
Cousins asume plenamente esta realidad y le explicó al entrenador en jefe Klint Kubiak que "el mejor jugador debe jugar".
"Si ese no soy yo, no quiero estar en el campo", declaró Cousins el miércoles. "No creo que eso sea lo mejor para el equipo. Si yo soy la mejor opción, entonces considero importante que esos chicos estén ahí fuera.
"... Pero me entusiasma tener la oportunidad de liderar, de influir positivamente en el vestuario, de cumplir con mi parte y, lo más importante, de ayudar a nuestro equipo a ganar".
Cousins, de 37 años, estuvo presente el martes durante el primer día del programa de entrenamientos de temporada baja de los Raiders; casualmente, ese mismo día Mendoza se encontraba en las instalaciones para realizar su primera y única visita oficial como uno de los 30 prospectos principales. Cousins tuvo la oportunidad de conocer a Mendoza y comentó que sería un privilegio jugar junto a él.
Cousins añadió que ha seguido la trayectoria de Mendoza desde la distancia y cree que el ganador del Trofeo Heisman posee un instinto natural para la posición.
"Para la etapa en la que se encuentra, él está mucho más avanzado de lo que yo estaba en su momento", afirmó Cousins.
Aunque Mendoza cerró su carrera universitaria por todo lo alto —lanzando 41 pases de touchdown y guiando a los Indiana Hoosiers hacia un campeonato nacional—, Kubiak considera que un quarterback joven debería formarse a la sombra de un veterano en lugar de ser nombrado titular de inmediato.
Esa es la razón por la que Las Vegas fichó a Cousins menos de un mes después de que los Falcons —equipo con el que rompió vínculos dos años después de haberle firmado un contrato de cuatro años y 180 millones de dólares— lo dejaran en libertad.
Cousins percibirá 20 millones de dólares en dinero garantizado durante el año 2026, según reveló una fuente a Adam Schefter, de ESPN. Esta será la undécima temporada consecutiva en la que el contrato de Cousins estará totalmente garantizado. El acuerdo incluye también una opción de equipo por dos años y 80 millones de dólares, y podría alcanzar un valor total de hasta 172 millones de dólares a lo largo de cinco años —según la misma fuente informó a Schefter—, si bien solo los 20 millones correspondientes a este año están plenamente garantizados.
Los Falcons abonarán a Cousins 8.7 millones de dólares en 2026, mientras que los Raiders aportarán otros 1.3 millones, de acuerdo con Schefter. Asimismo, Las Vegas acordó pagar a Cousins una bonificación de plantilla de 10 millones de dólares —totalmente garantizada— en el tercer día del nuevo año de liga de 2027. De este modo, se incorpora a un grupo de quarterbacks que cuenta ya con la presencia de Aidan O'Connell. y, finalmente, Mendoza.
Cousins está entusiasmado con la oportunidad de reencontrarse con Kubiak, bajo cuyas órdenes jugó en los Minnesota Vikings durante tres temporadas. Cousins comentó que jugar dentro del sistema de Kubiak tenía mucho sentido para él.
"Tengo una gran opinión de su sistema, de su cuerpo técnico —[el entrenador de línea ofensiva] Rick Dennison, [el coordinador ofensivo] Andrew Janocko— y de la forma en que combinan el juego terrestre y el aéreo", afirmó.
Cousins asumió que volver a trabajar con Kubiak sería una transición fluida. Sin embargo, tras participar en las sesiones de implementación del sistema, Cousins se dio cuenta de que tiene mucho terreno por recuperar.
"Le pregunto a [Janocko]: '¿Qué significa esa palabra? ¿Qué significa esta otra?' Es decir, necesito aprender todo esto como si fuera un novato, porque todo es nuevo para mí", dijo Cousins. "...Eso es lo que hacen los buenos entrenadores: evolucionan. Así eran Sean McVay y Kevin O'Connell; el sistema siempre cambiaba y evolucionaba, y eso es exactamente lo que ha sucedido aquí".
Cousins también expresó su entusiasmo por trabajar junto al copropietario minoritario Tom Brady, quien también se encontraba en las instalaciones el martes con motivo del programa de temporada baja y la visita de Mendoza. Cousins señaló que tener acceso a alguien como Brady puede representar una ventaja competitiva.
"No muchos grupos de propietarios cuentan con alguien que posea ese nivel de experiencia en el terreno de juego y que pueda conversar contigo sobre aspectos técnicos del fútbol americano al nivel en que él puede hacerlo", comentó Cousins.
Cousins no quiso hacer grandes declaraciones ni proclamas rimbombantes durante su primera semana con los Raiders. Está convencido de que su mejor nivel de juego aún está por llegar, pero prefiere demostrarlo sobre el terreno de juego.
Cousins desea cerrar su carrera profesional con broche de oro, y cree tener la oportunidad de lograrlo en Las Vegas.
"[Quiero] aprovecharla al máximo", concluyó.