La Serie Divisional de la Liga Nacional entre los Dodgers de Los Angeles y los Nacionales de Washington es histórica y, debido al duelo del primer juego, la capacidad de ambos para batear jonrones y la plaga de lesiones que han enfrentado, luce muy pareja.
El zurdo Clayton Kershaw (12-4, 1.69, 15.64 K/9IP) chocará con el derecho Max Scherzer (20-7, 2.96, 11.2K/9IP) abrirán el viernes en el Nationals Park, en la apertura del choque entre los campeones de las divisiones Oeste y Este de la Liga Nacional. Además de ser dos de los mejores lanzadores del año, Kershaw (3) y Scherzer (1) se combinan para cuatro premios Cy Young en las últimas seis temporadas.
Pese a que utilizaron una asombrosa cantidad de 15 abridores diferentes durante la temporada, los tres señalados para comenzar en esta serie (Kershaw, Rich Hill y Kenta Maeda) se combinaron para una efectividad de 2.58 y 5.9 ponches por boletos en todo el año. Tanner Roark y Gio Gonzalez lanzarán detrás de Scherzer, pero todavía el jueves el manager Dusty Baker se resistió a anunciar el orden exacto en que jugarían.
Dave Roberts, el segundo manager novato de los Dodgers que gana un título divisional, y Baker, quien condujo a los Nacionales a ganar 95 partidos en su debut con el club, son los primeros dirigentes afroamericanos que se enfrentan en una serie de playffs en toda la historia de las ligas mayores. También, ambos son candidatos al premio Manager del Año, una distinción que Baker ya consiguió tres veces en su carrera de 21 temporadas.
"Espero que esto motive a otras organizaciones a colocar algunos dirigentes afroamericanos, también para motivar a otros jugadores que están jugando ahora, y ex jugadores que tienen la aspiración de dirigir. Es probable que esto traiga un montón de orgullo en todo Estados Unidos y no sólo a las personas afroamericanas, sino a todo el mundo", dijo Baker, quien ha ganado cinco títulos divisionales en su carrera.
"Es obvio, que es importante, y que no pasa desapercibido o poco apreciado. Creo que hablando por Dusty, por mí mismo, esto tiene un significado para el béisbol, la sociedad. Pero saben, creo que cuando se llega a esto, en este momento, él y yo, sólo estamos enfocados en ganar una serie", dijo Roberts, el primer afroamericano con raíces japonesas que dirige en Grandes Ligas.
Washington (203) y Los Angeles (189) pueden batear pelotas fuera del parque. Liderados por el probable Novato del Año de la Liga Nacional, el torpedero Corey Seager, los Dodgers tuvieron cuatro jugadores de 20 o más jonrones, mientras que Washington tuvo seis, incluyendo el jardinero Bryce Harper, quien aunque estuvo lejos de su forma de Jugador Más Valioso del año pasado, sigue siendo el alma de la alineación capitalina.
Los Angeles tiene un mejor bullpen, que encabeza el curazoleño Kenley Jansen, y más experiencia de postemporada, aunque en su roster de las Series Divisionales habrán siete novatos. También ganó cinco de los seis choques de este año a Washington.
Pero no se puede subestimar el hecho de que los Nacionales comenzarán jugando en casa, que Scherzer podría lanzar en dos de los primeros cuatro juegos y que tienen en roster a Harper, uno de los mejores jugadores de todo el mundo.
No obstante, la salud de Harper, el intermedista Daniel Murphy y el lanzador Joe Ross es cuestionable para los playoffs, donde no estarán dos Todos Estrellas, el lanzador Stephen Strasburg y el receptor venezolano Wilson Ramos, quien bateó .307 con 22 jonrones en 131 juegos antes de quebrarse una rodilla. Los sustitutos de Ramos se combinan para batear .248 con un jonrón cada 31 turnos.
Los Dodgers no son ajenos a las lesiones. Para la segunda semana de septiembre ya Los Angeles había impuesto un récord de las ligas mayores con 28 jugadores colocados en lista de lesionados en la temporada. La rotación completa, con Kershaw incluido, fue desactivada en alguna parte de la serie regular.
En fin, fuera de los nombres y la historia, Dodgers y Nacionales lucen muy parejos para su serie de playoffs.