OAKLAND, Calif. – Chris Paul fue un mero espectador durante los momentos clave de su debut con los Houston Rockets, alentando a sus compañeros durante los últimos cuatro minutos y 47 segundos de la remontada de su equipo para ganar por 122-121 contra los Golden State Warriors, una decisión a la que su entrenador Mike D’Antoni atribuyó a un entumecimiento persistente en la rodilla izquierda del base estelar.
“Él estaba arrastrando su rodilla izquierda un poco, así que lo tuve que sacar del partido”, dijo D’Antoni.
Paul, nueve veces miembro del Juego de las Estrellas y generador de su canje desde los LA Clippers a los Rockets, se marchó al final del banco de suplentes tras ser reemplazado, pero no mostró señales de bronca por la decisión de D’Antoni. Paul estaba de pie durante gran parte de esos últimos cinco minutos, sonriendo y alentando a sus compañeros mientras agitaba una toalla para celebrar en varias ocasiones.
“Soy un porrista de primera, hombre”, bromeó Paul, quien no está del todo seguro sobre si jugará este miércoles en la visita a los Sacramento Kings.
Paul, quien celebró junto a James Harden y sus otros compañeros después de que los referís invalidaron lo que brevemente pareció ser el tiro ganador en la chicharra de Kevin Durant para Golden State, dijo que D’Antoni ya había platicado con él durante el último cuarto para considerar sacarlo del partido. Paul elogió a la capacidad de D’Antoni para comunicarse y estuvo de acuerdo con su decisión de ser reemplazado por Eric Gordon, quien anotó 24 puntos.
“Contamos con Eric Gordon en la banca, ¿sabes?”, Paul dijo. “Yo estaba como ‘Sí, EG, toma mi lugar’. Ese es el tipo de recambio que este equipo posee. Tú puedes esmerarte todo lo que quieras, pero no necesitas estar obligado a hacerlo”.
Paul, quien no había jugado en el último amistoso de la pretemporada debido a un golpe en la rodilla izquierda, contó con cuatro puntos tras encestar dos de nueve tiros de campo, ocho rebotes y 11 asistencias el martes por la noche, pero Paul fue clave para la remontada de los Rockets. Houston descontó la ventaja de los Warriors de 13 a cinco puntos en los cuatro minutos iniciales del último cuarto con Paul encestando un tiro con salto y obteniendo cuatro asistencias mientras Harden descansaba.
“Yo pienso que él es bastante bueno en una pierna”, dijo D’Antoni. “’Él está lastimado, pero logró obtener un robo importante y generó jugadas clave sobre el final. Él es un competidor y fue difícil sacarlo, pero este no fue su mejor partido. Él lo sabe y va a jugar mucho mejor. Es vital para que nosotros podamos ganar”.
Harden también opinó sobre Paul.
“Él es un luchador, hombre. Va a salir a la cancha y dejarlo todo en ella. Simplemente debemos asegurarnos de que esté entero”, dijo Harden.
Los Rockets contaron con una desventaja de 13 puntos cuando Paul estaba en la duela y, según el Departamento de Estadísticas e Información de ESPN, los Rockets perdieron por 13 cuando Paul y Harden estaban juntos. Ellos empataron cuando Paul jugó sin Harden y ganaron por 14 con Harden y sin Paul.
Harden recibió un pase de Paul y desbordó hacia el aro para una bandeja de zurda en la primera posesión de los Rockets en la temporada. Ese fue uno de los pocos momentos del debut en que su sociedad reflejó su verdadero potencial a pleno.