El 4 de abril de 1989, Día Inaugural en el Memorial Stadium en Baltimore, al receptor de los Orioles Mickey Tettleton se le acercó un miembro del Servicio Secreto.
"Nunca lo voy a olvidar", dijo Tettleton. "Me susurró, 'El presidente quiere calentar el brazo con usted.' ¿Yo, jugar a las atrapadas con el presidente de los Estados Unidos? ¿Cuán 'cool' es eso? Así que George Bush y yo bajamos al camerino para que pudiera relajarse. Él tenía su viejo guante, y se podía apreciar que había sido jugador en algún momento".
George H.W. Bush estaba a punto de hacer lo que ningún otro presidente había hecho antes. El 41er. mandatario era el primer presidente en subir al montículo y hacer un lanzamiento real. Con la excepción de Ronald Reagan, quien hizo un tiro suave desde la loma en el Wrigley Field en 1988, cada presidente desde el 27º, William Howard Taft, había hecho el lanzamiento desde su asiento cerca al terreno o en los bordes del diamante.
Una multitud de 50,000 que incluía a Ted Williams, Joan Jett y el presidente egipcio Hosni Mubarak, Bush de 64 años caminó con confianza al montículo portando el viejo guante de inicialista George McQuinn Rawlings que utilizó cuando jugaba para Yale. El zurdo colocó su pie en la goma de lanzar, y sin parpadear, y con su corbata roja siendo movida por el viento, le lanzó la pelota a Tettleton, quien estaba parado un poco frente al plato. El pitcheo fue un poco alto y pegado para un zurdo, pero luego del mismo, Bush dijo en broma, "Él la atrapó antes de que se quebrara".
Tettleton, un dos veces Todos Estrellas y ahora aficionado al golf y padre de familia, dijo: "Creo que se puede decir que es el mejor momento de mi carrera que no tenga que ver con un juego. ¡Le atrapé un pitcheo al presidente!"
Si Donald Trump hubiese decidido hacer el primer lanzamiento en el primer partido de los Nacionales de Washington ante los Marlins de Miami este lunes, habría seguido una larga tradición, llevada a cabo por seguidores de derecha, de izquierda, e incluso un par de seguidores del centro.
El personal de apoyo de Trump consultó sobre la posibilidad, pero fue apenas la semana pasada cuando pensó mejor las cosas. Es posible que su tasa de aprobación haya tenido algo que ver con la decisión, pero para ser justos, no todos los presidentes recién electos se han proclamado disponibles a la primera oportunidad de abrir una temporada.
Pero todos desde William Howard Taft han honrado el pasatiempo nacional al hacer el lanzamiento de la primera bola de un partido. Lo han hecho en tiempos de guerra, en tiempos de paz, y ante la ausencia de 33 años de una franquicia de grandes ligas en el Distrito de Columbia. Es una tradición que ha hecho reir a EEUU, que nos ha ayudado a sobrepasar trEdaddias, y en una ocasión, nos recordó nuestra fuerza.
¿A quién le gusto tirar la primera bola y a quién no? ¿Qué tipo de comando tuvieron los comandantes en jefe? He aquí un breve reporte de cazatalentos de los presidentes, alejado de juicio politico e incluyendo el brazo que utilizaron para lanzar, la edad en que lo hicieron y el número de primeros lanzamientos que llevaron a cabo.
William Howard Taft
Derecho | Edad: 52 | Primeros pitcheos: Dos
Un gran fanático (y grande físicamente ya que pesaba más de 300 libras), Taft hizo el lanzamiento de la primera bola el 14 de abril de 1910, desde su asiento de palco antes del partido entre los entonces Senadores de Washington ante los Atléticos de Filadelfia. La pelota llegó de rebote a las manos de Walter Johnson, quien hizo que la firmara, para luego lanzar una joya con marcador de 3-0, en el que permitió un hit.
El hombre que hizo los arreglos de la ceremonia fue el ayudante militar de Taft, mayor Archie Butt. Taft además lanzó la primera bola en el Día Inaugural de 1911, pero se perdió la oportunidad en 1912 por el hundimiento del Titanic, ya que Butt era uno de los pasajeros.
