Ohtani no ha estado sano como para lanzar en los últimos dos meses. ¿Vale la pena arriesgar su bate por el valor que aporta como lanzador en playoffs?
Shohei Ohtani se mostró visiblemente incómodo durante su último turno al bate en la décima entrada del partido del miércoles. Abanicó ante un slider de Riley O'Brien mostrando una evidente falta de apoyo en la parte inferior de su cuerpo. Mientras regresaba al dugout -tras sufrir su cuarto ponche de la noche y con sus Los Angeles Dodgers encaminándose a su sexta derrota en ocho partidos-, sacudió el brazo derecho.
Para algunos directivos de los Dodgers, fue la primera señal clara de que las dolencias que le impedían lanzar desde hacía dos meses estaban afectando también a sus turnos al bate. Para el mánager Dave Roberts, aquello era solo "la punta del iceberg".
Ohtani quedó fuera de la alineación de los Dodgers el jueves -su primera ausencia desde el 30 de julio- y su estado se calificó como de "día a día". Parece poco probable que pase a la lista de lesionados. La esperanza es que uno o dos días de descanso basten para que el cuerpo de Ohtani se recupere y pueda rendir ofensivamente sin molestias; sin embargo, persiste la incertidumbre sobre la otra faceta de su juego.
Ohtani no ha lanzado en un partido desde el 3 de julio y no ha realizado lanzamientos desde el montículo en siete días; la última vez fue el viernes pasado, cuando una sesión de bullpen -que podría haber sido el paso previo a su reincorporación a la rotación de los Dodgers- se interrumpió debido a molestias persistentes en la rodilla izquierda y el bíceps derecho.
A menos de un mes para la postemporada, los Dodgers se enfrentan a un gran dilema sobre si mantener viables las aspiraciones de Ohtani de desempeñarse en ambas facetas (bateo y pitcheo) durante la recta final. Descartar la posibilidad de que lance en octubre no es una decisión que los Dodgers tomarán a la ligera. Su valor en el montículo es enorme, incluso con una participación limitada. Si resulta evidente que seguir intentando lanzar afecta su rendimiento ofensivo, entonces la decisión de retirarlo del montículo será sencilla. Sin embargo, es algo que los principales responsables de la toma de decisiones del equipo aún no han determinado.
Como suele ocurrir con el jugador más singular en la historia del béisbol, el camino no es sencillo.
A continuación, se presentan las cinco cuestiones más importantes que los Dodgers deben considerar respecto al papel de Ohtani en la recta final de la temporada.
¿Qué necesitan más los Dodgers de Ohtani: pitcheo o bateo?
Roberts no dejó lugar a dudas cuando se le planteó esa misma pregunta durante el fin de semana.
"Su valor ofensivo es sumamente importante", dijo sobre Ohtani, "y no podemos ponerlo en riesgo de ninguna manera".
Sin Ohtani, los Dodgers seguirían contando con la que posiblemente sea la mejor rotación de postemporada del béisbol. Cuentan con Tarik Skubal, ganador del premio Cy Young de la Liga Americana en las dos últimas temporadas; Yoshinobu Yamamoto, quien deslumbró el otoño pasado y ha completado otra campaña brillante; Blake Snell, que ha registrado una efectividad de 1.17 en cuatro aperturas desde que salió de la lista de lesionados; y Tyler Glasnow, quien ha mostrado un nivel igual de sólido tras su regreso de dicha lista.
La ofensiva de los Dodgers cuenta con nombres igual de ilustres, pero su rendimiento está lejos de ser tan productivo.
Desde principios de julio, los bateadores de los Dodgers ocupan el puesto 22 en OPS (.703), el 23 en carreras por partido (4.2) y el 22 en carreras creadas ponderadas ajustadas o wRC+ (94). Kyle Tucker, Teoscar Hernandez y Tommy Edman sufrieron un bajón en su rendimiento durante agosto. Freddie Freeman pasó 47 partidos sin conectar un jonrón antes de volver a lograrlo el miércoles. Y, tras registrar la peor temporada ofensiva de su carrera el año pasado, Mookie Betts ha tenido un desempeño aún peor en 2026.
