NUEVA YORK - Carmelo Anthony dijo el mes pasado que su camiseta número 15 debería ser retirada por los Denver Nuggets.
Entonces, ¿qué pasa con su número 7 en el Madison Square Garden?
Después de anotar 26 puntos para los Portland Trail Blazers en la derrota 117-93 ante los New York Knicks el miércoles por la noche, Anthony admitió que lo pensó durante el juego, apenas su segunda vuelta en MSG desde que fue cambiado. por los Knicks hace más de dos años.
"No lo sé", dijo Anthony con una sonrisa. "Tienes que preguntarles".
Luego agregó con una sonrisa: "Hoy miré a las vigas durante el himno nacional. Sabes, dicen que en la vida tienes que imaginarte, así que imaginé ver a Anthony colgando allí".
Si fuera por los fanáticos que asistieron al primer juego aquí de 2020, hay pocas dudas de cómo votarían.
Decir que el regreso de Anthony fue un poco diferente al de Kristaps Porzingis a mediados de noviembre es un eufemismo. A diferencia de esa noche, que vio a Porzingis escuchar abucheos durante su primer juego en MSG desde que fue cambiado a los Dallas Mavericks en febrero pasado, Anthony fue celebrado como un héroe conquistador.
No sólo no fue abucheado, sino que fue celebrado. Se le dio una ovación entusiasta después de que fue presentado antes del juego y luego, a medida que el partido se desarrollaba, lo animaban cada vez que tocaba la pelota, y lo animaban aún más fuerte cuando anotaba.
"El amor definitivamente se sintió esta noche", dijo Anthony.
"Creo que ese sentimiento es un poco difícil de explicar. Pero para que yo pueda obtener esa ovación, creo que siempre he tenido el amor de la ciudad así. Pero estar de vuelta en este lugar donde pasé tantos años, ese amor se sintió extremadamente bien esta noche ".
Anthony logró hacer retroceder el reloj con una actuación como la que tuvo muchas veces durante sus días pico como jugador de los Knicks, terminando con 26 puntos en 11 de 17 tiros.
"Sólo quería entrar y salir y, al final del día, jugar al baloncesto", dijo Anthony. "Por supuesto que volver a esa cancha es especial".
Pero la heroicidad de Anthony no fue suficiente para evitar que Portland cayera en una racha perdedora de cinco juegos, ya que el juego se escapó por completo a los Blazers mientras él estaba sentado en el banco.
Después de que Anthony consiguió encestes consecutivos para forzar un tiempo muerto del entrenador interino de los Knicks, Mike Miller, con el marcador empatado a 65 y 6:08 restantes en el tercer cuarto, Anthony se retiró con los Blazers abajo 77-70 con 2:30 restantes.
Para el momento en que regresó con 9:55 restantes en el cuarto, la ventaja de los Knicks se había expandido a 12, y Portland nunca estuvo cerca de obtener la victoria.
"Acabaron superándonos", dijo Damian Lillard, estrella de los Blazers, quien tuvo 11 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias, pero disparó sólo 5 de 20 desde el campo. "Todo lo que querían hacer, lo hicieron.
"Hicieron tiros, tuvieron paradas, recibieron faltas. Lo que quisieran hacer, lo hicieron".
Eso fue especialmente cierto para el pívot de los Knicks, Mitchell Robinson, quien empató un récord de franquicia al acertar los 11 intentos de tiro de campo que realizó durante el juego, terminando con 22 puntos y ocho rebotes desde el banco mientras golpeaba en casa varios golpes al borde. sumerge durante toda la noche para ayudar a los Knicks, que abrieron la temporada 7-24, a ganar su tercer juego consecutivo.
"Un esfuerzo tremendo", dijo Miller. "Probablemente no pueda encontrar las palabras correctas sobre cómo nos complace ver cómo fluyó ese juego, cómo jugaron los jugadores y cómo nos mantuvimos juntos".
"Tuvimos tanta gente que contribuyó de muchas maneras diferentes. Fue divertido verlo".
Aún así, el resultado del juego fue el segundo revés de Anthony al regresar al MSG, algo que, como se quedó fuera durante más de un año entre ser despedido a principios de la temporada pasada por los Houston Rockets y ser firmado por Portland, parecía que no podría vuelva a suceder.
Sin embargo, como ha dicho repetidamente desde que regresó, el propio Anthony no lo vio de esa manera.
"Como siempre he dicho, he creído en mí mismo", dijo. "Siempre supe cuál era la narrativa. La gente pinta su propia narrativa. La gente ama las historias. La gente quiere hablar".
"Al final del día, hice lo que tenía que hacer para prepararme mentalmente con ese tiempo libre y regresar y creer en mí mismo. Sigo diciendo eso, pero haciendo lo que tengo que hacer, permanecer fuerte a través de ese tiempo
"No creo que la gente entienda lo difícil que fue, lo difícil que fue y la pelea que tuve dentro de mí mismo para poder estar hablando hoy con ustedes".