Woodrow Wilson
Derecho | Edad: 56 | Primeros pitcheos: cuatro
Un aficionado del béisbol, siguió la tradición al hacer el primer lanzamiento en tres Días Inaugurales. Además se convirtió en el primer presidente en asistir a una Serie Mundial, cuando vio a los Medias Rojas de Boston vencer a los Filis de Filadelfia 2-1 en el Baker Bowl. (Desafortunadamente, no pudo ver al zurdo de 20 años de los Medias Rojas, Babe Ruth.)
Las demandas de su trabajo le pasaron tanta factura a la salud de Wilson que el manager de Washington Clark Griffith notó que sus tiros eran cada vez más débiles.
Warren Harding
Derecho | Edad: 55 | Primeros pitcheos: cuatro
Fue una vez dueño de un equipo de liga menor en Marion, Ohio, tuvo la distinción de hacer pitcheos de Día Inaugural con solo un día de descanso - tuvo dicho honor en Yankee Stadium y Griffith Stadium en 1923. Además tuvo al hijo de Walter Johnson en su regazo durante un partido de los Senadores.
Calvin Coolidge
Derecho | Edad: 51 | Primeros pitcheos: seis
El taciturno nativo de Vermont no era muy fanático del béisbol, pero sí sabía reconocer una oportunidad para fotos cuando se le presentaba. Lanzó seis primeras pelotas, cuatro en Días Inaugurales, y una en las Series Mundiales de 1924 y 1925. Por alguna razón inexplicable, utilizó un penacho indio en uno de los partidos.
Herbert Hoover
Derecho | Edad: 54 | Primeros pitcheos: seis
A Hoover, quien fue manager estudiante del equipo de béisbol de Stanford, le gustaba tanto el juego que hizo seis primeros lanzamientos a pesar que los fanáticos deprimidos estaban disgustados con él y lo abuchearon por la Prohibición (periodo donde estuvo vetado el alcohol). Imagínense intentar lanzar mientras la gente te grita, "Queremos cerveza".
Franklin Roosevelt
Derecho | Edad: 51 | Primeros pitcheos: 11
Aunque debilitado por el polio, el presidente con mayor tiempo en el cargo (1933-45) hizo un total record de 11 primeros lanzamientos. Uno de los más recordados fue el lanzamiento ceremonial antes del Juego 3 de la Serie Mundial de 1932, cuando Babe Ruth conectó su alegado "batazo cantado". Otro muy recordado fue el primer pitcheo en el Día Inaugural en Griffith Stadium en 1940. Un fotógrafo del Washington Post llamado Irving Schlossenberger le gritó, "Uno más, Sr. Presidente, uno más", y FDR se sintió obligado a hacerlo, rompiendo el lente de la cámara con el tiro fallido.
Roosevelt no solo cimentó la tradición, sino que salvó el béisbol al insistirle al entonces comisionado Kenesaw Mountain Landis que las Grandes Ligas debían seguir jugando durante la Segunda Guerra Mundial. Incluso le sugirió a Landis que debían jugar más partidos de noche para mantener entretenidos a los trabajadores del turno diurno.
Harry Truman
Derecho y zurdo | Edad: 61 | Primeros pitcheos: ocho
El 8 de septiembre de 1945, seis días después de la rendición de Japón para acabar la Segunda Guerra Mundial, Truman se convirtió en el primer zurdo, y el presidente más viejo, en lanzar la primera bola en un partido entre los Cafés de San Luis y los Senadores de Washington en el Griffith Stadium.
Era ambidiestro y mantuvo en vilo a los fanáticos sobre cuál brazo iba a utilizar. En el Día Inaugural de 1950, lanzó dos primeras bolas, una con cada mano.
Dwight Eisenhower
Derecho | Edad: 62 | Primeros pitcheos: siete
Que los presidentes lanzaran la primera bola el Día Inaugural ya se había convertido en una tradición, por lo que el general recibió algo de críticas cuando decidió irse a jugar golf en Augusta National el mismo día del primer partido de los Senadores. Afortunadamente para él, el juego fue suspendido por lluvia, por lo que pudo hacer el lanzamiento de la primera bola el día en que se repuso el juego, superando a Truman como el más viejo en hacerlo.
Eisenhower, quien fue jardinero en West Point, también podía lanzar el cambio. El Día Inaugural de 1956, le hizo una señal a los jugadores para que se movieran, y luego la lanzó suavemente al jugador de los Yankees Gil McDougald.