En otras palabras: a los Dodgers les resulta fácil visualizarse ganando el campeonato sin contar con entradas lanzadas por Ohtani en octubre, momento de la temporada en el que solo se requieren cuatro abridores. Sin embargo, parece casi imposible imaginar que ganen el título si él no rinde a su nivel habitual en el aspecto ofensivo. Por eso Roberts declaró que está "muy, muy decidido a garantizar que no comprometamos el bateo".
¿Afecta el hecho de lanzar el bateo de Ohtani y, de ser así, de qué manera?
Esta cuestión ha sido objeto de debate durante mucho tiempo en el seno de los Dodgers, incluso cuando el jugador está totalmente sano. Hay quienes no creen que exista una correlación significativa, mientras que otros -incluidos los propios jugadores- consideran que el desgaste físico que conlleva lanzar influye indudablemente en la producción ofensiva de Ohtani.
Las cifras no son concluyentes.
Si nos remontamos a 2023, su último año como jugador de doble función a tiempo completo, Ohtani registró una línea ofensiva de .372/.490/.731 en los días que le tocaba lanzar con los Angels. Cuando sufrió un bajón de rendimiento el pasado mes de julio -tras asentarse en la rotación después de su segunda cirugía de codo-, la situación generó preocupación. Sin embargo, dominó en agosto y septiembre, logrando un OPS de 1.091 a medida que aumentaba su carga de trabajo como abridor. En los días que ha lanzado este año, sus números han sido de .250/.372/.500. Al jugar el día posterior a sus aperturas -algo que los Dodgers han intentado evitar-, registró .250/.478/.500. En el resto de los días, sus cifras han sido de .288/.383/.542.
El estado de salud cambia esa dinámica por completo.
"Si no estás al cien por cien, es posible que eso repercuta en el rendimiento ofensivo", declaró Roberts a los periodistas el miércoles. "Es solo una teoría mía".
El reciente bajón de Ohtani -siete hits y 20 ponches en sus últimos 51 turnos al bate- ciertamente da peso a esa teoría. Durante gran parte de ese periodo, los Dodgers consideraron que se trataba de una muestra estadística pequeña, producto más bien de una mala selección de lanzamientos y de uno de los baches típicos que Ohtani suele experimentar en cualquier temporada. Hasta esta semana, Ohtani no había manifestado ninguna molestia al batear ante los preparadores físicos y entrenadores de los Dodgers, según Roberts.
Entonces llegó el último swing del miércoles, en el que Ohtani sintió dolor en el lado derecho del cuello, el cual se irradiaba hacia el brazo.
Eso podría cambiar la dinámica por completo.
¿Cuánto dolor siente Ohtani?
"Si cualquier lanzador se sintiera así, no lo sacaríamos a jugar", dijo Roberts al anunciar que Ohtani no sería el abridor este domingo.
Es una señal bastante clara de que no está ni cerca de estar listo.
Ohtani pasó gran parte de junio lidiando con dolor en la rodilla izquierda -mientras mantenía un OPS de 1.091- antes de aceptar finalmente hacer una pausa en su labor de lanzador. Resulta preocupante que hayan pasado dos meses y el dolor persista, incluso tras una sesión de bullpen de apenas 20 lanzamientos, una carga de trabajo relativamente ligera.
Ohtani ha intentado ajustar la posición de su pierna de apoyo al aterrizar para aliviar la irritación en la rodilla izquierda -la misma que fue operada en 2019 para tratar una afección congénita poco común conocida como rótula bipartita-, pero claramente dichos ajustes no han funcionado. También ha reaparecido el problema en el bíceps derecho que surgió hace varias semanas.
A estas alturas, la cuestión dependería de la tolerancia al dolor; sin embargo, dado que desempeña dos roles, la situación es mucho más compleja.
