El apoyador veterano puso fin a su carrera en la NFL en la que fue 12 veces capitan de Tampa Bay y ganó un Super Bowl
TAMPA -- El apoyador interno de los Tampa Bay Buccaneers, Lavonte David --capitán en 12 ocasiones, pieza clave del equipo que ganó el Super Bowl LV en 2020 y el jugador con mayor antigüedad en la plantilla actual de los Bucs-- se retira tras 14 temporadas en la NFL.
Lavonte David, quien cumplió 36 años en enero, hablará sobre su decisión este martes en una conferencia de prensa que se celebrará en el auditorio del AdventHealth Training Center.
Desde su ingreso a la liga en 2012, Lavonte David ha ocupado el primer lugar en tacleadas en solitario (1,171), mientras que sus 177 tacleadas con detrás de la línea de golpeo lo sitúan en el segundo puesto. Fue seleccionado para formar parte del Equipo de la Década de la NFL del 2010. Es uno de los únicos tres jugadores en registrar más de 40 capturas y más de 35 robos de balón, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama, Ray Lewis y Brian Urlacher.
Desde que las tacleadas se convirtieron en una estadística registrada oficialmente en 1994, Lavonte David es uno de los únicos siete jugadores en alcanzar las 1,700 tacleadas en su carrera, junto con Derrick Brooks, Lewis, Junior Seau, Zach Thomas, London Fletcher y Bobby Wagner.
Lavonte David acumula 41.5 capturas, 32 balones sueltos forzados y 14 intercepciones a lo largo de su carrera. Es también uno de los únicos cuatro jugadores en la historia de la liga en registrar 40 capturas, 30 balones sueltos forzados y 10 intercepciones en su trayectoria, uniéndose a los miembros del Salón de la Fama, Julius Peppers, Mo Lewis y Greg Lloyd.
En el último partido de temporada regular de Lavonte David con los Bucs, este empató el récord de tacleadas de la franquicia --establecido por el miembro del Salón de la Fama y del Anillo de Honor de los Buccaneers, Derrick Brooks-- con un total de 1,714; cifra que, además, lo sitúa en el sexto lugar histórico desde que Statspass comenzó a registrar las tacleadas como estadística en 1994. Sus 215 partidos jugados representan la tercera cifra más alta en la historia del equipo, solo por detrás de Brooks (224) y del miembro del Salón de la Fama, Rondé Barber (241).
De hecho, Lavonte David rindió homenaje a Barber durante la victoria de los Bucs por 38-35 sobre los eventuales campeones del Super Bowl, Seattle Seahawks, el año pasado, cuando aseguró una intercepción en los instantes finales del partido señalando el nombre impreso en la parte posterior de su jersey, la celebración distintiva de Barber.
Otro momento clave para Lavonte David en 2025 que ejemplificó no solo su impacto, sino también su liderazgo, tuvo lugar en la Semana 7, durante el partido contra los Detroit Lions, cuando Mike Evans, el máximo anotador histórico de la franquicia, sufrió una conmoción cerebral y una fractura de clavícula. Lavonte David saltó al terreno de juego junto con el entrenador en jefe Todd Bowles para acompañar a Evans, mientras sus compañeros de la ofensiva, visiblemente conmocionados, regresaban al círculo para intentar reanudar el juego. Al referirse a aquel momento, Lavonte David comentó que simplemente intentaba estar ahí para su "hermano".
Bowles elogió a Lavonte David por "siempre dar la cara", no solo como líder de la defensiva, sino también como persona.
Seleccionado en la segunda ronda del draft en 2012 procedente de Nebraska (Lavonte David también asistió al Fort Scott Community College entre 2008 y 2009), se convirtió de inmediato en titular desde el primer día. Sin embargo, tuvieron que pasar nueve temporadas antes de que pudiera saborear la postemporada, una travesía que culminó con la victoria del equipo en el Super Bowl LV de 2020, marcando la primera vez que un equipo ganaba el Trofeo Lombardi en su propio estadio. A partir de ese momento, Lavonte David ayudó a liderar a los Bucs hacia cuatro títulos consecutivos de la NFC Sur entre 2021 y 2024.
Durante esta temporada baja, Lavonte David no se había comprometido respecto a un posible regreso, y el gerente general de los Bucs, Jason Licht, declaró que el equipo le estaba concediendo todo el tiempo que necesitara para tomar una decisión. El equipo contaba con apenas tres apoyadores internos bajo contrato de cara a la temporada 2026; por ello, hace dos semanas firmaron en la agencia libre al apoyador veterano Alex Anzalone, aunque su rol dentro del equipo aún no se había definido. Posteriormente, el lunes, el equipo contrató a Christian Rozeboom, quien fue titular en 15 partidos con los Carolina Panthers la temporada pasada.
Con el retiro de Lavonte David y la partida de Evans hacia los San Francisco 49ers en la agencia libre tras 12 temporadas en el equipo, el receptor abierto Chris Godwin Jr., quien iniciará su décima temporada este otoño, se convirtió ahora como el veterano con mayor tiempo en el vestuario de los Bucs.
Además de tener el récord de tacleadas, Lavonte David se retira como el líder histórico de la franquicia en balones sueltos forzados (33; Brooks ocupa el segundo lugar con 25), balones sueltos recuperados (20; Barber es segundo con 11) y tacleadas detrás de la línea de golpeo.