John F. Kennedy
Derecho | Edad: 43 | Primeros pitcheos: tres
El presidente más joven de la historia era claramente un excelente atleta. Eso quedó en evidencia al mirar la primera bola que lanzó en el Día Inaugural de los nuevos Senadores de Washington en 1961.
Como comentara luego el manager de los Medias Blancas Al López: "El presidente es mejor de lo que esperábamos. Realmente puede lanzar". El jugador que trajo la pelota fue el jardinero de Chicago "Jungle" Jim Rivera, un jugador de espíritu libre a quien no le gustó la forma en que JFK firmó la pelota. "Tendría que hacerlo mejor que eso", le dijo Rivera a Kennedy.
Lyndon Johnson
Derecho | Edad: 57 | Primeros pitcheos: tres
El asesinato de JFK seguía fresco en la mente de todos cuando Johnson hizo el lanzamiento de la primera bola para abrir la temporada de 1964 en Washington. Solo lo haría dos veces más, pero sí logró establecer un record: la mayor cantidad de perros calientes para un presidente en un Día Inaugural (cuatro).
Richard Nixon
Derecho | Edad: 56 | Primeros pitcheos: three
Para ser alguien que en algún momento fue candidato a comisionado del béisbol y que adoraba el juego, Nixon no podía lanzar muy bien. Ni tampoco le fue muy bien en el Día Inaugural. En su primero en 1969, el letrero al frente de la entrada de su palco leía "EL PRESIDNTE DE LOS ESTADOS UNIDOS", lo que llevó a un escritor a comentar, "Alguien debió haberse comido esa E".
Además fue el primer presidente desde William McKinley en abrir un Día Inaugural sin un equipo de Grandes Ligas en su ciudad: Los Senadores se habían mudado a Texas para convertirse en los Vigilantes para la temporada de 1972.
Al año siguiente, Nixon lanzó la primera bola en el Anaheim Stadium, donde tuvo una conversación interesante con su receptor, Jeff Torborg de los Angelinos de Los Angeles.
Como recuerda Torborg recordó en un artículo de 1993 en Sports Illustrated, "Estabamos hablando cositas pequeñas, y yo le dije, 'Me imagino que su trabajo es como el de un árbitro - no puede complacer a todo el mundo'. Y él me dijo, 'Yo no creía que los jugadores pensaran en otra cosa más allá de sus promedios de bateo'. Así que le dije, 'Bueno, pensándolo bien, yo no estuve muy contentó cuando cerró los Cuerpos de Paz'. Luego de eso la conversación no siguió mucho más".
Gerald Ford
Derecho y zurdo | Edad: 62 | Primeros pitcheos: Dos
Cuando Nixon renunció en 1974, el vicepresidente Ford ocupó su lugar. Al haber sido centro en dos equipos de football invictos en Michigan, podía alegar legítimamente que era el mejor atleta en ocupar la Oficina Oval.
Mostró su forma física en el Juego de Estrellas en 1976 en Filadelfia. Parado en un palco junto a Hank Aaron, le lanzó a lo derecho al receptor de los Rojos Johnny Bench y a lo zurdo al receptor de los Yankees Thurman Munson.
Desafortunadamente para el Partido Republicano, los Demócratas estaban llevando a cabo su convención al mismo tiempo. Si más gente hubiese visto la hazaña de Ford, es posible que la elección de 1976 tuviera un resultado diferente.
Jimmy Carter
Derecho | Edad: 55 | Primeros pitcheos: uno
A pesar de ser un ávido lanzador de softbol, Carter no pareció tener mucho tiempo para el béisbol. De hecho, es el único presidente que no llevó a cabo un lanzamiento de honor en un Día Inaugural.
Pero sí lo hizo antes del Juego 7 de la Serie Mundial entre los Piratas y los Orioles en Baltimore. El receptor de los O's Rick Dempsey se hizo eco de muchos fanáticos en el béisbol cuando le gritó de forma jocosa a Carter: "La próxima vez, traiga su trasero aquí antes del séptimo juego". Carter vio como Pittsburgh ganaba 4-2, gracias en gran parte al cuadrangular de dos carreras de Willie Stargell ante Scott McGregor en la sexta entrada.