"Simplemente no veo que todo esté al 100% para el final de la temporada", comentó Roberts sobre Ohtani, quien no ha hablado con los medios desde el 17 de agosto. "Pero hay muchos lanzadores que no están al 100% y aun así son efectivos. No es una ciencia exacta".
¿Y qué hay de correr las bases?
Como jugador de doble función con los Angels, Ohtani robó 57 bases entre 2021 y 2023. En 2024, cuando se desempeñaba exclusivamente como bateador designado de los Dodgers, robó 59. Para finales de abril de 2025, ya había acumulado nueve robos, quedando a solo cuatro del líder de las Grandes Ligas.
Entonces, Ohtani comenzó su preparación como lanzador y simplemente dejó de correr.
Ohtani realizó apenas 16 intentos de robo de base en los últimos cinco meses de la temporada regular de 2025, logrando 11 de ellos con éxito. En todo el año ha intentado 14 robos, incluyendo ninguno en junio y julio. Así que, si bien puede haber dudas sobre cómo afecta su faceta de lanzador a su rendimiento al bate, no cabe duda de que su desempeño en el corrido de bases pasa a un segundo plano cuando debe compaginar ambos roles.
Desde mayo de 2025, Ohtani ha aportado un valor de 3.6 carreras por encima del promedio en el corrido de bases, una cifra lo suficientemente buena como para situarse en el puesto 25 entre los jugadores que cumplen los requisitos estadísticos; su velocidad y buen criterio siguen manifestándose cuando surgen oportunidades para avanzar bases extra. Sin embargo, en 2024, Ohtani aportó un valor de 9.8 carreras por encima del promedio en el corrido de bases, la segunda mejor marca de las Grandes Ligas.
¿Podría una pausa en su labor de lanzador liberar esa versión de Ohtani para el tramo final de la temporada y los playoffs? Es razonable pensar que se volvería más agresivo en las bases, hasta cierto punto. Pero, ¿qué importancia real tiene eso en la postemporada, una época en la que las carreras son un bien escaso y los equipos son mucho menos propensos a arriesgarse a ser eliminados intentando robar bases? ¿Y compensa sacrificar el impacto potencial que podría tener desde el montículo?
Como declaró un alto directivo de los Dodgers: "En absoluto".
¿Vale la pena mantener vivas las esperanzas de que lance en octubre?
A estas alturas está claro que Ohtani no dispone de tiempo suficiente para prepararse como lanzador abridor convencional de cara a los playoffs y, sin embargo, no se ha descartado su participación como lanzador. Existe una razón clara para ello:
Incluso unas pocas entradas de actuación en los playoffs tienen un valor inmenso.
Hay que tener en cuenta que Ohtani no cuenta como lanzador adicional, lo que significa que mantenerlo como opción no les costará nada a los Dodgers. Si pudiera, por ejemplo, abrir un partido antes de que entre Glasnow -ayudando así a los Dodgers a reducir la cantidad de entradas que tendría que cubrir el bullpen-, sería una gran ventaja. O supongamos que es la novena entrada de un partido decisivo y los Dodgers ganan por una o dos carreras: contar con Ohtani como carta bajo la manga -en un escenario donde Edwin Díaz aún no supera sus dificultades y Roki Sasaki sigue afectado por una ampolla- resulta invaluable.
Situaciones así no requieren necesariamente plazos estrictos. Ohtani puede seguir tomándose su tiempo y manteniendo el brazo activo -sigue trabajando con pelotas de entrenamiento pliométrico, aunque actualmente no esté haciendo lanzamientos de práctica- y, básicamente, estar disponible para ese tipo de labor, siempre y cuando vuelva a lanzar desde el montículo antes de que termine septiembre. Aun así, Roberts declaró el miércoles que descartar a Ohtani como lanzador es "una opción".
Es una decisión que no se tomará sin la aprobación de Ohtani.
"Sinceramente, es decisión suya", dijo Roberts. "Si él se siente capaz, seguiremos adelante con el plan hasta que deje de tener sentido".