Ronald Reagan
Derecho | Edad: 73 | Primeros pitcheos: tres
Reagan no hizo un primer lanzamiento hasta luego de sus primeros cuatro años en la presidencia, pero eso fue algo perfectamente entendible ya que fue herido en un intento de asesinato temprano en su primer término.
Antes de convertirse en político, Reagan fue miembro del equipo de transmisión de Des Moines que recreaba los partidos de los Cachorros utilizando los reportes del telégrafo, y fue actor de cine y televisión. En la película "The Winning Team", un filme de 1952 sobre Grover Cleveland Alexander, Reagan personificó al gran lanzador, mientras Doris Day hizo de su esposa. El problema con la película no fue con los movimientos de Reagan - era que sus movimientos no se parecían en nada a los de Alexander. No era un lanzador.
Pero sí hizo una aparición sorpresiva en el Día Inaugural de 1984 en Baltimore, y de nuevo en el Memorial Stadium de Baltimore en 1986. A medida que cerraba su segundo término en 1988, llegó al Wrigley Field para revisitar a su viejo equipo y sentarse con Harry Caray. Antes del partido, fue al montículo y le lanzó dos bolas al receptor de los Cachorros Steve Swisher. Lanzamientos muy malos.
George H.W. Bush
Zurdo | Edad: 64 | Primeros pitcheos: Cuatro
Sabía de béisbol y estaba familiarizado con la grandeza. Como capitán de su equipo de béisbol en Yale en 1948, Bush tuvo el honor de escoltar a Babe Ruth, quien se encontraba en el campus para presentar un manucrito de sus memorias a la biblioteca.
Curt Smith, quien trabajaba para Bush como escritor de discursos y ahora escribe un libro sobre los presidentes y el pasatiempo favorito, dijo: "Quizás tenga algo de prejuicio porque él fue mi jefe, pero pienso que él fue el mejor jugador, sin duda, entre todos los que han ocupado la Casa Blanca. Él era como el Caballo de Hierro de Yale, un hombre humilde que nunca se perdió un juego".
Bush 41 lanzó tres primeros pitcheos adicionales en Días Inaugurales -- en Toronto (1990), Arlington, Texas, (1991) y Baltimore (1992). "A pesar de lo natural que fue", dijo Smith, "solía dejar la pelota en el terreno. Él mismo se vacilaba, y diría, 'Eso es lo que pasa cuando lanzas con un chaleco de metal'".
Bill Clinton
Zurdo | Edad: 46 | Primeros pitcheos: cinco
Clinton se movió mucho, lanzando la primera bola en Camden Yards en 1993 y 1996, Jacobs Field en 1994, Shea Stadium en 1997 y Pacific Bell Park (ahora el AT&T Park) en 2000.
Quizás el más memorable de todos fue el que hizo para la apertura en Jacobs Field en Cleveland el 4 de abril de 1994. Portando una gorra de los Indios y una chaqueta de calentamiento, tuvo que irse mano a mano con otros dos dignatarios: el gobernador de Ohio George Voinovich y el lanzador miembro del Salón de la Fama Bob Feller. El lanzamiento de Clinton a Sandy Alomar no tuvo mucha velocidad, pero fue un strike perfecto. El tiro del gobernador se quedó fuera de la zona. Feller también hizo un pitcheo malo, inclinado a la izquierda.
Así que al día de hoy, Clinton puede decir que es el único lanzador en tirar un juego sin hits en el Día Inaugural. Pero de nuevo, Feller tenía 76 años en ese momento.
George W. Bush
Derecho | Edad: 55 | Primeros pitcheos: seis
Ciertamente lo llevaba en la sangre. Además tenía la ventaja añadida de la cercanía a jugadores de Grandes Ligas, gracias a su rol como principal dueño de los Vigilantes de Texas.
Su primer lanzamiento ceremonial chocó con el suelo en el Día Inaugural en el Miller Park en Milwaukee en 2001. Ahora estamos en el 30 de octubre, el Juego 3 de la Serie Mundial en el Yankee Stadium, seis semanas luego del 9/11. Mientras su padre calentaba con Mickey Tettleton en la parte interior del Memorial Stadium, W tuvo que prepararse haciendo tiradas con el secretario de prensa Ari Fleischer en el Jardín Sur. Pero de nuevo, nada podía preparar a Bush para este momento. "Fue por mucho el momento más nervioso de mi presidencia", dijo años después.
Portando una chaqueta de FDNY, saludó a la multitud mientras salía hacia el montículo. Una vez llegó allí, levantó su pulgar, inició el movimiento y tiró un strike perfecto, con ritmo, al receptor de los Yankees Todd Greene.
"No se suponía que yo fuera el receptor", dijo Greene. "Era Jorge Posada, pero Roger Clemens se tomó mucho tiempo en su calentamiento, así que me dijeron que agarrara mi guante. Supongo que tengo que agradecerle eso al Rocket. Yo atrapé el lanzamiento más importante que un presidente haya tenido que hacer."
Mientras W salía del montículo, Greene y Bush intercambiaron elogios y el anunciador local Bob Sheppard dijo en su típica voz: "Gracias, Sr. Presidente". Y la multitude comenzó a corear, "U-S-A, U-S-A."
De hecho, gracias.
"Todavía se me paran los pelos de verlo", dijo Greene. "Cualquier estadounidense suficientemente viejo para entender la importancia de ese pitcheo tiene que sentirse de la misma forma".
Barack Obama
Zurdo | Edad: 47 | Primeros pitcheos: dos
Podemos decir esto de él: Es leal. Cuando Obama salió trotando hacia el montículo para el Juego de Estrellas de 2009 en San Luis, lo hizo portando su chaqueta de calentamiento de sus amados Medias Blancas. Y entonces, arrastrando su pie trasero, lanzó suavemente una pelota hacia Albert Pujols quien tuvo que levantarla del suelo. Cuando abrió la temporada 2010 en el Nationals Park en el 100º aniversario del primer pitcheo de Taft, utilizó una camiseta de los Nacionales pero se sacó su gorra de los Medias Blancas para provocar el abucheo de la multitud. Su pitcheo a Ryan Zimmerman estuvo más cerca del círculo de espera que del plato.
Pero por lo menos Obama admite que lució mal. "La verdad del caso", dijo, "es que yo no jugué mucho béisbol cuando era chico".
Pero sí sabe algo importante sobre el juego. "Hay algo sobre el béisbol que está fundamentalmente tejido a nuestra cultura".
Parte de esa cultura es el primer pitcheo, hecho por 18 presidentes diferentes desde 1910.
Donald Trump
Derecho | Edad: 70 | Primeros pitcheos: Por determinar
Hace mucho tiempo, El Donald fue inicialista en la Academia Militar de Nueva York. Su ex entrenador, Col. Ted Dobias, fue citado diciendo, "Tenía buen bate y buen guante. Tuvimos varios escuchas de los Filis que le habían echado el ojo, pero él quería irse a la universidad y ganar mucho dinero".
Y eso hizo. Sin embargo, en ocasiones Trump ha mostrado su forma física al público. En el Jim Kelly Stargaze Shootout en Buffalo en 1992, lanzó una pelota de football a través de un hueco, para delicia de la multitud y de su entonces novia Marla Maples.
Más recientemente, y más al punto, lanzó una pelota entre los dos partidos de una doble cartelera en el Fenway Park el 18 de agosto de 2006, a beneficio del Jimmy Fund. Parado en el montículo con dos chicos, utilizando una camiseta de los Medias Rojas sobre su característico traje y corbata roja, Trump se soltó con una mueca en su rostro y mostró un atisbo del brazo que alguna vez tuvo.
Luego de eso, subió a la cabina de transmisión con los narradores de los Medias Rojas Jerry Remy y Don Orsillo y observó la repetición del lanzamiento.
Trump: Afortunadamente, ¿lo lancé bien? Tuve mucha suerte. Ha pasado mucho tiempo.
Orsillo: Buena forma.
Remy: Quiero decir, no muchas personas con un traje y corbata y una camiseta encima de eso pueden lanzar strikes.
Trump: Creeme, es algo bien difícil.
Pero eso fue hace poco más de 10 años, y ahora Trump tiene algo más de peso.
Quizás lo pueda hacer bien con prácticas, y tengan esto en mente: Un primer pitcheo es algo parecido a una elección. Uno nunca sabe lo que puede pasar.